匈奴懷著恐懼與憤怒退兵，好幾日沒來攻城。幾天後，匈奴大舉進犯，攻勢更為凌厲，與前番大為不同。漢兵自知並沒有退路，只有拼死一戰，守住城牆，或可一生，於是日夜不眠，與敵拼戰。
卻說章帝退朝之後，耿秉帶著範羌，片刻未停，縱馬馳往酒泉。數日之後，到了酒泉。段彭、王蒙徵調七千兵，以範羌為嚮導，從酒泉出，奔往西域。
雖是春末，然西域氣候惡劣，大雪紛飛，寒風凜冽，道路崎嶇難行。段彭、王蒙領著七千兵，仗一股銳氣，日夜行軍，不勝其苦。漢軍繞道疏勒，猛撲車師都城交運河。匈奴及車師兵未曾防備，竟變攻破，拋下三千多具屍體，匈奴駭散，有的逃入匈奴境內，有的奔往疏勒，車師復降。
攻打柳中的匈奴聞知漢兵捲土而來，一日數驚，未曾等到段彭、王蒙攻來，早就逃走了。段彭救出關寵，關寵早已病入膏肓，柳中城的漢兵死傷過半，此番得救，當然泣不成聲。
柳中城校尉營內，燈火左右跳躍，彷彿片刻就要熄滅。床上躺著一條大漢，骨瘦如柴，奄奄一息，這人便是關寵，床前坐著段彭、王蒙。關寵呻吟道“段將軍，我病已入膏肓，無法再回中原。我這一生，東征西戰，殺敵無數，已沒有什麼後悔的事了，惟對不起耿恭！倘若那時不聽陳睦的話，派兵夾攻龜茲，再與耿恭、班合兵，共抗匈奴，哪裡會今天這番模樣？如今耿恭、班被圍，陳都護生死未明，唉，真是我的罪孽！我死之後，段將軍一定要將耿恭救出！”關寵喘息著，上氣不接下氣。
然而，段彭卻在猶豫，他心裡有自己的算盤。行軍到這裡，也是受盡了磨難，憑的是一股氣勢。現在已戰敗匈奴，收復車師，救出關寵，他還派出偵騎，探得西域都護府被攻陷，陳睦戰死，段彭完全可以憑這個向皇上交差了！而疏勒屯有匈奴十萬，且路途遙遠，艱辛萬分，哪裡能救得出耿恭？萬一弄巧成拙，不但沒有救出耿恭，反而賠上了全軍，那可不好，因此沉吟不決。
關寵見段彭不說話，不禁著急，乾瘦的手緊緊抓住段彭的手臂，指甲都嵌入肉中，關寵費盡全身力氣，哀求道“一、一定要救耿恭！”說完，雙眼一翻，腳一蹬，就此死去。王蒙看了看段彭，道“將軍，你、你難道答應關寵，要救耿恭嗎？”段彭將關寵的手推開，擦了擦手，眉一挑，道“王將軍，你覺得呢？”
“我覺得不可救！”
段彭心一跳，道“為什麼不可救？”
“攻破匈奴，收復西域，足以交差，這是第一；疏勒城下，匈奴屯兵十萬，敵眾我寡，這是第二；大雪滿山，道阻且長，行軍艱辛，兵不願往，這是第三。至於第四。”王蒙壓低聲音，道“竇將軍掌朝中大權，又是外戚，他不但不想救耿恭，反而欲借匈奴的手，欲置耿恭於死地，如果我們救出耿恭，那不得罪竇固，那時，還有你我生存之地嗎？”說到這裡，王蒙不再作聲，他沒有告訴段彭，臨去西域前晚，他收到馬防、劉張的信。
王蒙的話正中下懷，段彭點頭道“好，你將諸將召來。”王蒙領命，應諾而去，不一會，諸將6續前來。
段彭悲痛道“關將軍積勞成疾，病逝軍中，他是當之無愧的大漢勇士！然而，耿恭被圍，諸將議議，該不該救？”諸將驚疑，不知段彭的意思。這次出兵的目的，不正是為了救援耿恭嗎？為什麼段彭又要拿來議論？於是，你看看我，我看看你，都不敢說話。帳內靜悄悄的，惟獨範羌十分焦急，朗聲道“段將軍，我們已收復車師，正該徵調車師兵，一舉作氣，趁敵不備，率隊南下，衝開血路，救出耿將軍！”
王蒙冷冷道“範羌，你是誰？也來說話。疏勒城距這裡近千里，道路狹窄，無法策馬，只能徒步，如今大雪紛飛，寒冷異常，況匈奴屯兵十萬，必欲破城，救不救耿恭，關係全軍存亡，你是耿恭部將，怎麼能聽你的片面之辭？”
諸將正畏艱辛，聽得王蒙這麼說，知道王蒙本意，當然毫無異議，均說不宜救耿恭，不如東歸，範羌雖執意不肯，可僅一張嘴，如何能說服諸將？段彭見狀，道“諸將既然不願去救耿恭，請回軍中，整理物品，明日凌晨退兵！”
範羌大驚“段將軍，為什麼你也持此議？難道你忘了皇上的話嗎？不可退兵，不可退兵！兵一退，耿將軍那可是是死路一條啊！”段彭嘿嘿冷笑“皇上但令我赴西域救援，並沒有說明必定救誰，今收復車師，擊敗匈奴，救出關寵，足以邀功了，我又何必違抗眾意，自取滅亡呢？”
範羌怒極，冷冷道“段將軍只知明哲保身，卻沒有想到，耿恭是開國功臣的後代，聽說西征之初，先帝親口將耿恭留給皇上重用，先帝言猶在耳，為什麼段將軍這麼快就忘記了？縱使段將軍有恃無恐，不懼耿家，難道就不怕皇上某天突然會雷霆大怒，嚴追你責嗎？那時，恐將軍悔之晚矣！”
段彭聽了，一愣，心想“是啊，我怎麼就忘了這點？耿家勢力雖不及竇家，可畢竟是功臣之後啊，而耿秉亦屯兵酒泉，這不是在監視我嗎？再說君意難料，萬一哪天皇上怒，我那不是死無葬身之地！”他不禁徘徊，進退兩難，不知如何回答。範羌冷冷笑道“諸位將軍既然畏死不前，我也不強求了，願段將軍給我二千兵，我帶人衝殺進去，一定將耿將軍救出！”段彭大喜，忙不迭叫道“好好好，就這麼辦，就這麼辦！”
次日，段彭、王蒙引軍回洛陽，而範羌帶著二千漢兵，徑往疏勒奔去。途中又遇著大雪，紛紛揚揚，雪深達丈許，漢兵多有怯意，幸虧範羌一馬當先，日夜激勵士卒，軍心才穩，一意前行。這一路登山過嶺，吃盡辛苦，不消細說。
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