此時已近寒冬，北風呼呼，吹起殘枝敗葉，在空中飛舞。耿恭每日在城牆巡視，軍中糧草日益減少，士卒吃的東西一天比一天少，一個個面黃飢瘦，他們到山間打獵，可是已是冬季，哪有什麼動物？只見漫山空空蕩蕩，都是風四處奔跑的聲音，樹光禿禿的，想找些野草來充飢都不可能。
耿恭嘆著氣，剝了些樹皮，拿回營地，加點糧食，一起燉了，勉強當作一餐。這時，範羌來報“大哥，許多百姓在營外，說要見你。”耿恭出營，見百姓一個個瘦骨嶙峋，站在寒風中瑟瑟抖，忙道“父老鄉親們，這麼冷的天，你們不在家裡，來這裡有什麼事嗎？”
一名長者道“耿將軍，軍中無糧，我們百姓特地將家裡的糧食拿來，獻給將軍，請將軍笑納。”耿恭見百姓手中的提籃內，有一些紅薯、小麥等，十分感動，道“唉，因為我，鄉親們歷盡劫苦，前無水飲，今無糧食，我慚愧萬分，哪裡還敢要你們的糧食呢？現下還是初冬，來春遙遙，匈奴不知什麼時候能退，鄉親們將糧食拿回，省吃儉用，共渡難關罷。”
長者道“大敵當前，軍中無糧，如何打得過匈奴？城一破，就是有萬擔糧食，也無濟於事，唯有一死。望將軍拿走糧食。”
“是啊，耿將軍，城一破，我們命都沒有了，留著這些糧食有什麼用啊。”百姓紛紛道。
耿恭執意不肯，百姓怏怏而退。
天慢慢黑起來，又到了晚餐時間。漢兵每人一碗稀飯，說是稀飯，不如說是水好了，碗裡不過稍稍有點米。可是沒有辦法，不這樣，恐怕撐不過一個月，以後，以後怎麼辦？多少次，耿恭站在城頭，望著茫茫無邊的匈奴軍營，嘆惜不已。
高鋒上城，滿臉喜色，道“大哥，百姓們又來了。”
“又來獻糧食嗎？傳令下去，不得接收父老鄉親的糧食！”
“大哥，這回有點不同，他們送來一大鍋野豬湯呢，說將士們守城辛苦了，犒勞犒勞咱們。”
耿恭遲疑不定“匈奴斷我水源百餘日，山中早沒有獵物了，哪裡還有野豬呢？走，看看去。”耿恭下城。只見一名長者，帶了幾個年輕人，抬著一大鍋肉湯，熱氣騰騰，肉香陣陣，那整日吃稀飯的漢兵，如何把持得住？一個個垂涎三尺，直勾勾盯著那湯。
長者道“將軍，剛剛回去途中，恰好碰到一隻野豬，我們合力將它打死，熬成一鍋肉湯，獻給將軍，聊表心意，望將軍這次不要拒絕！”
耿恭見那年輕人臉上，有些淚痕，神色也是有些悲傷，甚是奇怪，問道“這位兄弟為什麼面帶悲傷？”長者不慌不忙道“打野豬之時，他的小孩被野豬咬傷了，因此十分傷心，將軍見笑了。”年輕人點頭稱是。耿恭也不好說什麼了，令人將肉湯收下，分給眾將士，長者十分高興，欣然回去。
漢兵飢腸轆轆，得了肉湯，當然高興，一個個歡聲雀躍，捧著肉湯，顧不得燙，三口兩口，便吃了個底朝天。耿恭端著半碗肉湯，心想“百姓也沒有糧食，餓死無數，卻屢屢將糧食送給漢軍，現在又送來肉湯，這番情義，比山還高，比海還深，無論如何，為了百姓安危，我一定死守此城，不讓匈奴入城半步！”正自想著，範羌匆匆而來，道“大哥，這個湯有異樣？”
“啊，什麼異樣？”耿恭一驚。
“大哥，長者撒謊，這不是野豬湯！我以前打獵，不知吃過多少野豬湯！野豬湯味雖鮮美，卻有一股濃濃的腥味，這股腥味，是怎麼也去不掉的。大哥，你喝喝碗裡的湯，哪有一絲腥味？”
耿恭聞了聞，又細細喝了一口，慢慢品嚐，道“這個湯比較細嫩，確實無一絲腥味！如果不是野豬湯，那是什麼湯？百姓為何又騙我們？”
範羌欲言又止，耿恭道“快說吧，我不怪你。”
“大哥，這是人肉湯！”
耿恭嚇了一跳，驚道“人肉湯？怎麼可能？”他突然想起那幾個抬湯的年輕人，滿臉哀傷，心念一動“難道真是人肉湯？”
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