車師後庭既平，前庭自降，漢軍在車師都城交運河休整數日後，大徵車師兵，擬率軍南下，攻打焉耆、龜茲。這晚，竇固正在燈下閱讀兵書，一人推門而入，竇固抬頭，見是劉張，很是詫異，道“夜已深，劉將軍為何不睡？”
“為將軍擔憂，故深夜來訪。”
“噢，我有何憂？”
劉張從長袖內掏出一紙帛，伸手遞過，道“這是尊夫人來信，信未封口，恰被我看到，怕將軍傷心。因此，親自來送，願將軍節哀順變。”竇固神色一變，取信一看，雙淚長流，手臂顫抖，這衝鋒陷陣的鋼鐵之手，再也拿不動薄薄紙帛，手一鬆，紙帛飄然掉落在地。竇固喃喃道“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”他的腦海裡，浮現出兒子竇彪的模樣，“他那麼年輕，為什麼會先我而去……”
劉張一言不，靜靜地看著竇固，等竇固哭夠了，才道“請將軍保重身體，不要傷心過度。”竇固眼淚一擦，突然厲聲道“你為什麼不先瞞著，卻在進軍焉耆的緊要關口送來這信？你要我退軍嗎？我兒子死也死了，那是家事，我怎麼會因私忘公？”
劉張徐徐道“將軍今日若不聽我言，恐當下兒子死，明朝竇氏將族滅哩。”竇固起身，撥劍在手，砍在桌上，惡狠狠道“劉張，你危言聳聽，難道不怕我一劍劈死你嗎？”
劉張看著暴怒的竇固，面不改色，淡淡道“將軍息怒，如果我劉張敢妄言，怎麼會在千軍萬馬中，活到今日滿頭白？我實在是為將軍好。那日皇上築壇封將，已經身染疾病，不過勉力支援，若不是將軍扶著，皇上恐怕當場就會倒下！”
“那又怎麼樣？”竇固一驚，心想“原來劉張也瞧見皇上病重的樣子。”
“近日，我聽說皇上病情加重，萬一泰山崩，將軍以為，皇位將屬何人？”
“那還用講，當然非太子莫屬！”
“哈哈哈。”劉張仰頭大笑，道“將軍為百戰名將，這事卻想得十分簡單。當年，光武帝本立郭皇后子強為太子，後來，郭後被廢，光武帝又非常寵愛皇四子劉莊，太子強常感不安，於是自讓太子位，光武帝喜，改封太子強為東海王，立皇四子莊為太子，即當今皇上。東海王恭儉溫良，才德深厚，卻不幸早死，皇上憐惜他無罪遜位，常有愧意，增封東海王強的兒子劉政食邑十萬戶，比太子的食邑還要多三萬戶，而且，皇上想傳位給劉政，因這事不符國體，且太子劉炟，聰慧過人，十分類己，因此遲疑不決。”
竇固大吃一驚，道“竟有這事？”
“正是！將軍細想，倘若皇上病重，有人進讒，改立劉政為太子，這並非沒有可能！而且，我聽說東海王劉政驕橫殘暴，常常說漢室天下，本是他家的，只因父王糊塗，無罪讓位，才失去天下。將軍試想，如果劉政得天下，那你不十分危險？”
竇固愕然“我有什麼危險？”
劉張哈哈大笑，道“將軍真是忠厚！將軍兩個女兒，都是為太子妃，深受太子寵愛，倘若太子失位，以劉政的殘暴，傾巢之下，哪有完卵？到時，將軍身死族滅，怎麼不危險萬分呢！”
竇固猛悟，將劍拋在地上，一揖到底，道“多承將軍指教，此番大恩大德，他日必定相報！敢問劉將軍，我該怎麼辦才好？”
“將軍已無路可走，回軍，監測朝廷，以將軍戰功與威勢，群臣懼怕，哪有人敢進讒言？一旦山陵崩，將軍佩劍入宮，行霍光事，擁立太子，誰敢有二話？那時，將軍既有擁立的功勞，又是皇后的父親，這番功業，誰能相比？那時，還怕竇氏不興嗎？”這一番話，說得竇固血脈賁張，連兒子去世的痛苦都煙消雲散。是啊，為了那一天，竇固不知等了多久！想當年，哥哥竇友繫獄，自己也在詔獄受盡折磨，無人理睬，後來貶為庶民，滿朝上下，無不側目，受盡了人世冷暖。為了振興竇家，竇固痛定思痛，不惜性命，幾番征戰，才有些聲望，門庭漸漸絡繹不絕。
可是，竇固還有些遲疑，道“如今大敵當前，平定西域，指日可待，如果退軍，如何向皇上交待？如何對得起戰死在異國他鄉的萬千將士？而且，我軍銳氣正盛，西域諸國膽戰心驚，戰局有利，千載難逢，一旦退軍，萬事皆休，他日再來，千難萬難啊！”
劉張笑道“將軍一心為公，為國著想，然他人必不如此！那時將軍的哥哥被誣，關在詔獄，滿朝文武，竟無人仗義執言！將軍貶為洛陽庶民之時，當年言笑晏晏的滿座高朋，又有誰前來看望？”一席話，勾起竇固舊恨，他?然而起，道“我意已決！我兒病逝，理應奔喪，劉將軍，傳我令，明日回軍！”
劉張搖手道“將軍操之過急了，當下全軍摩掌擦拳，正想大幹一場，博取功名，將軍怎麼能以子喪的名義退軍？將軍可啟稟皇上，但說士卒傷亡過多，士氣低迷，已經是強弩之末，不如回軍，養精蓄銳，坐待良機，皇上一定會答應的！”
竇固道“皇上雄才大略，正想平定西域，怎麼會同意我退軍，不如先斬後奏，退軍再說。”
“將軍放心，朝中有馬防，皇上自會同意！”
“馬防？他會幫我？”竇固愕然。
“不錯！將軍只要答應一件事，馬防一定會傾盡全力幫助你！馬防是太子的舅舅，你是太子的岳父，你們兩人，都是外戚，本該同舟共濟。”
“什麼事？劉將軍請說。”
“請問將軍，此番西征，功勞簿上，誰的功勞排在位？”
“那還用講，當然是耿恭了！他以三百兵拖住匈奴十萬大軍，又在車師埋伏內線，平定了車師，沒有他，匈奴、西域怎麼能平？”
“將軍可知，馬防最恨誰？”
竇固搖搖頭，道“不知道。”劉張哈哈一笑，道“將軍真誠實君子。馬防出自將門，卻被他妹妹馬後裁抑，至今仍是區區一黃門郎，但他智勇兼備，志高氣大，怎麼甘心現實，眼睜睜看著馬家淪為平淡呢？當初西征擇將，皇上本派馬防出戰，卻被耿秉、耿恭力諫外戚不宜典兵，致使馬防一念成空，怎麼不恨耿秉、耿恭？再說，馬家與耿家存有世仇，若不是馬皇后從中調擺，兩家早鬥起來了。只是耿秉向來小心翼翼，不好對付，只有耿恭，初出茅廬，血氣方剛，正好算計！所以，將軍若記耿恭為西征功，馬防必定不悅，而與將軍有隙，這可不是明智的做法！”
竇固意動，道“那、那將如何？耿恭的功勞，全軍都知道，怎麼能一筆抹滅？”
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