沈青黛走上前，拿掉他口中的布條，扔在一邊。
李年大口地喘著氣，驚恐道：“我是欠了賭坊的銀子，可我已經同方老闆說好了，月底就還的。你們放心，很快，忠勤伯很快就回來了，他一回來，我馬上就把欠的銀子還上。”
兩人沒想到，他們什麼都沒說，這個李年倒招得乾淨。
趙令詢饒有興致地盯著他：“哦，忠勤伯一回來，你便能還上銀子，你當我們是好騙的？”
李年點頭如搗蒜：“我沒騙你，真的，忠勤伯他會幫我還的。”
趙令詢輕哼一聲：“你不過是一個看門的狗而已，忠勤伯憑什麼要替你還債？”
李年梗著脖子道：“總之，我沒有撒謊。兩日後忠勤伯便會回來，只要再等兩日便好。若兩日後，我拿不出銀子，要殺要剮，我隨你們處置。”
趙令詢拔起桌上的刀，在空中晃了幾下：“看來，你真的知道忠勤伯的秘密？”
李年猛地抬頭：“你們，不是賭坊的人。”
趙令詢冷笑：“賭坊的人，只要錢。我們，要的是命。”
李年縮在一邊，瑟瑟道：“你們要做什麼？”
趙令詢用刀在他臉上拍了幾下：“放心，你還有活命的機會，就看你想不想要了。”
李年嚥下口水：“你們是衝著忠勤伯來的？”
趙令詢點頭：“你還不算太笨。沒錯，我們主子是忠勤伯的死對頭，這兩年朝堂之上，兩人鬥得死去活來。如今他雖失勢，可難免他日會東山再起。偶然聽說他有把柄，我們自然要牢牢攥在手上。”
李年還在做最後的掙扎：“我不知道你說的什麼把柄。”
趙令詢將刀放在他的脖頸上，毫不遲疑地用力一劃，李年疼得面目扭曲。
“李年是吧，我不想浪費時間，你也沒有第二種選擇。說，才能活。不說，便是死。”
一直默不作聲的沈青黛緩緩開口：“你放心，我保證，我們拿到訊息，不會殺人滅口。對我們來說，訊息才是最值錢的。人命，無關緊要。放你一馬，留著給忠勤伯添堵，對我們沒有壞處。”
李年歪著脖子，試圖堵住流下的鮮血，趙令詢扔了一個布條過去。
他咬過布條纏在頸上：“你們想知道什麼？”
沈青黛緩緩道：“忠勤伯的秘密，是不是與他府上已故的二夫人有關？”
李年驚詫地盯著沈青黛：“你知道？”
沈青黛沒有回答，只是問：“忠勤伯府上的二夫人，究竟是何身份？”
李年見無可隱瞞，便道：“二夫人，她是前登州知事家的小姐。”
前登州知事，孃親竟也出自官宦世家，可為何她卻絕口不提呢？魏若英曾說過，孃親是忠勤伯強娶的。可孃親好歹也是官家小姐，怎麼就任由他搶去了呢？
沈青黛問道：“既然是知事家的小姐，為何會輕易嫁於忠勤伯做妾？”
李年道：“陳知事早在二夫人嫁過來之前便因瀆職罪被斬首，陳家女眷皆判流放之刑。”
沈青黛震驚，忙問：“流放之刑，那為何她還能嫁於忠勤伯？”
李年接著道：“我自年少起，便一直跟隨忠勤伯。有次我隨忠勤伯外出做樂，回來時天色已暗，一不小心走錯了路。當時方下過雨，路溼地滑，我們雙雙跌進池塘內。恰逢陳小姐經過，命人救下我們。”
“從那時起，忠勤伯便對陳小姐起了心思，只是無奈已經娶了夫人，只能作罷。後來，陳知事犯了事被斬首，陳家女眷流放，忠勤伯慢慢也就將她忘了。”
“誰知一年後的春日，我再次隨忠勤伯外出，竟在一間酒樓，意外發現了陳小姐。一年不見，陳小姐不但風姿依舊，反而愈加明豔動人。忠勤伯失而復得，激動萬分。他上前便將陳小姐拉至一邊，訴說相思之情。陳小姐似乎有些慌張，不停地往樓上張望。忠勤伯大約以為她在暗示什麼，便不由分說將她帶到樓上空房內……”
沈青黛猛地一掌拍下，燭火晃動，險些要倒。
孃親明顯是從流放之地逃出，怕被人發現才不敢聲張，忠勤伯卻乘人之危，強取豪奪，真是無恥至極。
趙令詢忙一手扶著蠟燭，另一手輕輕拍在沈青黛肩。
沈青黛問：“後來呢，我娘就這樣入了伯府？”
李年搖頭：“不是。客棧匆匆一面後，陳小姐便不知所蹤。忠勤伯正在興頭上，倒是讓人一通好找，可依舊沒尋到。大約半個月後，陳小姐突然就早上了門，說她已經懷了忠勤伯的孩子，無奈之下，尋求庇護。”
“忠勤伯雖迷戀陳小姐，卻也深知收留她是個禍害。可當時陳小姐哭得梨花帶雨，找來的郎中又說看脈象大約是個男嬰，於是忠勤伯一時糊塗，便答應了陳小姐。”
燭影搖曳下，沈青黛臉上忽明忽暗。
她一直以為，孃親是被強迫著嫁給忠勤伯的，可李年卻說，是孃親事後主動尋求庇護。
趙令詢突然問道：“陳小姐，也就是二夫人，她在消失的那段時間，在何處落腳？”
李年回憶道：“據她所說，她到處躲藏，居無定所。忠勤伯當時對她十分上心，為了討她歡心，特意出面找了當時登州的大商戶方家，讓他們認下陳小姐當做義女，風風光光地嫁了進來。”
沈青黛抬眸：“方家，在何處？”
她好像從未聽孃親提過方家。
李年道：“方家出了個貴人，早就飛黃騰達。方家老太爺一向懼寒，大約十年多前，已經搬去南詔了。”
趙令詢問：“貴人，你是說二夫人？”
李年搖頭：“二夫人算什麼貴人，方家的貴人，聽說進宮當了妃子。”
沈青黛下意識地看向趙令詢，她對宮中妃嬪不甚熟悉，自然不知是否有位姓方的妃子。
趙令詢低眉思索片刻，輕輕搖了搖頭，後宮妃嬪眾多，他一時也記不起。
李年繼續道：“要說二夫人也是奇怪，當初明明是她主動尋求庇護的，可生下二小姐後，她一改之前的溫順模樣，對伯爺越來越冷淡。伯爺起初還有些興致，可隨著三夫人出現，便對二夫人越來越疏遠。後來，三夫人懷有身孕時，二夫人不慎衝撞，三夫人大怒，便攛掇著伯爺將二夫人打發到莊子上去。伯爺對二夫人本就沒了往日的情分，正憂心二夫人身世被人發現，當即便同意了下來。”
