三年一度的秋狩，寧左有房嶽秀的指導，加上有安王輔佐，秋狩辦得有條不紊。寧左還一改以往秋狩奢侈之風，簡而不陋，受到景昭帝的褒獎。
御書房內，寧左寧右齊雙雙跪在景昭帝的面前。聽完臣下彙報，景昭帝滿意地點了點頭，問寧左想要什麼獎勵。
寧左看了寧右一眼，說“父皇身邊缺一個近侍，兒臣想讓忠國公來。”
景昭帝低笑了幾聲“怎麼？你們想讓他來，究竟是要保護父皇，還是讓何湛帶著你們混？”
寧左揚笑“父皇說獎勵兒臣的，不能反悔。”
“你也是成家的人了，怎麼還是小兒心性？”
“父皇是答應了？！”
“一言九鼎。”景昭帝將手中的奏摺放在書牘上，“兒以後就是太子了，你想要什麼人陪著，什麼人就得陪著，不必如此大費周章。”
寧右微微低下頭，沉默不言。但顯然景昭帝的話讓寧左不怎麼舒服，他向來是直來直往的人，駁了一句“三叔跟別人不一樣。”
景昭帝說“再不一樣，他也是臣！”聲音陡厲，寧左同寧右一起低下頭。景昭帝說“寵臣多出奸佞，你身為太子，該掌握分寸。”
寧左想說何湛是他叔，不是臣子。寧右偷偷拉了拉寧左的衣袖，寧左才將想反駁的話嚥下去。
“退下吧。不是什麼大事的話，你自己作主就好。”
寧左有些悶悶不樂，同寧右出去的時候，他還在抱怨“怎麼好好地就脾氣了？之前三叔來咱們王府的時候，父皇不是挺喜歡他的嗎？”小時候何湛來府裡玩，父皇一直待他很好，那時候何湛還跟他們說要認父皇當義父，這樣一來他們就是兄弟了。不過因為輩分的原因，一直擱置著了。
寧右說“可能是因為睿王。”
寧左疑惑“關他什麼事？”
“...我是說，父王之前一直不怎麼喜歡他，三叔是跟他從雍州回來的，朝中人都以為三叔是他的近臣。父皇可能因此遷怒到三叔的身上。”
寧左不悅地皺起眉“寧晉怎麼這麼煩？”寧左揮袖“正好，趁著這次秋狩，讓我好好殺殺他的威風！”
寧右說“我已經派人問過了，睿王前幾天就請辭去清風道觀，說是要為靖國祈福。”
“惺惺作態。”寧左不屑地哼了聲。既然如此就算了，寧晉最好別出現在秋狩營裡。寧左說“我去請三叔，餘下還有些賬目要清算，你幫我做了。”
寧右說“讓我去請吧。”
寧左“我根本不會撥算盤珠子，這比讓我打一頭老虎都難！你不是嚷嚷著要人給你找梅花鹿嗎？等秋狩的時候，我給你逮幾隻小鹿來。”
寧右抿了抿唇，再三權衡一下，才說“說好了。要活的。”
“活的。活的。你哥我一言九鼎！”
寧左笑著衝寧右揮手，就跟一隻小蛟龍一樣飛了出去，直直飛入忠國公府。
何湛將他的小孟蘭搬到湖心亭中曬太陽，請了個歌伶來給他唱曲。他一邊修剪蘭花，一邊聽著京小調，日子非常逍遙。
“三叔！”
聲音清朗，穿過水波而來。何湛回頭望了一眼，就見一身明黃袍子的寧左站在棧橋頭，衝他揮著手，比太陽都要有光彩。
何湛背脊僵了僵，唇角扯出笑，讓他到亭子中來。
寧左握著手中的劍進入湖心亭，歌伶起身給他行了個禮。寧左示意她不必多禮，讓她繼續。
聽著清雅的樂音，寧左臉上扯開大大的笑，對何湛說“行啊，我還擔心三叔一個人在府上會悶，您倒挺會給自己找樂子。”
“臣什麼時候虧待過自己？”
這倒是。寧左揉了揉鼻子“叔要去秋狩嗎？”
“怎麼？殿下已經安排妥當了？”
“差不多了。叔，我們好多年沒見了，秋狩的時候比試比試？！”寧左握了握劍，揚著下巴說，“看叔還能不能比得過我！”
“好啊，臣會隨宮裡的人一起去。到時候殿下要是輸了，可不許再哭了啊。”
“哎呀，叔！我都長大了，以前的事就不能不提嗎？再輸，我請你喝酒，以大人的方式！”
何湛含笑看他“大人喝酒之前是不會強調的。”
寧左見何湛還揶揄他，又找不出話反駁，怨聲說“叔！”
何湛忍俊不禁。他抱著小孟蘭，帶寧左走出湖心亭，向花廳的方向走去“安王呢？怎麼不見他？”
寧左不太好意思地揉揉鼻尖兒“他在宮裡幫忙呢。”
“怎麼？又是他出力，殿下領功？”
從前寧右替寧左做課業，被現之後，還要跟著寧左一起捱打。諸類事件，不止一次，很多次。
寧左解釋道“我這不是順著他的心意來請你了嗎？這叫各有分工，事半功倍！而且是他讓我跟父皇說請你去秋狩的，原本我可是奔著父皇那把寶劍去的。三叔，這次可不能算我欺負他。”
“是。”何湛無奈地搖搖頭，“殿下最佔理了。”
