張楊曖昧不明的態度，給袁術陣營造成了巨大麻煩，卻給袁紹和曹操帶來了天降福音。李傕再一次給了袁紹神助攻。
黑山軍部下有不少幷州人，呂布、張遼、高順、侯成等人在幷州都是響噹噹的人物，讓黑山軍中的一些幷州人為之動搖，分化。
更有決定性的是呂布的絕世武勇，富有經驗的幷州騎兵。
鞠義、高幹軍有胡騎、漢騎共數千，張燕亦有幷州冀州騎兵數千，加上公孫範麾下幽州邊騎、烏桓騎兵，張燕、公孫範聯軍之騎兵不論是數量還是質量都在袁紹軍之上--這正是之前多次大戰，袁紹總兵力更多卻無可奈何的原因，機動性、情報獲取都不如張燕、公孫聯軍。
騎兵作戰，才不是諸多演義中兩將鬥戰數十回合。
馬飛快，一分一合多半隻一刀一劍；馬匹顛簸，一箭射出差之毫釐，往往謬以千里；陣中刀劍無數，兩騎相互碰撞一兩下就過了，絕對無法扭住不放。
快時，勝負只在一瞬間，生死就是兩重天；緩時，追擊逃亡數千裡，深入大漠陷入沼澤，孤軍無援，馬走無路。蓋世霸王項羽，為水所困，難渡烏江、長江；龍城飛將如李廣，亦會失手就擒，迷失道路；絕世無雙霍去病，戰功滔天，喝了被汙染的水，英年早逝；蘇建高居衛尉、右將軍，一樣戰敗被俘虜；大將軍衛青，每戰多勝，卻不敢學霍去病之千里奔襲，無後勤作戰。
故非武勇非凡者不能為騎兵統帥，非銳意進取者不能為騎兵統帥，非膽大敢死者不能為騎兵統帥。
呂布就是這樣一個有著非凡武勇、非凡膽氣之人，號稱飛將，譬如昔日李廣。呂布每次出營，都親自搏鬥，敵多則且鬥且走，敵等則率先衝突，敵少則在外彎弓壓陣。
呂布每次出征，皆斬獲頗多，張燕軍的斥候、公孫範軍的胡騎幾無三合之將。
袁紹此時還在與公孫瓚纏鬥，聽聞後大喜，派使者將冀州騎兵兩千交給呂布統帥，以協助鞠義、高幹、張合攻打張燕、公孫範。
張燕軍無人可敵呂布、張遼等人，士氣就低落，反之冀州騎兵士氣高漲，個個像打雞血，不論膽量還是戰鬥技能，蹭蹭往上爆。
之前，公孫範一直採用劉備的戰術--騎兵大範圍機動、包抄、穿插、切割，攻擊袁紹軍側翼後背、襲擊其糧道，或形成區域性兵力優勢展開圍攻。這種避重就輕的作戰方式，曾經讓袁紹十分痛苦。
呂布之勇猛，徹底扭轉了鞠義軍的劣勢，這不僅是小規模戰鬥中的戰術作用。其麾下張遼、成廉、魏越、侯成等健將，每一個都是久在邊塞，善與胡騎追逐搏鬥的騎將，呂布麾下數百幷州騎兵，每一個都相當於冀州騎兵什長以上水準。
呂布又換了一種方式，與張遼等人輪流帥領不同的冀州騎兵屯出征，在戰鬥中鍛鍊騎兵突擊、包抄、騎射、追擊、佇列等多重技能，在他驚天武藝和過人勇氣影響下，在幷州精銳狼騎言傳身教下，冀州騎兵們很快現，原本厲害的張燕騎兵變得不再強大。
張燕亦善於騎射，馬術高，又驍勇善戰，黑山軍、黃巾軍都稱“飛燕”“燕帥”。可這“飛燕”遇到“飛將”，立即顯現高下之分。張燕、公孫範帥精騎兵出戰了一兩次後，就不敢在帥少數騎兵出征。
換成大規模騎兵指揮上，張燕、公孫範也佔不了優勢，兩人麾下騎兵各數千，看起來都有不少經驗。可實際上，張燕在邊軍服役時，只是下級軍官，實踐經驗不少，理論知識匱乏；公孫範並不像公孫越那樣經常跟隨公孫瓚出征，在公孫瓚麾下，他不少時候負責後勤、軍隊組織訓練，而大規模騎兵作戰都是公孫瓚親自指揮，公孫範最多做側翼，經驗即使比張燕稍多，也多得也有限。
呂布不一樣，臧旻、劉備等北伐鮮卑之役，是竇憲之後最大規模的騎兵戰役，呂布當時已經聞名軍中，並在丁原麾下當過司馬、主薄等中級軍官，逐漸成長為丁原的副將，經常替代丁原指揮部隊。之後諸侯討董，呂布作為騎都尉、中郎將也多次指揮上規模騎步兵，既見過大規模騎兵戰役、騎步戰役，也作為將領親身經歷過、指揮過，勝仗、敗仗都經歷不少，對騎兵作戰、騎步配合的理解完全與公孫範、張燕不在一個層面。
張燕對公孫範嘆息“要是白馬將軍在此，何懼呂布！”
公孫範“兄長如今與鞠義、張合等對峙於河間國，鞠義軍幾乎倍於兄長軍，不論如何也走不開。”
張燕“難道真要第二次放棄常山郡？”
常山郡長史趙浮“要是劉青州在此，我等必不用憂愁。就是我從弟子龍在此，即使遜於呂布，亦有一戰之勇！”
公孫範、張燕都有些羞愧，兩人自然可以帥兵一撤了之，但是常山郡支援己方、反對袁紹的趙浮、蘇雙等人如何是好？
。。。
公孫範、張燕殷切希望的公孫瓚亦有苦說不出
之前，跟張楊、袁術、張燕等約好一起攻擊袁紹的魏郡，扶持長安任命的新任兗州刺史金尚。
臨到頭來張楊和於夫羅變卦，與袁紹和解，把公孫瓚、袁術出賣了！
公孫瓚孤軍深入數百里，落入圈套，被袁紹、袁譚、顏良、文丑等圍攻，袁譚新受降的二萬青州兵，與公孫瓚有東光之戰的仇恨，個個衝殺起來不要命。
公孫瓚大敗而逃，步兵損失一半，退回河間國樂成，袁紹派遣崔鉅業追蹤而來，圍困樂成。
袁術日子也不好過
先是北上圍攻張邈亦不能下，而後張邈與袁術悄悄通書信，聲稱要投降，袁術真信了，放緩了進攻。曹操立即率領才投降的黃巾前來救援，坐失良機的袁術氣的捶胸頓足，可惜一時間難越黃河，更別提北上魏郡。
袁紹見兗州之圍已解，從容擊退來救援公孫瓚的甄儼、牽招軍，然後帥部分精銳到達常山國，援助此處的鞠義，與張燕、公孫範作戰。
這一戰都是半個月，呂布像前文所說立下無數功勞。
鞠義擔心自己的地位被呂布取代，私下對袁紹說“呂布平日趾高氣昂，總是說我等的官職是假，他官職是皇帝任命，這是不能容忍之事！”
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