一番話，入情入理，擲地有聲，章帝一愣，過了好一會兒，才擠出幾個字“依卿看，該如何處置？”
“臣以為，將竇固貶為庶民，留居洛陽，派兵監視。”
章帝不語，目視馬防，馬防閃出，朗聲道“不可不可，竇固非殺不可，免得夜長夢多！試想竇固專權多年，各郡之中，皆有他的人，即使竇固不反，然其威名尚在，倘他人以其之名，號令天下，反叛朝廷，豈不得不償失，又興起一番戰事？”文武百官中，多與竇固有關係，恨不能立即殺死竇固，方能保全自己，遂齊聲附合馬防，皆言非殺不可。耿恭、韓稜二人，又如何阻止得了？
這時，忽然闖進一個披頭散、赤足破裳的婦女，哭哭啼啼，十分悽然，拜倒闕下。章帝一驚，道“涅陽公主，朕已下旨寬恕你，你還有什麼事？”
涅陽公主嗚咽道“奴家已過六旬，今家破人亡，不忍獨生，皇上若殺竇固，請將奴家賜死，黃泉路上，也有個伴侶。”
章帝站了起來，道“姑姑，朕欲赦竇固，奈何文武百官不肯，眾情洶洶，朕亦無奈。”
涅陽公主跪行了幾步，以頭磕地，砰砰作響，哭道“皇上，竇氏驕橫，目無皇上，奴家幾番勸誡，無濟於事。他雖有罪，但有功於國家，難道不能貸其一死嗎？皇上難道忘了，那年春暖花開，城西牆頭之事嗎？”
章帝一愣，往事浮上心頭。原來，涅陽公主乃漢明帝的姐姐，章帝出生後，涅陽公主愛逾己出，對其十分疼愛。稍稍長大，竇固、涅陽公主常帶章帝走馬彎弓、遊山玩水，章帝當然高興。那年，章帝七歲，在宮中讀書甚累，遂至竇府遊玩，趁不注意，又獨自一人，偷偷溜出，縱馬到城西，爬上圍牆，放起風箏。豈知一陣風吹來，章帝搖搖晃晃，站立不穩，竟從牆頭栽了下去。章帝不見，竇固嚇得魂飛魄散，急忙去尋。恰好看見，急忙飛奔過去，一把接過，“咔嚓”一聲，手臂竟被壓斷了。章帝撫著竇固的斷臂，流淚道“姑父，我當皇帝后，一定要封你做將軍。”
竇固故意逗他“我現在就是將軍了。”
章帝正色道“那我封姑父做大司馬、大將軍，和他衛青、霍去病一樣。”
竇固哈哈大笑。這時，涅陽公主過來，道“炟兒，姑父才不要做你那大官呢，以後你當皇帝了，姑父要是做錯了事，你別殺他就行了。”
章帝睜大眼睛，奇道“姑父是一個大英雄，怎麼會做錯呢？”
涅陽公主柔聲道“傻孩子，人無完人，大英雄也會做錯事，炟兒，姑父做了錯事，你究竟原不原諒？”
章帝站起身，望著風呼呼吹過長空，道“我劉炟對天誓，我當皇帝以後，要是姑父有錯，無論是什麼錯，我一會原諒他，更不會殺他。”說完，他笑著投進涅陽公主的懷裡，撒嬌道“姑姑，這樣可以嗎？這樣可以嗎？”
竇固望了望涅陽公主，背轉身，面對高聳的遠山，昂然道“我竇固也是功勳之後，頂天立地，怎麼會犯錯呢？就算犯了錯，該死便死，又有何話可說？”
涅陽公主一聲長嘆，道“夫君，伴君如伴虎，以後的事，如隔山嶽，不可預測。況且，你志向遠大，不甘人下，凡事又思快意恩仇，這樣，很招人忌，夫君莫非不知嗎？”
憶起舊事，章帝冰冷的心漸漸融化。然而，不殺竇固，他實在咽不下這口氣，於是沉吟不語，望著哀聲嗚咽的涅陽公主。這時，又一女子披頭散闖了進來，跪倒在地，道“皇上德量寬廣，難道竟不能容一功臣嗎？妾父有罪，其罪可矜，盼皇上網開一面，否則，妾、妾、妾也不想活了……”聲如黃鸝，婉轉哀鳴，十分動聽，說到最後，泣不成聲。
章帝長嘆一聲，道“就依耿恭所奏罷，貶竇固為庶人，居洛陽之西，馬防，你命人監視。”原來，這後來的女子便是竇皇后。竇固被抓，她當然心急如焚，遂排闥而入，面見章帝。竇皇后有傾國傾城的容顏，又飽讀詩書，更兼床上本領尤其了得，章帝十分寵愛，一刻也不能離。竇皇后有時忤逆章帝，章帝只是當時一氣，並不見責。因此，竇皇后當眾哀求，章帝自是百般憐惜。
竇皇后大喜，頓頭拜謝，嫩白的額頭上，一點微紅，如雪中梅花。她攙扶著涅陽公主，緩緩出了正德殿。這時，御林軍忽引來一人，這人蓬頭垢面，衣衫破爛，人瘦如竹，入殿便“撲通”一聲，拜倒在地，叫道“皇上，大事不好了，大事不好了……”
章帝皺起龍眉，道“什麼事大驚小叫？慢慢道來！”
那人雙眼一翻，暈倒在地。耿恭搶步上去，掐住那人的人中，輕輕搖道“壯士醒醒，壯士醒醒……”
過了一會兒，那人長嘆一聲，悠悠醒來，爬起身，重新跪好，道“皇上，恕小人無禮……”那人頓了一頓，接著道“皇上，西羌勾連匈奴，殺入隴西，太守張盱拒戰失利，已被殺死，隴西被陷，西羌、匈奴累日屠城，道屠盡漢人之後，便即南下，攻、攻入洛陽……”
章帝一驚，差點從龍椅上滾了下來，怒道“西羌竟如此大膽！我大漢待他不薄，他卻恩將仇報！好好好，邊陲不寧，烽煙再起，這等跳樑小醜，我大漢正要殺雞儆猴！”章帝望了望百官，又道“昔日我在隴西為太子祈福，西羌派兵圍朕二十餘日，可恨張盱，竟按兵不動，朕幾乎命喪西羌之手，哼，縱西羌不殺張盱，朕也要殺了他！可憐朕的子民，又蒙戰火之災。”說到這裡，不禁潸然淚下。
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