“究竟生什麼了？”
見劉表與蔡瑁打啞謎，劉曄果斷站出來替劉備解圍，並把目光投向蔡瑁對面的劉琦。
劉曄與劉琦相處時間不短，認為憨厚的劉琦不會說假話，更不會對劉備行誣陷之事。
劉琦得的劉表眼神示意，皺眉解釋道“看樣子叔父真是不知，武當縣令剛送來加急軍報，言西城、上庸的豪強正在集結部曲，準備匯合張魯大軍對荊州復仇”
“若是張魯興兵來犯，必是朝廷加封賢侄漢中太守之故，這跟我有何關係？”
劉備聽得雲裡霧裡，忍不住中途打斷劉琦。
“還真有關係”劉琦苦澀搖頭“月初有一支軍隊，從漢水上游河谷東出，後往武當東北方向而去，武當縣尉曾派斥候探查，他們打的是關字旗號.”
“賢侄是說雲長？他一直駐紮宛城抵禦曹操，怎麼可能從武當西面出來？定是武當的哨探看錯了，或者是其餘關姓軍隊經過”
見劉備直搖頭，蔡瑁再次冷笑打斷“劉玄德，你不用巧言令色，關羽輕兵掩襲欲奪漢中東部諸縣，結果行事不密被守軍現，鍚縣、西城、上庸等大城皆閉門堅守，他突襲失敗加上糧盡，便屠戮了十幾個鎮甸、村莊離去，揚言來年舉大兵正面攻漢中。”
“輕兵掩襲？還屠戮無辜百姓？”
劉備聽完非但沒慌，反而報以冷笑回應“我二弟心高氣傲，乃是義薄雲天之豪俠，怎會為了糧草屠殺無辜？分明是奸人陷害。”
蒯越這時候拱手搭話“正所謂知人知面不知心，據武當從那幾縣探到的情報，為那將赤面長髯、手持青龍刀，自稱南陽北部都尉，不是你弟關羽還會是誰？”
“我”
劉備正要解釋，卻被劉表說話阻斷“玄德，朝廷給雲長下詔這事，我還沒有與他們講過，你們為了琦兒用心良苦，但謀取漢中這事要緩圖之，江東在豫章吃了大虧，難保孫權不兵報復，此時若與張魯交兵，荊州則尾不能兩顧也”
“荊州東與孫權有仇，南有交州張津為敵，現在樹敵又西邊張魯，再加上北方強敵曹操，豈不四面皆敵？若四方之敵同時來攻，荊州必然危矣。”
當蒯越補上這句話，劉備覺得自己渾身是口，此時也難以自證清白。
關鍵時刻，劉曄突然拈鬚大笑，笑聲中帶著明顯的嘲弄。
由於劉曄是江淮名士兼宗親，蔡瑁、蒯越不能像懟劉備般咄咄逼人，劉琦更不能質疑這師長般的人物，於是壓力全部傳到劉表身上。
大殿內的氣氛原本十分沉重，大家都在對劉備興師問罪，卻因為劉曄這一笑破掉。
劉表好奇問道“先生何故笑？”
劉曄掃視眾人，搖頭解釋曰“我笑諸公被曹操耍得團團轉，卻把罪責強加使君和關將軍頭上，曹操可能比我笑得更燦爛。”
劉表聽完皺起眉頭“朝廷封琦兒為漢中太守，又同時下詔我與雲長征討，這確實是曹操行的陽謀，然而襄陽方面一直很剋制，此番雲長冒進交惡張魯，子揚可不要顛倒黑白。”
“哈哈哈”
劉曄搖頭苦笑後緊接著反問“曹操對荊州之謀豈止這些？不知府君為何會下決心打豫章？恐怕也是聽到某些利好訊息吧？”
“啊這.”
劉表偷偷瞟了蔡瑁、蒯越一眼，雖然知道答案卻故意找藉口“元陽與孫權有殺父之仇，彼此之間爭鬥在所難免，再說此次時機的確不錯，算是報了上次孫策洗劫沙羨之仇，當然也靠子揚在軍前謀劃。”
劉曄擺手嘆息“曹操上半年在淮南取勝，把江東注意力引到北面，進而放棄了對江夏的警惕，若張遼、陳登也在戰爭中出兵，周瑜未必敢調這麼多兵去援，而豫章也有可能被黃太守佔領，但結局是曹軍沒動一兵一卒，荊州用不少錢糧和戰船為代價，最後只收獲幾萬百姓，你不覺得很奇怪麼？”
“子揚的意思是”
劉表聽完恍然大悟，總覺得看不見的手在操控荊州，沒想到這一切都是曹操在搞鬼，這廝果然是個奸詐之人。
劉曄正色說道“曹操在官渡、倉亭兩敗袁紹，恐怕已有吞併河北的打算，但江東兩次偷襲壽春威脅許都，讓曹操不得不去南下一趟，孫權今年從淮南敗走，短時間已經無力北上，所以曹操把注意力轉向荊州，只有給府君增加更多的敵人，曹操才能放心北上與袁紹決戰。”
見劉表正點頭沉思，蔡瑁見縫插針搭話質問“先生所言有些道理，卻也掩飾不了關羽交惡張魯的事實，姐夫沒有中曹操之計，偏偏關羽配合朝廷詔令，別忘了他在曹營待過.”
“蔡”
“德珪慎言！”
劉表見劉備要動怒，連忙打斷並呵斥蔡瑁，話剛落音又聽見劉曄笑聲。
“正因為關將軍在曹營待過，他的外貌才容易被曹操的人模仿，若是曹操派人假扮襲擊鍚縣，試問那些守軍誰能辨認真偽？”
“對對對。”
劉備連聲附和“必是曹操派人假扮，我二弟坐鎮於宛城，他是否帶兵西進漢中，當地軍民皆可作證。”
蔡瑁見兩人一唱一和，不以為然說道“關雲長奉詔討賊，他的確有動機出兵，即便不是親自前往，也可派麾下將領去，所以找人作證沒有意義。”
“你”
劉備還打算爭辯，卻被劉曄眼神阻止。
劉曄隨後拱手行禮，並提出建議“既然府君與諸公皆存疑，不如把關將軍請到襄陽？眼下年關歲末將至，使君正想回宛城看看，張魯必不會冬天出兵，咱們把情況弄清楚，才好化解這場干戈。”
劉表與蔡瑁對視一眼，而後點頭肯定道“我本想留玄德一家在襄陽過年，但眼下還是要以荊州的安危為重，玄德此去宛城除了弄清原委，還要想辦法拿出應對之策，若張魯執意興兵犯境，可能還得仰仗你們.”
“可這.”
劉備這下聽明白了，無論這件事真假如何，劉表都希望自己來解決。
張魯可不同於荊州的宗賊，與其交戰必然會損耗兵力，其結果與劉曄等人‘借雞下蛋、蓄積實力’的策略相悖。
劉備想找藉口推搪，突然看見劉曄遞來肯定的眼神，於是話剛出口收聲不言。
本章完
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