竇憲雖殺得興起，卻懷有戒心，知羌兵眾多，不宜深入，只在外面大喊大叫，虛張聲勢。羌兵亂作一團。忽然，營中衝出一匹白色的高頭大馬，上面坐著一人，極其雄偉，只聽他一聲叫喊“不要慌，都到我身後去，列陣待敵，違令者斬！”羌兵畏之如虎，紛紛衝到那人身後，擺開陣勢。
這人正是迷吾。他在帳中休息，忽聽營外大亂，便端槍上馬，喝住亂卒。迷吾望著竇憲，冷冷道“漢人自不量力，僅僅一人，也敢來攻，哼，若不是我承諾五日內圍而不攻，早將你們抓住，剁成碎片了！”
竇憲見羌兵嚴陣以待，知憑己一人，無能為力，也不作聲，撥轉馬頭，徑往山上奔去。迷吾冷笑一聲“死罪可免，活罪難逃！”手一招，羌兵一齊放箭，箭去如飛，竇憲急忙舞刀，刀光粼粼，如風車一般。
一輪箭後，竇憲毫無損，不禁得意地笑道“縱有千萬支箭，又能奈何我？”
迷吾大怒，恨恨一聲，將槍插入泥中，拿了一張雕花弓。他最鍾愛的虎皮弓，送給了範羌，只好拿了這雕花弓出來。只見他長臂一拉，如抱嬰兒，拉得弓嗤嗤作響，又輕輕一遞，箭奔襲而去。竇憲猝不及防，急忙用刀去削那箭，卻遲了幾分，箭的力道又足，竇憲身一晃，一陣劇痛傳入心間，回頭一看，左手已插了一箭。那迷吾又拿了一箭，搭在弓上，竇憲一驚，顧不得痛，雙腿一夾，驅著馬，沒命地逃上山去。
羌兵哈哈大笑，迷吾引弓不，喝道“讓你多活五日，五日之內，連山上的樹，也要砍個精光！”
竇憲剛逃上山去，一條人影也飛奔過來，他定眼一睛，正是弟弟竇篤，他的後背，也插了一箭，不禁一急，道“弟弟，你怎麼了？”
竇篤面如金紙，硬撐著道“哥哥，沒事，沒事。哥哥，你怎麼樣了？”
竇憲也搖搖頭。兩兄弟各中一箭，心情當然黯然，揀了一處乾地，坐在下來，低頭望著腳下如蟻般的羌兵，默然不語。過了好一會兒，竇憲啟齒問“弟弟，你怎麼中了一箭？”
“哥哥，你殺下去之後，我在山上，見羌兵大亂，左側的羌兵，都奔往你那地方去了，我便趁勢殺了下去。果然，那地方沒有什麼羌兵，正要殺出去時，一個羌將拿著刀擋住了路，我一看，正是那個銅眼黃鬚的人，他說他是先零渠左部帥姚果，我見他也只有一人，倒也不怕，衝上去和他鬥了起來。哪知道這羌將煞是厲害，一把刀使得十分沉穩有力，弟弟拼了全力，勉強戰了一百回合，也戰不過，沒辦法，只得往回逃。姚果在後面又放了一箭，弟弟躲不過，正中在背心，我急忙帶箭逃了回來。哥哥，你怎麼也中了一箭？”
竇憲嘆息一聲，將中箭的事說了一番。說完，兩人互撥了箭，撕下衣服，包了起來，幸喜傷口不深。這時，夜幕慢慢降臨，羌營燈火通明，映紅了半邊天，竇憲瞧了會，嘆道“弟弟，羌兵這麼多，我們又受了傷，無論如何，都殺不出重圍，不如回去見皇上。”也不等竇篤同意，起身上馬，緩緩往東而行，竇篤默然，跟了上去。
太上老君觀，章帝坐在桌前，龍眉緊皺，惶急不已，馬防、楊晏、範羌立在身後，寸步不離。外面駐紮著幾十名御林軍，牢牢守住道觀。
章帝怒道“羌兵以大軍圍山，已有一日，聲勢如此之大，隴西太守張盱竟一無所知，未一兵一卒來救駕，是何道理？”
馬防不語，楊晏向前一步“隴西太守張盱，本是貪利無義之徒，向來膽小，只知搜刮民脂民膏，哪敢去領軍作戰？況且，微臣還聽說，張盱對羌人十分殘忍，在隴西，羌人連畜生都不如，所以羌人深恨我國，恨不能啖漢人肉，寢漢人皮！”
章帝一拍桌子，霍然而起“張盱如此可惡！為何能任隴西太守？”楊晏不語，一雙眼卻望了望竇皇后，章帝聰明，當然明白，道“朕明白了！”。原來，竇固把持朝政，凡二千石以上官員，幾乎都由他任命，也不稟報章帝。
正惱怒間，“吱呀”一聲，觀門突然開了。腳步聲響起，章帝一驚，望去，卻是竇憲、竇篤，一身血跡，纏著繃帶，垂頭喪氣地走來。章帝正恨竇氏，當然沒有好臉色，“哼”了一聲，諷道“竇氏不是能征善戰麼？怎麼區區羌兵，都奈何不了？”
竇憲、竇篤懼怕，“撲通”一聲，跪在地上，一言不語。章帝冷冷道“廢物！朕原本不指望你突圍！快滾到一邊去！”竇憲、竇篤如蒙大赦，慌忙起身，垂手立在一旁。
章帝看著豆大般的燈火，十分憂愁。範羌向前一步，昂然道“皇上，臣願立軍令狀，隻身一人，殺透重圍，如有不成，便以身殉國！”
章帝一愣，他沒想到，範羌竟敢主動請命，沉吟道“羌兵如蟻，竇憲、竇篤亦有勇略，都受傷而回，卿難道不懼嗎？”
“皇上，以前耿都尉率臣等堅守疏勒城，匈奴兵有十萬，日夜進攻，比現在的情勢，兇險萬倍。那時，我們都不怕，更何況現在呢？況且，食君之祿，忠君之事，皇上愁眉不展，若不能為皇上分憂，要臣等有何用？”
“壯哉！壯哉！壯哉”章帝連聲大讚，看了看低頭站立的竇憲、竇篤，倒滿兩大碗水，道“範羌，這裡無酒，朕以水代酒，替你壯行！你若戰歿沙場，你的家人，無須擔心；你若突圍，持朕的手跡，到詔獄中，釋放耿恭，要他帶兵馬，前來救駕！”說完，親手端了一碗水，遞給範羌，隨後，一仰頭，喝得乾乾淨淨。範羌大為感動，也喝完了碗中水，道“皇上，微臣粉身碎骨，也難報陛下之恩！”
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