章帝馬鞭輕輕一搖，震天的喊聲嘎然而止，練兵場變得悄無聲息，彷彿空無一人。這時，恰一群飛鳥經過，竇固從兵器架上，取來一弓，大聲喊道“皇上，今日秋射，請皇上引弓，射下飛鳥，以應秋射之名，揚我大漢之威！”
章帝一愣，他素不習武，何能射鳥？便徐徐道“卿試射之！”竇固微微一笑，也不說話，往章帝身後一閃，彎弓搭箭，朝天信手一射。群鳥正在飛翔，忽然，一隻鳥哀鳴一聲，如斷線風箏一般，一頭栽了下來！眾軍不知，以為是章帝射的，竟大呼“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”竇固也不謙讓，竟持弓走向前來，對著眾手，搖弓示意。章帝臉色微微一變，瞬即恢復了平靜。這時，耿恭亦來，見了勃然大怒，手攥住劍柄，恨不能一劍將竇固砍成兩半！
過得片刻，御林軍取鳥過來，一箭穿胸，竇固箭法，果不同凡響！竇固朗聲道“臣已射，請皇上開弓！”雙手持弓，遞了上去。
章帝無奈，坐在馬上，微微欠身，拿過弓箭，望著天空不住飛過的鳥兒，心中恨恨不已“竇固可惡！如此遠，鳥又在飛翔，朕如何能射？就算能射這麼遠，又如何能中？”可是，當著這麼多人的面，身為一國之主，如何能拒絕？當下將箭緩緩搭在弓上，慢慢拉圓，箭頭朝空，氣勢儼然，竟如一個名家！竇固暗自心驚“難道皇帝真會射箭？”
章帝引而不，偷眼望著耿恭，耿恭暗暗點頭，章帝會意，也不管三七二十一，手一鬆，箭呼嘯著奔上天空。眾人屏聲凝氣，瞪著那支離弦之箭，陽光有些刺眼。只見半空之中，忽地墜下一團黑影，眾人大喜，皆喊“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”比剛才的氣勢，又強盛了許多。章帝暗地鬆了口氣，心裡卻疑惑不解“這麼隨便一射，怎麼能射中呢？可天上的掉下的黑影，又是什麼？”臉上卻很是平靜。
竇固一愣“他怎麼能射中鳥兒？”原來，竇固嫻熟弓箭，離章帝又近，見箭離弦之勢，便知章帝力弱，這箭無論如何，是射不到半空去的，可為什麼又一團黑影掉下呢？正狐疑間，御林軍取來鳥兒，竇固見了大驚，一箭之上，竟透穿了兩支鳥兒，而且都是頭部！這箭法，比起竇固，不知高明瞭多少倍！就連北匈奴使者見了，也不禁駭然“這中原皇帝，怎麼這般厲害！”
惟有耿恭心中不驚。原來，竇固射箭之時，便料知竇固必有後著，暗地遣人告知範羌，隨時注意。範羌亦在練兵場巡視，他本聰明伶俐之人，見章帝彎弓，略有猶豫，便猜其不會射箭，遂至無人之處，跟著章帝節奏，彎弓射鳥。他箭法精良，一箭雙鵰，於他而言，自是小菜一碟。
章帝將弓略略一揮，呼聲頓止，他將弓一遞，徐徐道“竇將軍，請將弓放至原處罷！”竇固伸手來接，不料章帝將弓一擲，弓在點兵壇上滾了幾滾。竇固臉色一變，欲待作，卻無可借之詞，只好忍氣吞聲，俯身拾起，將弓擱於兵器架上。
章帝意氣風，哈哈一笑，振聲道“今日秋射，朗朗乾坤，昭昭日月，三軍盡集，中外鹹至，念吾大漢，幾經滄桑，歷盡磨難，終成天下共主，兵威之盛，甲器之利，舉世無敵！今茲在茲，諸將士眾志成城，不負朕心，勤修兵事，勿忘武備，他日漢威漢德，必如日月之光！”這番話，擲地有聲，暗諷竇固，又激勵士卒，眾軍聽了，莫不感奮。耿恭上前一步，抽出佩劍，高高舉起，厲聲喊道“勤修兵事，勿忘武備！大漢之光，有如日月！”
眾軍聽了，跟著吼道“勤修兵事，勿忘武備！大漢之光，有如日月！”聲震鴻野，幾十裡之外，亦能聽到。章帝熱血沸騰，心想“身為人主，便該如此，若為他人所制，又有何味？就如寫字，筆在手中，方能任意揮灑！”
過了好一會，呼聲止住。耿恭心想“竇固雖為大司馬、大將軍，卻如此無禮，毫無人臣之道，惹天下人恥笑我大漢！”想到這裡，他向前一步，稟道“皇上，竇將軍系朝中重臣，微臣以為，由竇將軍擊鼓，秋射便即開始。”
章帝一愣，暗想“怎麼能令竇固擊鼓，長他的威風呢？耿恭這麼做，是什麼意思？”他略略一掃，猛然醒悟，龍顏大悅“准奏！竇將軍乃國之棟樑，又縱橫沙場半生，由他擊鼓，最合適不過了！”
竇固大喜，他轉過身，看到那一面大鼓，不禁倒呼一口涼氣！原來，這鼓系虎皮製成，長、高皆有一丈，更兼那鼓錘重逾百斤，一左一右，高高懸在大鼓兩旁。如何取得到？又如何揮得動錘？竇固不禁愣住，站在鼓前，猶豫不定。他並無十分把握，可眾軍之下，若有差錯，這大司馬、大將軍的顏面何在？他頓時知曉耿恭用意，心下暗恨！
竇憲在練兵場見了，縱馬奔至點兵壇下，飛身下馬，一路跑了上來，道“皇上，擊鼓之事，乃兵吏所為，何勞大司馬、大將軍動手呢？微臣不才，願意一試！”
章帝故意沉吟不決，耿恭叱道“你是何人！無皇上之命，竟敢上來？又敢來擊鼓？還不退下！”竇憲勃然大怒，滿臉通紅，可在章帝面前，不好作，又思武不及耿恭，只得嚥下這口氣，恨恨下去，心想“耿恭，看你猖獗到幾時！等下自有好戲給你看！”
竇固無奈，千軍萬馬之前，又不好氣餒，只得硬著頭皮，拼去老力，勉為一試。他身形長大，若當壯年，自是不懼，如今雙鬢斑白，不復當年之勇。遂暗提一口氣，用力一跳，正好觸到錘柄，順手一挑，兩柄錘掉落下來。竇固用力一抄，哪知錘子大沉，他氣力不夠，錘子帶著他，往下跌去！
練兵場，陽光慘白，悄然無聲，一道道目光緊緊盯住耿恭，或悲傷，或欣喜……竇固畢竟久經沙場，跌落之餘，忽然往下一沉，卸去了部分力道，雙掌猛地一翻，使勁抓起了雙錘，身形雖然狼狽，但總算穩住。竇固只覺胸口悶，氣血翻騰，他嘴住嘴唇，狠命支援，大吼一聲，提起雙錘，砰砰砰一頓亂擂……
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