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桐柏山脈起於南陽盆地東緣，正是汝南與荊州交界之所在，李通所控制的陽安、朗陵兩縣，守著西去南陽的三條主路。
劉備若不走三條主路，就要帶著大軍走荊棘小道，那樣翻越桐柏山易斷水斷糧，這也是曹操等人對西線放心的原因。
李通有上萬部曲，還有城池作為屏障，劉備很難帶著軍隊繞過去，然而劉曄已謀劃許久。
當曹操大軍出現在偃縣，劉備就按照劉曄的佈局，命龔都、裴元紹、周倉等黃巾將，聯絡汝水流域的賊寇配合關羽攻打陽安。
等李通把防守力量，往陽安方向調動傾斜，劉備再率主力攻打朗陵，而後經主路穿越桐柏山。
關羽斬顏良揚名，個人魅力抬升至頂點，周倉、裴元紹都是仰慕他的威名，進而投靠劉備麾下。
在關羽強大號召力影響下，聯絡到瞿恭、江宮、沈成、張赤等賊帥，各山寨聚集了近兩萬賊寇，配合關羽所部五千人，浩浩蕩蕩開赴陽安作戰。
這些賊寇不全是黃巾餘黨，有部分是打著黃巾之名的小豪強，他們原本在汝南依附袁紹、袁術兄弟，但隨著袁術身故、袁紹戰敗等原因，二袁在汝南漸漸失去影響力，小豪強們既不願歸附外來的劉備，又不願被大豪強李通吞併，遂趁亂各佔山頭企圖坐大。
正所謂鯨落萬物生，小豪強們覬覦李通的土地、財富已久，所以才會與劉備一拍而合。
任何時代的任何人，除了少數能為理想奮鬥，大部分人都因利益作出選擇。
特別是在三國那樣的亂世，曹操控制天子揚言代表朝廷，袁紹、劉備都言奉詔討賊，這些小豪強沒人關心誰是正義的一方，誰能給他們帶來利益就擁抱誰。
合力滅掉李通瓜分財富，那才是小豪強們的內在需求，關羽的號召力只是表面口號，但二爺的戰鬥力可以給他們‘打土豪’的勇氣。
群寇圍困陽安縣，主將還是大名鼎鼎的關羽。
李通根本想不到是劉曄之謀，他一方面調南部朗陵縣駐軍來援，另一方派遣快馬向曹操求援。
朗陵守軍調走不久，散落各山頭的小股勢力，6續抵達縣城周邊集結，而劉備也帶著張飛、趙雲等，護送家眷前來集合。
劉備這一合兵嚇了一跳，比原來統計的人數多得多，這就像李雲龍攻打平安集結部隊，莫名其妙多出來不少戰士。
朗陵城外能戰之兵近兩萬，算上隨軍家眷總計五萬人，黑壓壓的人群讓守將怵，交戰之前就帶著五百人棄城逃走，於是劉備兵不血刃拿下朗陵。
劉備從未打過這麼輕鬆的仗，不禁感嘆以前沒有謀主的日子，真是一刀一槍踩著同袍屍體先登上城樓。
“若非子揚妙計，讓備自己撤出汝南，估計會損失半數將士”劉備抓著劉曄的手，澎湃的心情久久不落。
劉曄隨即提醒“我們還沒出桐柏山，使君千萬不可大意，曹操追到下蔡定然察覺，李通求來的援軍也隨時會到，應儘快護送家眷穿越山脈。”
“子揚說得極是。”
劉備輕輕頷肯定，隨後揮手把張飛喚到眼前，正色囑咐道“三弟，汝著本部人馬，護送全軍家眷先行。”
張飛納悶一臉納悶“這麼快就走？不等二哥一起嗎？”
劉備搖頭“我們留下來等雲長，三弟可到前方比陽縣等候。”
“俺一個人走？”
