大皇子二十有一，年紀居長，性情溫和，一旦有個什麼需要他頂上，皇位更迭造成的動盪必然最小。
三皇子十三歲，聰慧開朗，離及冠還早。
至於四皇子、五皇子、六皇子，年紀更幼，至少現在不在他考慮中。
興元帝清楚，“無嫡立長”的觀念深入人心，百官勳貴心中的儲君人選必然是大皇子秀王。
可他立秀王為太子的心卻沒那麼堅定。
再過十年，三皇子二十三歲，秀王三十一歲。
再過二十年，三皇子三十三歲，秀王四十一歲。
立誰更合適，不僅取決於兩個兒子的年齡，也要看他的壽數如何。
還有一點他不得不考慮，就是阿柚。
這江山是他打下的，但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是個女兒，她有能力，有勇氣，有仁心，可是有再多優秀的品質也註定了與儲君之位無緣。
興元帝自覺虧欠妻子，虧欠女兒，儲君的選擇便把辛柚考慮進去。
秀王與三皇子，哪個將來繼位會對阿柚好，關照阿柚一輩子呢？
阿柚救過三子，從這次出事來看，三皇子母子對阿柚是知恩的。而秀王也為阿柚求了情，算是有兄長的擔當。
興元帝在心中把秀王與三皇子比較來比較去，難以抉擇。
百官勳貴從興元帝的反應中揣測，皇上這是要立太子了，至於立哪位皇子就聖意難測了。
三皇子住在宮中，想親近也親近不著。秀王的府邸倒是都知道在哪兒，可也不敢去啊。
朝臣私交皇子，沒有哪個天子不膈應。而他們的皇上砍起臣子腦袋來不眨眼，誰敢觸這個黴頭。
同僚好友私下的議論倒是無妨。
“秀王，必然是秀王殿下！有嫡立嫡，無嫡立長，這是一直傳下來的規矩。”
“但咱們皇上是開國之君，或許就不打算守以前的規矩呢？”
“你是說三皇子也有機會？”
“要不然今上遲疑什麼？”
“可三皇子年紀還小——”
“今上也在壯年啊。”
對坐的人和興元帝差不多年紀，捏了捏自己乾瘦的胳膊，心道只是皇上特別壯，不是所有人。
群臣人心浮動，宮中暗潮洶湧。這時候什麼新政、開海都被拋到了腦後去，大家的關注全放在了立儲這件事上。
辛柚進宮求見時，興元帝正在花園散心。
他第一反應是心虛，清了清喉嚨，吩咐宮人把辛柚領來。
“臣見過陛下。”
初冬時節，皇宮的花園中依然一片綠意，大團大團鮮花怒放。
身量高挑的少女氣質沉靜，不似嬌花，倒似一株翠竹。
興元帝有一瞬恍惚，心中一嘆：阿柚要是個男兒該多好，他不必為立儲糾結，阿柚也不必受委屈。
在興元帝想來，辛柚進宮見他，定是聽說了要立太子的事來的，他可還記著當初阿柚問他能不能當皇太女的話呢。
是來“***”的。
“不必多禮。”興元帝咳了一聲，“阿柚有事麼？”
“是有一件事，想與陛下說。”
“嗯”興元帝一指不遠處的亭，“去那裡說吧。”
步入亭中，興元帝負手而立，衝辛柚露出一個溫和笑容：“阿柚要說什麼事？”
“那日陛下提及打算再派使臣探訪海外諸國。臣請求成為使臣之一，前往海外。”
辛柚選擇這個時候來說，也是有意的。
要立儲了，這人絕不會把她考慮在內，但或許會有些歉意，這樣的話她的請求就容易實現些。
興元帝大感意外：“你想出海？”
“是。”
興元帝搖搖頭：“阿柚，朕不能答應。”
辛柚抬眸，看著近在咫尺的帝王。
“陛下為何不答應？”她問。
“海域廣闊無邊，風險難以預料，朕不放心。”
既擔心阿柚的安全，也擔心她一去不回。
“大夏多次派使臣出海，從未有過意外。之前臣前往廣府巡視造船廠，我們的造船技藝十分出色——”
