章帝病情，一日重似一日，太醫束手無策。過得幾日，竟不能臨朝，百官俱驚，憂心不已，竊竊私語道“太子年幼，如何能承大統？恐國家從此多事矣！”
這日，章帝坐在龍床上，咳嗽不止。竇皇后在旁墜淚，哽咽道“皇上無端而病，太醫無能，不如問諸鬼神，或許有所益處。”
章帝咳了咳，嘆道“朕亦有此心，然秦皇漢武，信諸鬼神，求仙問道，勞民傷財，終一無用處，前事可鑑，故朕深有顧慮。”
竇皇后拭了拭眼角淚水，道“皇上所言甚是，其實鬼神之事，本屬虛妄，臣妾亦不相信，只是昨晚做了一夢，甚是恐怖，醒來仍覺心驚，故今日有此一言。”
章帝心念一動，道“什麼夢？”
“昨晚，臣妾想著皇上龍體欠佳，一時難以入眠。到得下半夜，方才睡著。忽然，地底之下，鑽出無數木人，手持利劍，爭先恐後地奔來，吼叫著來殺我。臣妾嚇了一跳，蒼惶而逃，可哪裡逃得掉？那些木人跑得好快，一個木人當胸一劍刺來，臣妾避讓不及，胸口一痛，倒在地上。臣妾高呼救命，然後宮女將臣妾喚醒，才現原來是一場夢。醒來後，我仍然害怕萬分啊。皇上，前段時間，淑華宮怪鳥叫聲悽悽，太子慶亦驚嚇成疾，皇上也做過木人行兇的惡夢，莫非這皇宮中，真有鬼神？”說完，竇皇后驚恐地睜大眼睛，四周看了看，生怕招惹了什麼。
章帝一驚，龍眉緊皺，暗想“武帝時，有人行巫蠱之術，宮中皆是木人。後來巫亂雖平，可這些木人，終究從何而來，卻不得而知。武帝雄才大略，身體安康，可巫蠱之後，不久去世了，這難道只是偶然嗎？”想到這裡，章帝頗為恐懼，自己雖然登基五、六年了，可大權旁落，四海不寧，沒一日舒心日子，倘若駕崩，母壯子幼，外戚勢大，漢室江山，岌岌可危。想到這裡，章帝龍目一瞪，道“快將李道人喚來！”
不一會兒，一個鶴童顏、仙氣飄飄的道人，持著一把拂塵，緩緩走了進來，見到章帝，略略一揖。章帝便令賜座，讚道“李道人，前蒙受教，朕親往隴西一祭，太子慶的病果然痊癒，李道人真乃活神仙！”說完，喉嚨一癢，忍不住大咳起來。
李道人聽到章帝咳嗽，一臉驚惶，站了起來，圍著章帝轉了三圈，突然伸指在章帝背部用力一按，侍衛大驚，撲了上去，齊聲吼道“你幹什麼？”
章帝連連擺手，侍衛只得退下，任這老道在章帝背上按來按去。過得一會，章帝咳嗽聲漸弱，後來竟停止了。章帝龍顏大悅，喜道“道長醫術真是高明！這麼一按，朕神清氣爽，胸口輕靈，真是華陀再世啊。”
李道人卻一臉嚴肅，道“皇上，臣並不懂醫！”
“哦，那為何你稍稍一按，朕便不再咳嗽呢？”
“皇上，每晚子時，你咳得十分厲害，胸口如針扎一般，話也說不出來，而太醫把脈，反說您無病。”
章帝一驚“正是，道長真神人也！”
道人向前一步，正色道“皇上，您確實無病！而是有人在宮中圖謀不軌，行巫蠱之術！”
章帝又是一驚“何以見得？”
道人不答，徐徐道“皇上，您是不是夜夢無數木人，手持利劍，奔向前來？”
章帝一愣，道“你怎麼知道？”原來，章帝夢見木人一事，只竇皇后等少數人知悉。為了皇宮穩定，章帝嚴令諸人，洩露者當斬！可李道人似乎親眼看見一般。
李道人繞章帝走了一圈，道“皇上，微臣不是太醫，而是道士！凡病，臣不得醫；但邪術，臣卻能治！皇上印堂微黑，咳嗽不止，胸口有針刺感，明明是木人在做怪！臣料宮中，必有許多桐木製成的木偶！”
章帝心中搖動，道“宮中有御林軍日夜把守，怎麼會有許多木偶呢？”
“皇上，陰氣盛，陽氣衰，宮中瀰漫巫蠱的殺氣，魂魄受侵，故以夢警示。您把夢告訴臣，臣便知木人在哪裡！”
章帝遲疑了片刻，便將夢說了出來。李道人側耳傾聽，神色凝重，雙眉緊皺。過了好一會兒，章帝將夢講完。李道人嘆息道“皇上，宮中必然有許多木偶！”
這時，章帝已信了八成。李道人又道“皇上，所謂巫蠱，乃是藉助神靈的力量，用惡毒的言語詛咒，使人受到禍害。巫蠱種類很多，有蛇蠱、金蠶蠱、疳蠱、射偶蠱，其中，最大厲害的莫過於射偶蠱，往往不費吹灰之力，殺人無形！”
章帝眼中閃過一絲恐懼，道“難道朕夢見的，便是射偶蠱？”李道人點點頭，道“皇上，射偶蠱須以生菟為餌，否則木人再多，也不能殺人。”
“生菟？那是什麼？”
“生菟之意有二，一為老虎，二為一種植物，本身無毒，但莖細長，有長藤，常常纏繞在其他植物上，取其養分，使其枯萎而死。木人以生菟為餌後，便有靈魂，能夠識別受蠱人，對其進行死亡纏繞！”說到這裡，李道人頓了片刻，道“皇上，皇宮中的人數不勝數，為何獨獨您突然生病，而太醫無法治？其理便在於此！”
這一番話，不由章帝不信，他握住李道人的手，道“李道人，那該如何？”
李道人微微笑道“有老道在，皇上但請放心，這射偶之術，雖然陰毒，卻系雕蟲小技。只須將宮中的木人盡數挖出，一把火燒了，便平安無事。但是，要將背後真兇揪出，否則，治標不治本，貽害無究也！”
“好！朕封你為鏽衣使者，賜上方寶劍，可便宜行事，先折後奏！”
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