吳家祖籍是安徽徽州。
徽州出商人，吳家祖上，也是靠鑽營心機，維繫延續血脈傳承。
後來移居江蘇高郵，仍以經商為生計。
多次遷徙之後，來到遼東中後所定居，家業交到吳襄手上。
吳襄善相馬、養馬，以伯樂自居。
這是祖傳的技藝。
“流寓遼東”，其身份不同於戍守邊疆的軍戶將士；也非因罪滴戍的罪臣。
相對的自由身，投入經營販賣遼地、蒙古馬匹，很快賺到一份可觀的傢俬財富。
然而，有錢無權必被欺。
那麼怎麼才不被各種敲詐勒索，打壓欺辱呢？
在內地當然就是考取功名，而在遼東，就必須進入軍隊，當上軍官。
吳襄其人，生得高大，本有勇力。
又以金銀投獻，傍上了遼東總兵官、寧遠伯李成梁。
李成梁用其長處，派吳襄擔任購辦戰馬肥缺。
就是十分“懂事”，逐漸升官到千總職務。
此後，吳襄公私兼顧
在官場，以肥差抽油逢迎上級。
私家更是獲利巨豐。
加上運氣不錯
在萬曆末年，明軍一次對後金的大規模作戰中大敗。
最前方，明軍逃亡。
明軍後面，後金騎兵奮勇追擊。
後金騎兵，每人至少有兩匹戰馬換乘。
追擊中，因急切，很多跑累了的戰馬被暫時放置身後，戰後再予回收。
殊不知這次，遲到戰場的吳襄這隻黃雀，他撿了個大漏
於後金騎兵後面收集到戰馬三百匹。
神奇的是，他還將這麼多戰馬抄小路趕回了寧遠城！
後金軍戰馬都有烙印標識嘛，這做不了假。
由此，吳襄成為此次大戰後，唯一獲得褒獎的參戰軍官。
獲推薦，進京趕考。
入京考武舉，中壬戍科武進士的吳襄運氣爆棚結識了宮中大太監高起潛。
為加深關係，吳襄將二兒子吳三桂，送給高起潛做了乾兒子。
回到遼東，這時吳襄的直接上級換成了祖大壽。
由此跟祖家接觸，吳襄才見識到了什麼是遼東豪門。
祖家，自宣德五年（143o年）於寧遠城建成當年，由南直隸滁州軍官祖慶率全家老小來此。
世代繁衍，世襲寧遠衛軍職，不斷升官，成為寧遠望族。
