寧珞悚然一驚，這做法也真是夠決絕的，難道餘慧瑤真的對鄒澤林沒有一絲半點的心動嗎？
“他很好，可我卻不是他的良配，”餘慧瑤的眼神淡然，“我不能這麼自私，更不想若干年後，他因為我不容於家族、不喜於陛下，耗盡了熱情之後和我成為一對怨偶，到那個時候，只怕我再也做不到像現在這樣豁達通透了。”
“這也未必啊，說不得他就是真心喜歡你，願意為了你放棄那些而和你琴瑟和鳴，”寧珞不解地道，“你又何必為了今後虛無縹緲的未來而放棄了這麼一段真情？若干年後，你又何嘗不會後悔現在沒有試著接納他？”
“我也不知道我那時候會不會後悔，或許吧，可是，”餘慧瑤頓了頓，又道，“珞妹妹，我和他從前並不相識，若論交情只不過是下過幾次棋鬥過幾次嘴，又僥倖勝了他一盤，我也不是什麼閉花羞月之貌，他怎麼就忽然一下非我不娶了？他原本就是個風流倜儻的才子，愛得深時，可以為你拋家棄官；可若是情到薄時，憑著那些個愧疚，能撐過幾日的琴瑟和鳴？我何必為了這一點僥倖弄得自己沒有退路呢？”
寧珞語塞，的確，鄒澤林的喜愛來得突如其來，若不是他是景昀的好友熟知人品，就連寧珞也以為這段情只不過是他的一時風流。“那……你自己呢？你到底有沒有那麼一點喜歡他？”
餘慧瑤隨手取出幾張信箋來，放在手中摩挲了片刻，忽然便笑了“珞妹妹，若是你落魄之時，有這麼一個才高八斗、風流倜儻、前途無量的才子對你傾訴鍾情，你會不會動心？”
寧珞思忖了片刻，易地而處，若是她那會兒是餘慧瑤這樣四面楚歌的境地，只怕也是要動心的，只是這份動心中能有多少愛的成分，卻是不好說了。想到這裡，她大概有些明白了餘慧瑤的心境了。
“我也的確動心過，也想過什麼都不管就這樣嫁給他，把爛攤子一丟，反正有他撐著。可我還是過不了自己這一關，”餘慧瑤的眉頭輕蹙，有些傷感，“他此時願為我都能拋棄家族，實在是情深意重，可我卻不能回報他同樣的深情，我的動心，只不過是虛榮心作祟，更有利用他在那些負了我的人面前揚眉吐氣的念頭，我怎麼能配得上他？珞妹妹，若是你為了他好，就不必再摻和在這件事情裡了，讓他早早死了心，另尋嬌妻美妾才是正路，就讓我成為他心頭求而不得的白月光吧，以後想起來曾經有人這般傾慕過我，我也就心滿意足了。”
寧珞呆了半晌，好半天才嘆息了一聲道“好，就依你。”
兩人不再談論這個話題，倒是說起了餘慧瑤在這魯平城的日子，現今餘豐東的俸祿家用足矣，以前一些家底在，又有這棋室補貼收益，雖然過不了奢侈富貴的生活，卻也逍遙自在。
寧珞替她帶來了好些東西，日常的藥材、補品，還有一些上好的茶葉、胭脂水粉，更送了一瓶雪膚凝脂膏叮囑她好好保養面板“你從前在女子堂也是花骨朵一樣的美人，可不能讓這西北的寒風給吹折了，就算沒緣分嫁給鄒澤林，也要替自己找個可心的郎君才是，別讓家人擔憂。”
“是，我的小九妹。”餘慧瑤應了一聲，瞧著她曖昧地笑了起來，“瞧你這副水嫩的模樣，你景大哥可真是把你如珠似寶碰在手心呢，真是讓人羨慕啊。”
寧珞嗔了她一眼“你這油嘴滑舌的，哪兒學來的。”
兩個人說笑了片刻，吳嫂便進來了，說是備好了午膳，讓她們到前邊棋堂去。
吳嫂的手藝還不錯，午膳挺豐盛的，都是些家常小菜，一碗紅燜羊肉顯得尤其地道，正是這裡魯平當地的小羊羔肉，滿室生香，一點腥羶味都沒有，寧珞忍不住多夾了幾筷。
吃得正高興呢，門被“吱呀”一聲推開了，有個年輕人拎了一個食盒快活地走了進來“吳嫂，快看看我帶來了什麼？趕緊取出來給慧瑤……”
他的聲音戛然而止，怔楞著看向屋內的二人，好一會兒才略略有些羞赧地朝著二人鞠了一躬“哎呀是我唐突了，慧瑤今日怎麼在外堂用膳了，還有這位……夫人……”
寧珞一看，只見是一個身材健碩、膚色淺蜜的年輕人，也不過十□□歲的年紀，五官英氣逼人，看起來像是行武中人。
吳嫂在側屋聽到了，慌忙便走了進來道“趙兄弟，今日我家姑娘有客人在。”
“是，我這便走了，”那年輕人笑了起來，露出了一口白牙，“魯平酒樓裡來了個內地的廚子，這八寶酥鴨做得甚是地道，慧瑤你嘗一嘗。”
“多謝寶清大哥，”餘慧瑤站起來衝著他笑了笑，“讓你破費了。”
“沒有沒有，”趙寶清後退了幾步，“你上次送了我的那把刀，我還沒謝你呢。”
餘慧瑤無奈地道“這謝來謝去要到什麼時候去了，我還得謝你替我招攬生意呢。”
“那就先不謝了，我走了，你慢慢吃，要是喜歡告訴我一聲，我下回再幫你帶。”趙寶清倒也不慌不忙，又說笑了兩句，這才戀戀不捨地告辭走了。
吳嫂將那八寶酥鴨取了出來放在了餘慧瑤面前，欲言又止，終於還是沒說出口默默離開了棋堂。
“嚐嚐，只怕是比不上京城的歸雲居的味道。”餘慧瑤將那八寶酥鴨往寧珞身前推了推。
寧珞意味深長地朝著那趙寶清的背影努了努嘴道“想不到啊，就算是在這魯平城，你的魅力也不減當年。”
餘慧瑤哂然一笑道“你可別取笑我了，他是隔壁書館先生的侄子，在城中軍隊裡當著個隊正，上次是他們幫我介紹了幾個學童，這才把這棋室開了起來，我們都是女人家，平日裡有個難處他們也時常來幫忙，可沒其他的什麼。”
寧珞卻不以為然，那趙寶清進來了半刻，大半時間目光都落在餘慧瑤身上，若說沒有情意那是不可能的，只怕連吳嫂都看出來了。如果餘慧瑤堅持不願選擇鄒澤林，這樣家世普通卻待她如珠似寶的年輕人，說不定會是一個很好的選擇吧。
兩人這一場見面，貼心的話一籮筐，用了午膳又聊了大半時辰，眼看著時候不早了，寧珞便起身告辭這到底在同一城中，以後有的是機會碰面呢。
餘慧瑤將棋室的門一關，一路便將寧珞送了出去。這惠安巷中正值學童課罷歸家，原本幽靜的小巷頓時熱鬧了起來，還有孩童衝著餘慧瑤稚聲稚氣地行禮叫著“餘先生”，餘慧瑤應了一路，神色間甚是滿足。
到了巷子口，寧珞剛要讓餘慧瑤回去，忽然聽見前面一陣喧譁聲傳來，只見幾個身穿皮襖半邊身子敞露著的異族人正抓著兩個漢子推搡著，旁邊有個女的坐在地上大哭著，路過的人紛紛避走。
寧珞怔了一下，正要讓景勒去問問這是生了什麼，餘慧瑤卻制止了她“別去了，他們族裡的家務事，你插不上手的。”
寧珞有些不解“那兩人不是魯平城的漢人嗎？怎麼成了他們族裡事？”
餘慧瑤嘆了一口氣，神色間頗為憋屈“你不知道，但凡牽涉到他們西戎人的一星半點，便都成了他們的族裡事了。”
原來，這魯平城裡除了城中心居住的是漢人的高官富戶外，邊緣都是各族人混居，東胡、北狄、西戎都有在這裡討生活的，久而久之也成了這魯平城中人。
出門在外，這些人興個拉幫結派，其中以彪悍的西戎人尤甚，他們人多勢眾，又有西邊強盛的本族作為依靠，便定了很多規矩，什麼不能和異族人通婚，什麼一人被辱全族相援等等，漸漸地便成了城中一霸，誰見了他們都儘量避開。
這一家人便是當年帶著弟弟一起嫁給漢人的西戎女子，一家人過得挺好的，卻一直被那些族人騷擾，這些年也不知道費了多少錢財去堵那些族人的口，卻還是三不五時地被人來鬧上一場，那女人還被拖回族裡去過幾回。
寧珞覺得簡直不可思議“這……他們不去官府告狀嗎？這也太無法無天了。”
“衙門就是個和稀泥的，”餘慧瑤苦笑了一聲，“那男的族人也火了，一起幫著去告狀，最後鬧得連刺史府的長史都驚動了，結果你知道他們說什麼嗎？讓那家戶主以和為貴，要體諒西戎人的族規，不要鬧得城中兩族不和，這西戎女子原本就不該娶，不如寫了休書直接休回家去，到時候再找一戶漢人女子娶了。”
一口氣差點沒提上來，寧珞惱了“哪有這樣勸離的？太不講理了。我們大陳的臉都讓他給丟光了。”
“可能是怕鬧出事情來引動亂吧，他們西戎人彪悍得很，聽說有一年西戎人鬧事，弄得全城戒嚴，最後衙門裡的官員被撤換了好幾個，才把事情給平息了。”餘慧瑤同情地看著那家人，“那戶主不願意休妻，便只好這樣拖著，三不五時地被騷擾一下。”
果不其然，眼看著老婆又要被拖走，那個中年漢子只好掏出了一串銅板塞進了那些人的懷裡，那幾個人看來嫌少，還罵罵咧咧地不肯罷休，那婦人忽然站了起來，大叫著便朝著他們一頭撞了過去。
寧珞驚呼失聲，眼看著那西戎人狼狽地讓開後，那婦人就要撞在了他身後的牆壁上！
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