班眼中含淚，慢慢爬上了馬，揮手一鞭，敲在馬背上，一聲悽響，馬飛馳而去。三十六騎漢兵無奈，紛紛上馬，隨在班後面，轉眼沒了蹤影，留身後一片哭聲，驚天動地……
風捲起沙塵，呼呼吹過，班眯著眼睛，有些刺痛。他忘不了與耿恭相逢天山時，指點西域的意氣風，忘不了單槍匹馬深入虎穴的艱難險阻……這一切，終究要成為記憶，班如何不痛？
默然無語，一路狂奔。這樣行了好幾日，已至於寘邊境，人未到，城門已開。于寘王率著文武百官，出城迎接。班只想急急穿越于寘，哪裡想入城呢？遂拱手推辭。于寘王尚未作聲，王候以下百官，都奔向前來，抱住班及三十六名漢兵的坐騎的馬蹄，哽咽不已。
于寘王道“班將軍，聽說疏勒國拼死留你，連大都尉黎弇都自殺了！你在西域這麼多年，我們依附你，如子女事父母一般，為何你這麼絕情呢？你這一走，疏勒危矣，我于寘又何能倖免？今天，寡人就學學黎弇，你若離開西域，我于寘文武百官，皆死於你面前！”
班萬分感動，一言不。陳慮道“班將軍，西域諸國，惟疏勒、于寘忠心不改，只恐我們一走，匈奴必然舉兵侵犯，那時，我大漢在西域經營幾十年的基業，一朝盡毀！皇上雖然有命，我們為何不上書瀝陳呢？”
班低頭不語。這時，于寘王嘆道“班將軍去意，真如石頭般堅硬嗎？”他頓了頓，忽然厲聲道“既然如此，與其坐看于寘滅亡，不如今天便一死了之！”他雙手一翻，不知何時，手中已多了一柄短劍，抵在喉嚨上。其餘百官見了，都掏出短劍，學著國王的樣子，就欲自殺。
班大驚，急忙勸道“不可！不可！且慢！且慢！”
于寘王沉聲道“班將軍難道願意留在西域了嗎？”班一愣，不知怎麼回答。
這時，使者流涕道“班將軍，我在洛陽，權官達貴，也結交了無數，卻從未見過你這樣的人！僅僅三十六騎，卻令疏勒、于寘心悅誠服，竟以死來追隨你、挽留你，真乃舉世無雙！班將軍，依我看來，皇上召你，並非本意，乃讒言漫天，不得不如此。你何不暫留于寘，再上書剖陳心跡，靜候皇上旨意，可好？我亦願以身家性命擔保！”
陳慮大聲道“人心所向，班將軍奈何不留？難道一定要于寘王及文武百官自殺於馬前嗎？”
班將馬鞭擲在地上，恨恨道“我意決了！先暫留于寘罷！”于寘王大喜，忙將班等人引入城內，好生招待。班連夜寫了一書，交給使者，使者略略一覽，讚道“班將軍帶三十六騎縱橫天下，固是武功蓋世，卻未想到，文采也如此斐然！皇上見了，必然釋懷，你在這裡靜候好訊息罷！”使者也不久留，拿了奏書，一路向東，策馬如飛。
卻說章帝在隴西替太子祈福，竟愛上了太上老君廟的安寧、幽靜，不顧馬防等人的苦勸，今日不行，明日也不行，天天呆在廟裡打坐，思索過去，足足逗留了差不多了半個月。
這日，章帝終於準備起駕回洛陽。收好行裝，才出廟門，忽一聲梆子響，竟有無數箭射來，章帝嚇了一跳，急忙退回廟中，問“怎麼回事？”
範羌拿了一箭，匆匆進來，呈上去“皇上，剛才微臣抓了幾支箭。這箭與我漢人的箭大為不同，請皇上過目。”
章帝接過，見這箭呈白色，箭鏃稍粗，上面刻著一隻羊，箭桿稍短，箭尾卻粘著羊毛。
楊晏大吃一驚，顫聲道“皇上，不好了，臣料必是羌兵來了，前來報仇！”
“怎麼單憑一隻箭，就斷定是羌兵來圍？”竇憲欲為弟弟開脫。
楊晏冷冷道“你沒見這箭上，刻的是羊嗎？箭尾粘的是羊毛嗎？羌人以羊為食，素來將羊作為圖騰，據此看來，山下來的必是羌兵！剛才箭如雨下，羌兵必然不少！”
竇憲啞口無言。章帝卻也不慌，龍唇輕啟“諸位愛卿，誰敢去山下探一探，看看羌兵究竟有多少？”
話音剛落，範羌、楊晏、竇憲、竇篤壯聲答道“某願往！”
章帝大喜“諸位愛卿少年英雄，有如此勇氣，好好好，羌兵縱有千軍萬馬，朕有何憂！馬將軍，你說，派誰去探探？”
馬防略略一思“皇上，昔耿恭困於疏勒時，範羌從匈奴的千軍萬馬中殺透重圍，求得援兵。依臣看來，派範羌前去檢視為宜。”這時，馬防心裡打著算盤，範羌與楊晏是耿恭手下最得力的部將，他當然欲除之而後快。
章帝道“好，範羌，你就走一遭罷！”
範羌喜道“謝皇上！”他取過一柄獵叉，緊緊了衣裳，踏步往廟外走去。楊晏過來，輕輕握住範羌的手，範羌心中感動，低聲道“兄弟放心，些許羌兵，不足為憂！”楊晏微微點頭。
範羌別了章帝諸人，走至廟門，心念一動，又跑至廟後，逾牆而過。他悄然而行，走了一會兒，忽見山腳下無數人影晃動，不禁嚇了一跳，心想“羌人對付我們，上百人足矣，為什麼派這麼多兵呢？”他放眼一望，見不遠處有一棵樹，足有數丈高。他將獵叉別在腰中，抱著樹，三下兩下，爬至樹頂，四下一瞧，不禁大吃一驚，只見山的四周，密密麻麻，圍滿了人，扎滿了寨！
範羌急忙從樹上溜下來，一口氣跑到廟中，見了章帝，氣喘吁吁道“皇上，好多羌兵，數也數不清，竟將山圍了數匝！”
章帝一愣，愕道“羌兵為何圍住朕等，難道他們知道朕在此嗎？”
楊晏道“皇上微服至此，羌兵怎麼會知道？依臣看，必是羌兵深恨竇篤侮辱石神，舉兵前來報仇雪恨！”
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