這日，耿恭收到班的來書，看完後大喜，喚入吳猛、範羌、李敢等諸將，道“蒙皇上宏福，我們克復了烏孫。西域東西南北，皆附我國。剛收到班弟弟來書，稱尉頭、姑墨等小國，都已攻克，龜茲邊境城市，也被攻陷了好幾個，現屯兵盤稿。”耿恭頓了頓，指著堆起的沙盤，道“我想，當下正是進攻龜茲、焉耆的大好時機，我們遣出三人，一人到烏壘，致書都護陳睦，請由自西向東用兵焉耆；一人到柳中，致書關寵，請其從焉耆南部用兵，夾攻焉耆；最後一人到盤稿，致書我弟班，攻龜茲，然後我們聯合烏孫，也攻龜茲，這樣，不出半年，西域當盡屬我國所有了，各位意下如何？”
如果能平復西域，那封候拜將，建功立業，指日可待，眾將聽了，都熱血澎湃，紛紛起立，道“願聽將軍安排！”那李敢撥出刀，狠狠劈在地上，咬牙切齒道“西域的國家中，跟著匈奴殺人最多的便是龜茲與焉耆了，我一定要殺盡龜茲與焉耆人，為我家人報仇！”
眾將退下，耿恭獨獨留下吳猛。原來，當範羌他們情緒激昂時，唯有吳猛欲言又止，耿恭向來器重吳猛，當然想問問原因了。耿恭道“猛弟，你剛明明有話要說，為什麼不說出來？”“大哥明見，你剛才提出的攻打龜茲、焉耆計劃，非常完美，如果有四路軍分別從東西南北進行夾擊，龜茲、焉耆當然無法抵擋，正如大哥所言，不出半年，龜茲、焉耆自然為我大漢所有。只是，我擔心……”吳猛頓住不語。
“擔心什麼？猛弟有話儘管直言。”
“我擔心陳睦、關寵根本就不會出兵！”
“那怎麼可能？我軍深入西域，為的便是這一刻！這可是重現漢武輝煌、揚我大漢兵威的大好時機！千載難逢，他們怎麼會束手不管？”耿恭愕然。
“大哥有所不知，當初你立下軍令狀，說在三年之內平復西域，都護陳睦得知後，很不高興，說大哥手伸得太長，平定西域明明是都護的事，你為什麼要立下這樣的軍令狀、強行要插一杆子？關寵是陳睦舊部，當然惟命是從。前次出兵烏孫，都護陳睦、關寵不出一兵一卒，坐看成敗，他們以為，大哥以如此少的兵力，不可能攻克烏孫，豈料事出他們意外！陳睦必然嫉妒大哥功高，根本不想讓大哥一舉收服龜茲、焉耆，必託詞不肯兵。”吳猛之言，令耿恭醒悟，道“我立軍令狀後，哥哥耿秉說我此舉太輕率，不是擔心我平復西域的能力，而是木秀於林，風必摧之。唉，官場與戰場畢竟不同！”嘆息一回，又一轉念，昂然道“我只知盡忠王事，哪管什麼功勞與功勞！陳都護出兵也好，不出兵也罷，我耿恭是有進無退，誓平西域了！”
吳猛看著慷慨激昂的耿恭，不禁肅然起敬！從軍以來，耿恭不知受到多少不公，可他從無怨言，從不灰心，只知在戰場上奮勇殺敵，盡忠報國！吳猛眼眶溼潤了，低聲道“大哥，無論遇到什麼困難，我吳猛一定追隨你身邊，刀裡火裡，永不退縮！”耿恭十分感動，伸出手，緊緊握住吳猛的手，久久不願開。
卻說元星子遣兩個兒子為質，前往漢都洛陽，耿恭派親兵吳江天相送。吳江天怕中途有變，倍道兼行，急急趕路。過了兩日，已望見玉門關。玉門關的守將是王蒙，與馬防系故交，耿恭隨軍西征時，馬防叮囑王蒙，一有耿恭訊息，隨時通報。王蒙開關納入，設宴招待，一探之下，知耿恭已征服烏孫，立下大功，當即修書一封，星夜派人送往馬防。
燈下，馬防眉毛擰成一團，他緊握的手裡，是一張紙帛，已被揉得不成樣子。耿恭居然以不到二千的兵力，攻下了烏孫！龜茲、焉耆已被四面包圍，看來，掃平西域，指日可待。可是，這些功勞，原本是自己的！倘若不是耿秉、耿恭力諫外戚不可干政，出征西域的便是自己！那麼，萬里封侯、名揚青史的，便是自己！馬防恨恨地想，他的心裡，猶如刀絞一般，非常難受，一個聲音在他心頭呼喊“不能，不能，絕對不能讓耿恭掃平西域！絕對不能！耿家得勢，馬家的仇何日能報？”熊熊怒火在心頭湧起。
“父親，您在什麼愣？”耳畔突然響起女兒馬娟的呼喊聲，馬防驀地驚醒，輕描淡寫道“沒什麼。”
“父親，你真的變了。”
馬防臉一沉，怒道“你一個女孩家，化成一男的，天天往耿家跑，哼，像什麼樣子？別人要知道了，怎麼說我馬家？馬家的臉，遲早會被你丟光！”
馬娟抬頭望了望父親，見父親歇斯底里的樣子，百感交集“父親再也不是以前的他了，也許，現在才是以前的他，唉，父親被名利衝昏了頭腦，整天緊張兮兮的，他、他真是可憐。可是，我又能為父親做什麼呢？”馬娟嘆了口氣，扭頭走了。
刻不容緩！馬防站了起來，轉身離開馬府，融入茫茫夜色！
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