不同於聽雪白樓中這般寂靜，八州之地烽煙遍起。
三月初七，天子降詔赦免黨人罪責，取消黨錮之策。拜北地太守皇甫嵩為左中郎將，拜諫議大夫朱雋為右中郎將，率領北軍四校並三河騎士四萬餘人，東討豫州潁川黃巾。北地傅燮拜護軍司馬，從皇甫嵩部；河間張拜別部司馬、下邳丞吳郡孫堅拜佐軍司馬，從朱儁部。拜太學博士盧植為北中郎將，護烏桓校尉宗員為其副將，率軍至冀州討伐張角。拜南軍屯長、司徒張濟之孫張鼎為虎賁校尉，聽命於魏郡太守孫原，抵禦冀州黃巾軍。
然而這般盤算，卻仍是慢了張角一步。
三月初九，冀州黃巾軍張牛角部攻破甘陵國，俘虜甘陵王劉忠。
三月初十，荊州黃巾軍張曼成部攻破南陽郡東北五縣，震動京畿。同日，趙弘部攻破江夏郡，江夏太守褚貢戰死，荊州刺史徐鏐急命從事秦頡趕赴江夏郡代理江夏太守，同時致書南陽太守孫宇，聯防南陽，誓守宛城。
三月十一，冀州黃巾軍於毒部攻破安平國，安平王劉續被俘，冀州刺史厲溫戰死。
三月十二，黃巾軍苦酋部攻破常山國，常山王劉暠棄國逃奔魏郡。
三月十四，冀州黃巾軍大部集結於大河沿岸，攻擊冀州兩大重鎮魏郡和鉅鹿郡。
三月十八，汝南郡太守趙謙與黃巾軍彭脫部戰於邵陵縣，大敗。豫州刺史楊彪州兵三千支援，勉力支撐。
三月二十，幽州黃巾軍趙景攻破廣陽郡，幽州刺史郭勳與廣陽郡太守劉衛戰死。廣陽都尉鄒靖代領廣陽軍政，抵擋黃巾軍。
不到一個月，各地戰報如飛蝗一般湧向帝都。
天子震怒，召大將軍何進、三公九卿並三獨座議政於明堂。
“啪！”
一卷竹簡被生生砸在冰涼的地面上，出沉重的聲響。
高座上的天子渾身散著滔滔怒氣，一手指著地上的竹簡，厲聲怒吼“一個月！才一個月！”
“朕的弟弟，死了一個，被俘兩個！十二州刺史陣亡兩個，二千石太守死了八個！”
“如果不是孫宇在南陽封住了黃巾賊，張曼成是不是要攻到小平津了！”
十六位大漢重臣俯視腳尖，不敢抬頭。
孫宇確實能耐，用一郡之力擋住了張曼成的黃巾大軍，這位太平道的“神上使”已是太平道三位教主之外檯面上第一人了。這同樣也意味著，他的部屬必將是太平道的精銳。如果這股力量破了小平津關隘，便可以直破帝都雒陽，到時候便是天下震動了。
“大將軍！”
何進的頭上彷彿憑空炸響一道驚雷，整個人登時顫抖起來。
“臣在。”
“你沒什麼話要說嗎？”
“臣……”
何進半躬身子，臉面向下，額頭上已密佈冷汗，當今天子年紀越大威嚴越甚，讓他這個曾經見慣了血腥場面的屠戶都有些難以面對。
“陛下，臣只負責八關防務，帝都之外臣無權過問啊……”
“啪！”
又一卷竹簡準確砸在何進頭上，天子暴怒的聲音接踵而至“你是大漢的大將軍，蟻賊猖獗如此，你竟說出這等話來，是侮辱朕還是侮辱大漢？說！”
何進肝膽俱裂，轟然跪倒“陛下……掃平賊寇固然是臣的責任，然大漢可戰之兵悉數在外，各地郡守各自為戰，力量不足，蟻賊自然可以各個擊破，縱然臣有三頭六臂也無可奈何。”
天子怒目瞪圓，伸手已握住了案上竹簡，眼見得怒氣暴漲，便要罵人，卻聽見旁邊傳來一句慢悠悠的“陛下”——只見太尉楊賜緩緩出列，朝服威嚴，朝版直立，依然一身落拓。
天子忽然失了怒氣，他知道楊賜為什麼要來，可是卻無從生氣。
眼前這個老人，在這冰冷朝堂上伴了他整整十六年了。
天子張了張口，卻終究什麼都沒說出口。
楊賜俯身看著地面，聲音淡然“陛下，大將軍說的不無道理，這場災難難道不是陛下一手造成的麼？”
劉虞臉上等人登時失了血色，即使是何進亦是一臉驚愕。
天子一動不動，臉色安然。
“老臣今年七十有八，相伴陛下十有六年矣。那時陛下年幼，臣於華光殿侍講，教授陛下《歐陽尚書》，與陛下論為君之道。時光如梭，恍如昨日。”
“陛下，這些年來，朝中臣子上疏言太平道不可放縱者以十數，陛下可曾在意過？”
天子默然，他無力否認。
“陛下年幼即位，不願重蹈順、桓覆轍，一意掌控朝堂平衡，不願朝中再出現權傾朝野的雄臣，臣能體會陛下顧慮。可今日臣聽聞賊寇逆天，陛下召大將軍並三公九卿入宮議事，臣無詔而來，只願陛下聽老臣一言。”
“陛下盡出三河騎士並北軍五校，北擊蟻賊於冀州，南擊黃巾於荊州，又令大將軍新建西園軍守備帝都，而不令北中郎將與左右中郎將與大將軍合議戰略，如今大漢兵權四分，前敵不克，失陷宗親，陛下只責備大將軍，老臣這個太尉又如何能獨善其身？”
天子輕輕皺起了眉頭，依舊不語。
年邁的太尉輕輕抬頭，一張臉滿布皺紋，須斑白“陛下，太平道陰謀造反，謀大逆，臣不敢忝居太尉，請辭官回鄉。”
天子的臉色終於變了，何進和劉虞、張溫等人的臉色也變了。
“陛下，萬萬不可！”心思尚未平定，劉虞便已經一步出列“臣……”
他的話被天子的手打斷。
天子依舊站著，卻抬起了一隻手阻止了劉虞，一雙眼睛只看著楊賜。
