沈玉大快朵頤，聽到楊坤說到自己，趕忙將口中的食物嚥下，撲通就跪到何湛面前，面露哀色“請青天大老爺為我伸冤！”
何湛趕忙將他扶起來，他哪是什麼青天大老爺？受不了他這一跪。何湛說“你不用跪我，我不是青天大老爺。”
沈玉不肯起來，想到自己從青州來到京城的一路艱辛，他滿腹委屈全都倒了出來，哭聲說“小人知道何公子有路子，您大仁大義，定要為小人伸冤，還我們桃花村一個公道！”沈玉聲淚俱下，說“那些個天殺的狗官，水壩垮了，我們一個村子都淹了。那些個狗官卻說這是天災！可憐我們村子，那麼多條人命，連個安葬屍骨的地方都沒有。這分明就是害命！何公子一定要為我們主持公道！”
何湛驟收手指，木頭一樣地坐回位子，原本大好的心情此刻卻沉墜得如同懸了塊巨石，讓他連話都說不出了。
沈玉。沈懷珏。
他怎麼能忘了這號人物？
前世這個時候，何湛正極力找辦法保住忠國公府，根本無暇顧及楊坤，加上他又怕外人知曉內情，故沒有請楊坤入忠國公府，只將他安排到品香樓居住。
待到何湛被配邊疆，楊坤才出現在他的面前，一刀將縛著何湛的枷鎖斬個粉碎，但他不是來劫囚的，而是要陪何湛一起去邊疆的。那些個押送何湛計程車兵打不過楊坤，見他又不會帶何湛走，對枷鎖一事也就睜一隻眼閉一隻眼。楊坤眼底沉著無瀾，說“對不起，讓你受到牽連。你是我兄弟，以後大哥會好好照顧你，決不會讓你受半分苦。”
那時候何湛還不明白楊坤話中的意思，後來也漸漸忘了，直到今世見到沈玉，他才明白。
當年孫北命案事，何德成為嫌犯，但這本不該查到水壩塌陷的事。但不久後京城有一人攔轎告狀，告得正是龍安城水壩偷工減料一案，大理寺才會併案調查。單單是孫北命案，只會傷及何德一人，但水壩之事敗露，何大忠濫用職權徇私被聖上知曉，整個忠國公府都賠了進去。
那個攔轎告狀的人，何湛後來也有所耳聞，那人名叫沈玉，便是他面前的這個沈玉。
楊坤這個人剛正不阿，懲惡揚善，一心想幫助沈玉主持公道，可萬萬沒想到會害得何湛家破人亡。何湛想想那時楊坤跟他一起參軍，為他出生入死，大抵是因愧疚。
有什麼好愧疚的呢？半晌，何湛沒能說出話，只端起桌上的酒，飲了好大幾口。
沈玉以為他的請求讓何湛為難，將自己一直抱著的錦盒開啟，裡頭裝著一尊玉菩薩。此菩薩乃是魚籃菩薩，蓮座鎏金鑲寶，魚籃亦是勾金而成，光彩奪人。菩薩像眉目慈祥，五官清秀，雕刻精緻，所用玉石更屬上乘，乃是不可多得的寶物。沈玉說“路上便聽楊兄提及公子愛好古玩，這金樽玉菩薩乃我桃花村歷來供奉的神像，我受村民之託上京告狀，願將此物獻給貴人，以求還我桃花村一個公道。”
楊坤亦請求道“裴之，若不成也沒關係，但還請你盡力一試。”
酒到嘴裡都化成了苦澀，沒有半分醇香。半晌，何湛苦笑了聲，問“你來之前，也不打聽打聽要告得是誰麼？”
沈玉一愣，他還真不知道自己要告得是誰，只知水壩塌陷乃是人禍並非天災，他要告得應該是負責修建水壩的監長，至於姓甚名誰，哪是他一介草民可知曉的？
何湛站起身來，將門推開，風捲著細雨從門外湧出來，濡溼何湛的衣袍。他回過身，看向沈玉和楊坤說“你要告得人是工部郎中何德，他是我的兄長。”
楊坤眉頭驟然擰緊，見何湛走向沈玉，他瞬間飛躍至前，抄起紅纓槍橫擋在沈玉面前。包裹著紅纓槍的錦布滑落在地，銀色槍身在黑夜中閃動著駭人的寒光。槍頭被勾花的皮革包著，看不出鋒利，可那槍卻已指向何湛。
“裴之！”楊坤怒喝一聲，“休要傷他！”
“別那麼激動，嚇著孩子了。”何湛緩步走過去，看著楊坤的身後，“你看，我侄兒都要拿花瓶砸你了。”
楊坤趕忙回身看去，果然見寧晉抱著個花瓶作勢要砸他。兩人兩兩相望，面面相覷。何湛臉上沒有任何表情，將沈玉從地上拉起來。何湛碰到沈玉的那一刻，沈玉嚇得腿都軟了，生怕這人要殺他。這可好！這可好！這京城大大小小上千個官員，找誰不好，偏偏就找上何湛，一頭撞到槍口上！
何湛將沈玉推到楊坤懷中，冷著聲說“即刻帶他走，不要讓任何人知曉你們來過這兒。”
沈玉顫顫巍巍地將玉菩薩收好，躲到楊坤的身後。楊坤握著槍柄的手鬆了松，看著何湛古井無波的容色，楊坤只覺心中悶得難受，那種窒息感讓他備覺暈眩“我是不會放棄的。”
何湛將寧晉手中的花瓶接下來，側對著楊坤，沒有去看他。何湛打量著花瓶，撫摸著上頭細細的紋理，說“褚恭，你想做什麼就去做好了，不必顧忌我。”
楊坤說“兩年前在青州，我欠你一條命。”他將沈玉往後推了推，又說“可你兄長害了人，這件事我絕不會姑息，也絕不會善罷甘休。”他將手中的槍奉給何湛，道“幫懷珏伸冤是我的義。對不起。”
兩年前的青州龍安城下了第一場細雪，南方很少見到這樣的雪天，也很少有這樣溼冷的時候。龍安城內的金家是當地有名的豪紳，金家的大少爺在龍安城內也是出了名的橫行霸道，金少爺光天化日下強搶民女，楊坤一時氣憤不過拔刀相助，卻被金少爺豢養的刀客打得半死。楊坤浴血，盛怒下奮起反抗，與那些刀客拼死相殺，卻在紛亂中誤殺了金大少爺。
楊坤滿身血痕地倒在雪地中，如鹽的雪粒子落在他的身上，將他緩緩埋住。沒有人願意幫他，甚至那名被他救下的女子也驚慌著逃走。楊坤以為他自己快要死了，模模糊糊中見到一位紅衣公子踏雪而來，後面跟著的小廝給他撐著一把墨金的紙傘，勾著金祥雲的錦靴停在他的面前。紅衣公子蹲下來看他，抽出袖筒中的手替他擦了擦臉上的血汙，嘆一句
“沒看見他身邊有那麼多刀客麼？逞能。”
他接過傘，淡淡吩咐了一句“福全，把他帶回去。”
楊坤醒來才知道救他的人是忠國公府的三公子何湛。那時何湛要到奉寶趕個古玩市場，故吩咐福全留下照顧楊坤，並留給他一枚翡翠扇墜作念，等楊坤好了之後，福全再去奉寶與他匯合。楊坤身上攤了樁命案，不久官府就搜到他的居處，並將他逮捕入獄。楊坤打死金少爺，金家自不會輕易放過他。金家以錢財買通知縣，要判楊坤一個死刑。若不是福全及時請回何湛，何湛以太公主寧華瓊的身份施壓要求縣太爺秉公辦理，楊坤這條命早就沒了。
楊坤害得何湛沒趕上奉寶的古玩市場，作為賠償，楊坤陪他遊遍龍安大大小小的古董店。朝夕相處間，他便知道何湛跟他認識的任何一個高門子弟都不同，何湛雖然總不大正經，可他善良寬厚，知仁義有德行，像是個玩世不恭的，但心思卻細膩得很。
楊坤一直堅信，何湛還是以前的何湛。他將自己的長纓槍交給何湛，意在表明他不願與何湛為敵。可若他們真有針鋒相對的那一天，他也會堅持自己的道義。
何湛接過楊坤的槍，手腕一翻挑開一個漂亮的槍花，驚得楊坤往後閃躲好幾步。何湛口中泛出苦澀，他將長纓槍塞回楊坤的手中，道了句“快走吧。”何湛拿了蓑衣斗笠扔給他，親自將他們送出府去。
秋雨落在青瓦上，泠然作響。何湛站在朱門下，牌匾上“忠國公府”四個大字沉沉壓下來，直壓得人喘不過來氣。何湛從袖中陶出幾張銀票塞到楊坤手中，說“帶沈公子到品香樓去，那裡來往的官員多。”
“裴之...”
“你想做什麼，不必顧忌我。”何湛交手而握，挺直身體，聲音清淡如水，“反之，我想做什麼，也不會再顧忌楊兄。”
“錢，我不要。”楊坤將錢又塞給何湛，“我今夜來訪，見你是一，求你是二。”
何湛說“看來楊兄是想徹底與我撇清關係。”
楊坤急忙解釋道“我不是這個意思。”
“既然不是，這些銀兩就算我為你略盡綿力。”何湛說，“走。”
楊坤沒有再猶豫，牽上馬就帶著沈玉走。沈玉緊緊抱著木盒子，像是抱住一根救命稻草似的。清晰的馬蹄聲漸行漸遠，楊坤走到巷口拐角處，回頭還見何湛立在府門口，朱門下的身影顯得尤為單薄，周身快要被黑暗吞沒了。楊坤呼吸一滯，氣息有些不穩。
沈玉皺著眉偷偷打量著何湛，對楊坤說“如果他真是楊兄口中那樣的仁義之士，一面是自己的親哥哥，一面是道義...哎...”何湛知道他是來京告狀的，竟這樣輕易地就將他放走，還給了他們銀兩。於情於理，何湛對待楊坤都是仁至義盡。這樣的人，面對這樣的處境，應該很為難吧？
隔著重重雨幕，沈玉只能看見他的輪廓。何湛像是在遠離人海喧囂立在燈火闌珊處的那種人，掙不開紅塵，卻不得不為紅塵所擾。他環著木盒子的手臂又緊了緊，輕聲說“他看上去很難過啊。”
楊坤頓了頓，腳步卻比腦袋更先一步做出反應。他披著風雨跑到何湛面前，微喘著氣，沉默地看著何湛。
何湛抬起頭，疑而問“怎麼了？”
楊坤粗嘆一聲，雙手握住何湛的肩，堅定道“裴之，我不會說話，但無論如何，你永遠是我兄弟！”他將自己背上的槍解下，再次遞到何湛面前
“這杆槍，你留著。等懷珏的事了結，我再來取。”
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