原本沈姜氏不願理她，可知她凡事是個刨根問底的性子，若不答她，她定要蹦個沒完。
“犯了心疾？”沈瑛心下奇怪，“那廢物哪裡來的心疾，從小長到大都是活蹦亂跳的，連生病都少見，怎麼就突然有了心疾？別是怕上頭對她用刑嚇死的吧！”
“這也不無可能，這孩子自小就膽小如鼠，先前我去牢中看她，也是一臉的晦氣，有今日也不奇怪......”若是不提還好，冷不防一提起來沈姜氏便總能想起牢中姜芙那邋遢模樣，放在心中總是個過不去的坎兒，著實不忍，也擠了兩滴眼淚下來，“姜芙這孩子的命是真的苦，哪怕她好歹享幾天福，我這心裡也不至於這麼難受。”
“母親說的哪裡話，她從小就好吃好喝的養在沈府，她自己福薄該咱們什麼事兒，現在您最該擔心的是爹！姜芙一死，這所有的事兒不就得咱們沈家來扛！”沈瑛自來就為人刻薄，講出的話永遠都帶針帶刺，全無半分憐憫之心。
“夫人！夫人！”沈府管家人未至聲先到，離得老遠朝這邊奔來，急的一口氣尚未喘勻，指著外頭歡喜道，“大人回來了！”
聞言堂中眾人眼前一亮，沈姜氏忙取帕子擦了淚，出門迎上。
不多時只見沈齊大步自廊下行來，前後皆由小廝提燈照路，眨眼的工夫就入了門中。
本就是夏日裡，緊行幾步便出了一身的汗，入堂時二話不言，端了桌上的茶盞將裡面的溫茶一飲而盡，而後才長舒了一口濁氣。
“老爺，此行可還順利？”沈姜氏上前舉了帕子為沈齊擦了流到額角的密汗，未知結果前整個肩膀端著，愣是大氣不敢多喘一口。
滿堂燈火照耀之下，沈齊臉色一陣青一陣白，稍緩了會兒他才道：“今日夜半入宮議事的也不光我自己，聖上倒是未對我有過多苛責，也並非都為姜芙的事兒，主要還是為著崔枕安逃跑一事。朝廷派了幾路追兵追出去，全無所獲，結果已經可以預料了。”
“這個當口，聖上的意思是漕運方面多加看護，鹽稅只怕要再提一成，以備不時之需。”
沈齊在朝中負責漕運官鹽，歷朝歷代鹽稅皆是主要稅收來源，這個時候若再提鹽稅，只能說明意圖對北境重兵以備。
“那姜芙的事兒呢？”對此沈姜氏總是放心不下，畢竟姜芙也算是他沈家的人。
“我今日聽聖上的意思，姜芙雖名義上是崔枕安的髮妻，卻也是崔枕安丟棄之人，無甚作用，即便將屍身懸掛於城門之上也毫無用處，死也就死了。她的事也就算到此為止了。”
話落，沈姜氏與沈家兩個女兒皆是重重鬆了一口氣，沈姜氏雙腿一軟，扶著檀桌才堪堪站穩，一顆因姜芙而懸了多日的心這才終於落下。她面展笑顏拍了心口道：“這就好，這就好，只要她牽連不到咱們，憑他們和北境打與不打......”
“這樣一說，其實姜芙就此死了，也不是壞事兒，倒是少受了許多皮肉之苦，那她的屍身咱們可要領回來？”
“領她作甚，”一提到姜芙，沈齊的氣就不打一處來，怒而一拍桌角，“好不容易摘出去的人，你還要領回來！生怕旁人想不起她是從咱們沈府出去的嗎？咱們不去管她，自然有人去管，像她這樣的人，隨便尋個亂葬崗便是她的歸宿，你又何必生事！”
這一拍桌，倒嚇的沈姜氏心驚肉跳，下意識的手擋在心口處，敬慎開言：“可我總覺著，若是就此不管不顧讓旁人見了，怕是說咱們沈府薄情，好歹做做樣子吧。”
方才腦熱，沈齊自是不願，這會兒稍冷靜下來，倒也覺著此話也不無道理，思忖少頃，沈齊終面色緩和，語氣較軟，“屍身咱們便別去收了，隨便尋塊荒地給她立個衣冠冢也就是了。”
“如此甚好。”沈姜氏點頭應下，覺著這般處理是最好。
話音落，堂外一道巨大的閃電蓋頭劈下，照得滿堂通亮，隨而一記悶雷轟響，餘音良久不散。
兜頭的暴雨如聲而至，澆得天地之間白霧彌散。
豆大的雨點砸在地上，濺起腳面高的水花，時不時的一陣道閃電，連常年昏暗的大牢中都照得光明洞徹。
姜芙的“屍身”此刻正停在牢外，上面被人裹了一層白布，閃電一照下來，更顯瘮人。
兩個獄卒離得她遠遠的，正等著禁宮中來人將她屍體處理掉。
“嘖嘖嘖，你說她昔日好歹也是世子夫人，如今落得這個下場，家人連收屍都不肯。”獄卒在此見了許多世態炎涼，可似姜芙這麼慘的，也屬獨一份。不免唏噓。
“誰說不是，一張草蓆卷著就送去亂葬崗，也是可憐人。”
“......”
雨勢又急又衝，全然不見小。天快亮時，禁宮中終於來了兩個身著蓑衣的宮人，受著獄卒的指引，將姜芙的屍身抬上一輛木板車，緩緩而去。
這差事晦氣，可死人面前宮人也不敢胡亂講話，只窩了一肚子火兒拉著板車到了京郊一處亂葬崗。一人抬肩一人抬腿，胡亂將她丟到了一顆松樹下便匆匆回宮覆命去了。
這二人走的匆忙，全無留意在松樹不遠的一處小土坡後，有人悄然探出了半個頭。
作者有話說：
第11章 賭這一次
待那兩名宮人走遠，再也聽不到木板車的咯吱聲響，土坡後的半顆頭漸漸顯了全身，身處荒涼之地，加之這雷雨動天之際，不分東南，未見明光，顯得尤其陰森，仿似陰曹。
藉著雷鳴電閃之際，那人自土坡後繞出，將松樹下的人抱起背在背上，搖搖晃晃的消失在天將明的雨夜之中。
京郊的宅院地處偏僻，可對於鍾元來講，好歹是除了宮禁之外唯一的一處可棲身之所，雖沉舊卻不破敗，此時恰好派上用場。
天快亮時，雨勢漸小，由滂沱大雨轉為絲雨若線，鍾元漫身被雨水灌溼，褲腳沉甸甸的朝下墜去，京郊的路本就不順於行，一場要命的大雨下來泥濘賽過沼澤，踩上一腳整個腳背便都陷入泥漿之中。
不過好在跌跌撞撞的最後還是到了家。
這是一處兩進的小宅，前為正院，後為居所，一共有房三間，平日他不在時，全由一位啞婆婆打理。
啞碆婆是旁處討飯過來的流民，某日正暈倒在他的門前，是鍾元給了她飯食並容留她在此看護家院。
鍾元將姜芙背到後院中的正房內燃起燈燭。
現下的姜芙一臉的死人色，面色青黑，唇色慘白，一動不動。
大雨澆淨了她面上的泥沙，卻只看顏色，與死人無異。
事不宜遲，他顧不得身上的泥水，拖沓著漫身的溼氣來到窗下一處紅木櫃旁，自最底的抽屜中取了一隻人臉大的小烏壇，自裡掏了一顆黑丸出來，以最快的速度將其搗碎，又和了些冷水，捏著姜芙的臉頰一點一點的給她灌下。
時過稍許，又拉了姜芙的腕子給她搭了脈，原本全無一絲生氣的脈搏在停頓許久後終於有了微弱的動向。至此，一直緊擰著眉目連口大氣都不敢喘的鐘元面上終有了些許松意。
氣還未喘勻，只聽門聲響動，那啞婆婆滿臉驚惶的入門，卻在見到鍾元的第一眼亦舒了口氣，一邊拍了心口，而後拿著手指在空中比劃。
鍾元看懂了她的意思，啞婆婆見房內亮著燈，還以為進了賊，因為先前鍾元沒說過今日會回來。
未等他同啞婆婆比劃，啞婆婆的目光側移，正見著死人狀躺在榻沿上的姜芙，自這個角度望去，只能見著姜芙又靜又白的半張臉，水珠順著她的髮絲衣角往下滴水，詭異的緊，啞婆婆下意識的朝後退了半步。
