“馬周！”
“竇賓！”
兩人通報了姓名，竇賓隨即對那男子道：“這位兄臺，你是哪兒的人呢？”
“啊哈哈哈，幸會幸會！”中年男子挽了挽袖子，坐了下來道，“在下姓陳，名先琳，嶺南南海人，適才進來酒館已經滿座，只得向二位共下桌子，多有打擾，還望二位多多承認。”
“嶺南？”竇賓頓時眼睛睜得老大，不可思議的說道，“從嶺南走到洛陽，兄臺你可以呀，不過你有時間複習麼？”
“複習倒是有，只是時間緊湊，白天趕路，夜宿複習資料，這才趕上了今年的科舉。”陳先琳回答道。
“原來如此......”竇賓仔細端詳了眼前的這個男子，覺得眼前這個人言行舉止都像個讀書人，而且看起來還是個有底蘊的讀書人，隨即迫不及待地問道，“陳兄，以你看，你覺得今天的考試怎麼樣？感覺能考多少分？”
馬周也是一副期待的表情看著陳先琳，希望眼前這個人不會讓他失望。
“這個......”陳先琳撫著山羊鬍思索了一會，這才緩緩開口道，“今天的考試涉及非常廣，不僅考論語、詩經，還考了離騷和洛神賦，若非熟悉資料之人，斷然難以考出高分，而最後一題策論，又是十分講究方法，所以我不好說，若是硬要估計的話，應該能得個九十分。”
“什，什麼？”竇賓差點一口酒水給吐了出來，雙眼死死盯著陳先琳道，“你知道你剛剛在說什麼嗎？九十分？你還真敢說呀！”
倒是旁邊的馬周並沒有過多的驚訝，似乎他也能考這樣的分數。
“若是考試公正，不存在徇私，應該能得到這個分數。”陳先琳笑著回答道，“難道竇兄弟考得不好？”
竇賓如同被戳到痛點一樣，猛地把身子縮了回來，連連擺手道：“那倒不是，我考得挺好的，估計也能拿個七八九十分......”
之後竇賓便一直吃著東西，不想再與陳先琳說話了。
陳先琳看出了竇賓的窘狀，也不想打擊他，隨即與馬周聊了起來，話題也聊到了今天考試的內容上，不可避免地對起了答案，兩人驚訝地現，對方都是不可小覷之輩。
兩人從語文聊到數學，又從數學聊到思想品德，甚至是做官之後的一系列改革措施，旁邊的竇賓完全插不上話。
“陳兄，以你之才，今年科舉必能榜上有名，小弟佩服！”
“誒！”陳先琳連連擺手道，“以我觀之，馬賢弟之才在我之上，前十之列必有你名呀！”
竇賓一會望望馬周，一會看看陳先琳，忍不住開口道：“我說你們兩位，大神，吃飯就吃飯，別聊考試上的事行嗎？聽你們這一聊，我感覺我是徹底沒希望了。”
“那我問你，”陳先琳笑了笑，對竇賓道，“你的作文寫完了嗎？”
“寫完了啊！”竇賓毫不猶豫地回答道，聲音非常地大，頓時引起周圍的考生的注意，紛紛投來不善的目光，嚇得他把頭縮了回來，把聲音壓低了下來，“怎，怎麼了？”
“據我所知，能夠將整個試卷答完，並把作文寫完的，十個當中只有一個，而大漢立朝不久，急需大量官員下放郡縣，取數沒有三千也有五千。”陳先琳頓了頓，接著道，“而我們現在的考試經過初步篩選，怎麼也得留存萬人以上的考生參加第二輪，所以，只要接下來兩場考試正常揮，你是能夠進行第二輪考試的。”
“嘶！”
竇賓和馬周同時倒吸一口涼氣，以一種非常怪異的眼神看著陳先琳。
“陳兄，”馬周率先開口道，“你怎麼知道朝廷此次官員錄取會有三千到五千之數？據我所知，朝廷大員當中，以戰功取得官職爵位的極多，留給科舉選官的位置應該不多才對。”
“嗯......”陳先琳撫了撫山羊鬍，並沒有否定馬周的話，“馬賢弟說得是，若是以河南、江淮之地，確實不需要這麼多的官員，但你們可知，大漢在前線作戰的三路大軍已經取得了空前的勝利，長江以南皆歸大漢所有，拓地五千餘里，連嶺南十四郡皆歸大漢，你們說，如此之多的地盤，所需要的官員會有多少？”
聽到這，竇賓和馬周直接被驚掉了下巴，這段時間他們只知道在洛陽攻讀資料，哪裡會知道千里之外的戰場。
“陳兄，”馬周把身子往前傾，確認道，“你一介書生，如何得知這麼詳細的情報？前線三路大軍戰況如何，洛陽至今還未有半點訊息，你如何就敢斷定長江以南已經完全收復了？”
“哈哈哈！”陳先琳笑道，“你們可別忘了，我可是從嶺南一路騎馬過來的，沿途可是聽到了許多關於前線戰鬥的情況，在我來洛陽之前，不管是南梁蕭銑，還是南楚林士弘，還是江下的沈法興，都已經全部落敗了，估計現在三路大軍已經在班師的路上了。”
“原來如此......”馬周低頭沉思，似乎想通了什麼，朝陳先琳拱手行禮道，“感謝陳兄坦誠相告，若真如陳兄所言，參與此次科舉的人應該是本朝最幸運，錄取率最高的一批考生了。”
“哈？”竇賓手指著自己，“你們是說，像我這樣的也有可能被錄取？”
陳先琳笑了笑，拍著他的肩膀道：“不能保證你一定能錄取，但相對於下一次科舉，這一次是最輕鬆的。”
馬周也補充了一句：“沒錯，若是明年朝廷還召開科舉考試，參與的人數將會更多，考試的難度也會提升，相對的，錄取的人數也會減少。”
“唉呀，唉呀！”竇賓拿起酒壺給陳先琳和馬周都給滿上，舉起酒杯激動道，“二位哥哥，聽你們這麼說，小弟的格局馬上就開啟了，啥也別說了，幹，今兒哥幾個好酒好肉，敞開了吃喝，一醉方休！”
