竇篤哈哈大笑“哥哥，笑死我了，笑死我了……”
竇憲惡狠狠道“耿恭這番，必死無疑！哼，得罪我竇家，都不得好死，休得逃脫！”
兩人不緊不慢，笑著前行。到了府中，膝黑一片，兩人躡手躡腳，忽然響起一聲咳嗽，兩人嚇了一跳。這時，燭光亮起，恍如白晝。竇固一臉嚴肅，端坐在椅上，冷冷道“你們兩個，夜不歸府，幹什麼去了？”
竇憲尚在思索，竇篤卻一臉自豪，笑道“叔父，我們幫你解決了一個心腹之患，把耿恭殺死了！”
竇固大吃一驚，失聲道“什麼？你們將耿恭殺死了？”
看到竇固驚懼的模樣，竇篤心中慌亂，低下頭，囁嚅著，一言不。竇固穩了穩心神，厲聲道“快點說出來！”竇篤望了望竇憲，無奈，只好一五一十地說了出來。
竇固目瞪口呆“你們、你們……”半晌無言，癱坐椅上，嘶聲道“你們闖下彌天大禍了，知不知道？耿恭是誰？他可是朝廷重臣、功臣之後、大漢英雄！這麼突然失蹤，皇上震怒，天下洶洶，耿家豈會善罷甘休！若一旦真相大白，我竇家拿什麼交待？恐怕那時，竇家一番功業，頃刻間付諸東流了！”
竇篤嚇了一跳，撲通跪倒，臉色蒼白，顫聲道“叔父，叔你，侄兒知錯了……這、這該怎麼辦？”
竇憲一臉平靜，道“叔父，這也不必擔心，又無人瞧見，只要我等矢口否認，以竇家之隆，權柄之重，當今天下，誰敢胡言亂語！”
竇固心亂如麻，搖頭長嘆道“也只好如此了……”隨即又厲聲道“竇憲、竇篤，你們聽著，管好你們的嘴，就當這事沒有生過！記住，你們現在是竇府人，有頭有臉，不是強盜了！別做那些下三爛的強盜勾當了！否則，休怪叔父不認你們兩個侄兒！”
這時，外面腳步聲響起，一個僕人打著呵欠走進來，忽然見到竇固盛怒，呵欠打了一半，便吞了回去，半張著嘴巴，道“將軍，下博候劉張求見。”
竇固“哼”了一聲，低聲吼道“這劉張，天天半夜求見，不見！不見！”忽腦海中閃過，早朝時，劉張拉扯自己衣角，遂道“還是喊進來吧。”
僕人退去，竇固心煩意亂，揮手斥退竇憲、竇篤。
不一會兒，劉張撫著白鬚，笑眯眯進來，略略施禮。竇固微微點頭，不耐煩道“劉將軍又是半夜來訪，卻有何事？”
劉張覺察到竇固不悅，略略一頓，道“將軍，今日虎賁營內，李敢公然侮辱百官，對皇上不敬，按律當斬，將軍為何卻替耿家開脫呢？”
竇憲、竇篤強搶民女，被耿恭抓獲，送往洛陽府中，這些事，劉張渾然不知。竇固冷冷道“劉將軍半夜來，難道是專程來責備本將的嗎？”
劉張嚇了一跳，一張老臉憋得通紅，兩隻手不停搖動，道“不敢，不敢，小人縱有十個膽子，也不敢說將軍半個字！”心裡卻想“竇固怎麼了？扳倒耿家，不正是他的夙願嗎？為什麼又……”
劉張驚惶失措，竇固見了，心想“劉張隨我出謀劃策，言無不中，計無不應，出力最多，我能有今日，多虧了他。再說，捽掉耿家、馬家，還要他賣力。”於是，他神色稍緩，和聲道“劉將軍，本將一事不明，還請指教。耿母去世，耿恭理應去職守孝，本將亦去一心腹之患。今日朝上，本欲奏明皇上，你卻輕扯吾衣，究為何故？”
劉張登時放心，微微一笑，道“我聽說耿家廣施仁議，三教九流，酒肆市井，莫不傳誦耿家事蹟。尤其耿恭從西域歸來，耿家輝煌，幾至巔峰，無人可比。將軍試想，耿恭去職，果然能去一心腹之患嗎？”
竇固一驚，默思了一會，搖道“不能。”
“將軍英明！日中則昃，盛及必衰！耿家名詞雖隆，然其權勢甚至微，況木秀於林，風必摧之。耿秉謙卑自重，循規蹈矩，明哲保身，不致生亂，而耿恭雖然聰穎，卻性烈如火，不知畏懼，且其手下十三勇士，皆虎狼之士，耿恭若在朝，勢必會惹出亂子，牽連耿家，到時將軍就可便宜行事！”
竇固醒悟，嘆道“劉將軍才智過人，真是本將的子房呀！”他本想將砸死耿恭一事告知劉張，想了一想，還是忍住。兩人又閒聊了一陣，劉張辭別。
次日朝議，耿恭不顧勸阻，從床上爬起，毅然上朝。
竇固見到耿恭，嚇了一跳，想“憲兒、篤兒不是說砸死耿恭了嗎？今日怎麼上朝了？也好也好，耿恭未死，我竇家亦不會受此牽連，哼，扳倒耿家，來日方長！”心下欣慰，可又稍覺遺憾，心裡又道“耿恭是匹野馬，不知輕重，為什麼不砸死了他呢？”
章帝剛坐好，竇固便即閃出，朗聲道“皇上，昨日虎賁營中，耿都尉奏請去職守孝，微臣回府之後，細細思量，竊以為不可。如今海內不寧，匈奴未滅，國家正需要耿恭這樣的猛士，守護四方，扞衛邊陲。因此，微臣以為，當從大局出，耿都尉應走馬上任，執掌虎賁營，為國練兵，為軍煉魂！”
章帝龍目露出一絲喜色“其他愛卿可有何話說？”
竇固態度明朗，誰敢再有異議？文武百官紛紛閃出，你一言，我一句，無非說耿恭乃大漢勇士，系國之棟樑，宜當重用，為君分憂，為國立功，怎麼能去職守孝？更有的疾言厲色，說耿恭怎麼能為一己之私，貪圖享受，不思國難，如果去職守孝，應當嚴懲不貽！
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