安定河雖與內城河相通，不過卻在城外。每逢春日桃花魚肥，附近總有人偷偷去捕魚。岸邊長滿苔蘚，有些溼滑, 一旦失足，沒有依憑，很難再爬上去，所以每年總會有人淹死。
施淨不以為然：“安定河內死了人，有什麼稀奇。而且，順天府到現在還沒來人，沒準就是不小心淹死的。”
沈青黛沒有說話, 一直凝眉思索。
趙令詢便問道：“死的是什麼人，你認識？”
沈青黛抬眸道：“不認識, 是一個小乞丐。”
這裡雖是京城，乞丐流民也不在少數，死個無家可歸，無人惦記的小乞丐，順天府根本不會上報成命案，徒增事端。
施淨嘴角露出一絲不屑：“小乞丐，呵，那不論是何死因，你都不會等不到順天府的文牒。”
沈青黛抬頭望著蒼茫的天穹，緩緩道：“是，他只是一個小乞丐，命如草芥，人人都可將他踩在腳下。人生來不平，我無力可改。可死後之事，繁華一筆勾盡，一樣黃土枯骨，一樣暗無天日。中亭司，是他們在這世間的最後一道光。我雖無能，卻也想要把這道光，平等地照在每個死者身上。”
她頓了頓，定定道：“順天府，我必須去。”
午後的日光照在她單薄的肩上，她站在日光下，坦蕩又堅定。
趙令詢從廊下躍起，輕輕落在沈青黛身邊：“我陪你去。”
施淨慢悠悠起身：“驗屍這種事，怎麼能少了我。”
三人相視一笑，走出中亭司大門。
順天府內，衙役一見他們到來，慌張相迎。
趙令詢並不與他們多話，直接問道：“今日永定河發現的屍體，是否為兇殺？”
一衙役湊上前去，討好道：“以往，是小的們不懂事。不過大人放心，以後這種小事，自然不會勞煩你們。我們都打發好了，屍體已經被抬了回去。”
沈青黛在旁道：“為什麼輕易打發了？就因為死的是個乞丐嗎？”
衙役沒想到她會這麼問，一時猜不透她的想法，只是略帶迷茫地望著她。
沈青黛本不想多言，可有些話，不吐不快：“人生一世，短短數十載，誰不是生如蜉蝣，可即便性命如此微薄，那也是一條活生生的命，他也有自己牽腸掛肚、放心不下之人，也有未竟之遺憾。他不應該被任何人，以任何方式輕易抹殺。”
“我想，若是有天，我們也跌入塵土，不明不白地死去。我希望，總會有人，能替我們鳴冤昭雪，讓真相大白於天下。”
言畢，衙役久久無言。許久，他望著三人離去的背影，轉身走回陰暗的府衙。
三人從順天府出來，根據他們的指引，一路尋著來到扁擔巷。
扁擔巷一帶，居住的皆是貧苦之人，人口繁雜，往往皆是一大家子擠在一起。
進入巷子內，塵土飛揚，各種氣味交雜，彌散在空氣裡。
趙令詢只是微微皺眉，勉強還算坦然。施淨則是小心翼翼地走著，生怕髒了鞋襪。
一盆水從側面潑來，趙令詢眼疾手快，拉著沈青黛閃到一邊。
施淨躲閃不及，被濺了一身水。
扁擔巷鮮少有貴人出入，對方見他們三人打扮，登時嚇得不知所措。
“幾位大人，草民不是故意的，我不知道有人……”
施淨見他如此，有氣無處撒，只能氣鼓鼓地離開。
他邊走邊十分幽怨地看著趙令詢：“明明我離你最近，為什麼不先拉我？”
趙令詢沒有看他，而是看著前方：“到了。”
沈青黛抬頭一望，一張低矮的茅草房，像一個佝僂著背的老人，瑟縮著立在牆角，牆上的黃土經年日久，牆皮隨時都可能脫落，一道破舊的木門吱吱作響。
沈青黛上前，還未叩門，木門“吱呀”一聲被風吹開。
三人藉著日光朝裡一瞧，空蕩蕩的屋子略顯陰暗，只能看到一張床，一個土壘的臺子，上面放著一些零碎的雜物。即便隔著七八步之遙，依舊能嗅到屋內腐敗的氣味。
看起來像是無人。
三人尚未轉身，一個陰森的紅眼鬼臉陡然出現在眼前。
施淨在最前方，正對著那個鬼臉，被嚇得連連後退幾步，牢牢抓住趙令詢。
一個半瞎的老婦人，手裡捧著一個紙人，從陰影中緩緩走出。
蒼老嘶啞的聲音響起：“幾位大人，你們找誰？”
待看清方才的鬼臉不過是個紙人，施淨才放開趙令詢的衣袖。
趙令詢微微皺眉，不動聲色地整理著，被施淨拉得皺巴巴的衣袖。
沈青黛發現，不過一個時辰左右不見，老婦人眼眶紅腫深凹，彷彿已經蒼老了許多。
她輕聲問道：“今早安定河溺亡的鬼醜兒，是您小孫子嗎？”
老婦人一聽，抬起渾濁的雙眼，喃喃道：“我的小醜兒，他死了……”
施淨趁著他們說話之際，探頭往屋內一瞧，只見屋內地上放了一塊木板，木板之上躺著一個渾身溼漉漉的人。
趙令詢道：“我們能進去看看嗎？”
老婦人木木地點著頭。
