博望、堵陽、雉縣已被關羽薅禿，若任他繼續往葉縣方向薅下去，潁川西南諸縣將受到威脅，也將動搖曹操的基本盤。
劉備在武當不作為，曹操便不能放心北上。
眼下出徵時間不等人，曹操遂召群臣至司空府商議對策。
曹操見一眾文武6續抵達，便撫案望向郭嘉、賈詡的方向，意味深長說道“卿等聯合獻計牽制孫權、劉表、劉備，現如今孫權與黃祖鏖戰江夏，劉備將關羽、張飛都帶在身邊，卻駐軍武當縣按兵不動，似乎和最初設想不同.”
郭嘉獻計激化荊州與江東矛盾，現在黃祖與孫權已經打到第二輪，顯然他的計謀已然大成。
賈詡的連環計只成功了一半，張魯雖然派兵進入漢東地區，應戰的劉備卻表現得消極，於是曹操的眼神落在賈詡身上。
見賈詡皺眉捋須不言，曹操又繼續提醒“據襄陽的細作來報，劉備最近新拜一軍師，名喚諸葛亮，據說此人自比管仲、樂毅，有經天緯地之才，說不定是他看破文和之謀。”
“諸葛亮？”賈詡愁眉不散，拱手好奇追問“請恕我孤陋寡聞，這諸葛亮如此自負，怎從未聽聞此名？”
曹操笑道“文和沒聽過很正常，我也是第一次聽說，據說他只有二十出頭的歲數，自從劉子揚被劉表扣住，劉備現在已淪落得飢不擇食，真不知道此人有何手段，或許與張魯一戰可見分曉。”
賈詡微微頷“此人真是年少有為.不過劉備消極待戰可以理解，他在宛城的駐軍本就不多，分兵則擔心明公進攻宛城，所以不敢輕易與張魯交戰。”
“言之有理。”曹操捋須點頭，然後追問曰“文和既明箇中原由，當有應對之法否？”
賈詡拈起鬍鬚神秘一笑“劉備既然下不了決心，明公何不遣將主動出擊？幫他下一下決心？”
曹操聽完陷入沉思，心說以賈文和的智謀，不會不知自己的心思，很不容易創造出南方亂局，如果把機會浪費在劉備身上，似乎對不起這幾個月的佈局。
想到賈文和話裡有話，曹操黑眼珠轉了轉，看著賈詡玩味問道“遣將？卿以為何人可堪重任？”
“嗯”
賈詡掃視殿內一圈，然後低下頭不說話。
夏侯惇以為賈詡一個沒看上，便板著臉出班來到大殿中央，對曹操抱拳鏗鏘道“劉備找不到賢才，以一小兒為軍師，看起來氣數已盡，若孟德無人可派，不如讓我去宛城好了。”
“嗯”
曹操不放心夏侯惇帶兵，又不忍打擊他的積極性，於是把麻煩丟給賈詡解決，相信以對方的聰明才智，一定能給出個完美答案。
賈詡拱手應下，衝著夏侯惇笑道“許都主力要留著北上，剛才主動出擊的意思，是派遣一將到宛城挑釁，劉備的人若堅守不出，我軍則留在博望、堵陽一帶監視，這樣既可以保護各縣收麥，又能刺激劉備對張魯用兵。”
“先生什麼意思？我怎麼沒聽明白？”
夏侯惇望著賈詡直撓頭，曹操則慢慢聽懂了他的意思，並試探性追問“文和故意打草驚蛇，可如何刺激劉備對張魯用兵？萬一宛城駐軍主動出擊呢？關羽、張飛雖然去了武當，別忘了劉備麾下還有個猛將趙雲。”
“此事簡單。”賈詡微微一笑，解釋道“倘若趙雲主動出擊，我軍故意敗走即可，只有我們表現得心虛，劉備才敢放心西去，如果宛城駐軍堅守不出，該軍則留在博望、堵陽一帶牽制，一樣可以讓明公放心北上。”
曹操撫掌肯定“不愧是文和，果然妙計。”
“孟德，什麼意思？”
見夏侯惇仍一臉懵，曹操便笑著回道“文和的意思是，此次派去宛城的將領，要做好故意戰敗的準備，以心虛的方式給劉備點信心。”
“哦原來要故意戰敗，我對此道不甚精通，孟德還是另覓人選.”
許都盛傳夏侯惇常敗將軍，他對此傳言一直引以為恥，本想趁劉關張不在撈點戰功，但賈詡的意思居然要求戰敗，這與夏侯惇預期不一樣，所以馬上就推了出去。
曹操明白夏侯惇想法，於是微笑著揮手示意他歸位。
派去宛城牽制駐軍之人，不能跟隨曹操前往河北決戰，會錯過大決戰拿戰功的機會，而且去宛城必然沒戰功，所以剛才曹操解釋清楚以後，竟沒有一個人主動請纓。
不是好差，沒人請纓，也沒人舉薦他人，唯一的辦法便是點將。
曹操不會虧待宗室大將，只能從後續加入、以及降將中挑選。
按照先來後到、親疏遠近排序，能獨立領兵者剩下張合、高覽，兩人是在官渡走投無路率部投降。
這一舉動在忠義上有瑕疵，所以在曹操心目中地位墊底。
進攻袁紹需要有人引路，所以張合、高覽只能選一個，曹操思索半天最終定下張合。
曹操先點將張合，然後冠冕堂皇道“傳聞趙雲有萬夫不當之勇，我擔心尋常將領不能勝任，儁乂乃是河北名將，之前無論汝南還是淮南，你都可以帶隊全身而退，我屬意將軍去宛城一行。”
“末將，領命。”
張合聽後忙抱拳接受，降將本來就要幹‘髒活累活’，現在被點將必須得有覺悟，他本來對戰功不太在乎，認為到河北與舊同袍廝殺，還不如去南陽去‘獻醜’。
曹操見狀張合如此恭順，便露出一副孺子可教的表情，隨後拍打桌案自言自語“去了宛城這塊心病，就可以調兵北上決戰.我險些忘了淮南，不知那邊有沒有糟心事”
夏侯惇離曹操最近，聽到之後急忙抱拳搭話“自從孟德去了淮南，這幾個月一直風平浪靜，孫權不是在和黃祖廝殺麼？他也沒有精力到淮南搞事情，我前幾天收到壽春的情報，劉元穎已開始在芍陂附近屯田，看來那邊會平靜幾年。”
曹操皺眉搖頭“孫權小兒不值一提，江東周瑜算個人才，可這兩人現在都在江夏，唯一要防的還是龍驤，這位不去廬江的廬江太守.”
眾人面面相覷思索之際，很少言的曹洪突然站了起來。
“主公勿憂，龍驤必不會礙事。”
“子廉？何以見得？”
“末將最近得到訊息，江左二橋在去年底、今年初，6續為龍驤產下一子一女，智囊魯肅也得了個兒子，應該不會現在搞事，那是為子女惹禍。”
曹洪不負責情報，曹操聽後本來納悶，突然想起城中內衣鋪，馬上就明白原由，必是曹洪訂內衣時探到的訊息。
許都眾人都篤信龍驤不會搞事，但真實情況卻與他們的理想相悖。
本章完
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