袁紹、曹操、劉表二十萬大軍，三面齊攻。外有強敵內有禍患。
安東丟掉半個兗州、半個豫州——這是荀攸與劉備所推演的最壞情況
儘快回軍南下，還是立即回軍南下，似乎成了擺在劉備面前唯二選擇！
安東在靜海召開的緊急會議
“兗州豫州位居安東之中，如人之腰，未有腰不強而能強健者，故不可不救。”
盧植先言道“冀州富而強，袁氏謀劃、經營十餘年，頗得民心。又兼挾天子以令諸侯，各州郡、各地豪族多傾心支援。河間國營寨綿延百里，我方雖有強兵，對峙數月，未有進展，而將士疲憊、人馬飢瘦，兵糧匱乏。故冀北不可能短時間攻下……不如玄德帥主力南下，而我等留在此處，休兵力耕，以帶天時。”
夏侯博在諸將中資歷最老，接道“燕南趙北數年，營寨、壕溝、塢壘遍佈，又兼強弩、投石之利。若強攻，損傷必大，不若引兵南下，為臧洪、關羽解兗州之圍。待冰雪融化，兗豫可用黃河、濟水之險，再回兵渤海，南北夾攻，必破袁紹、克冀州。”
張合“兵法最忌‘重兵屯于堅城之下，屢攻不克。’趙北與兗豫遠過千里，互相難以策應，非用武之地……河濟汴泗之水，居天下之中，昔日高祖與項羽反覆奪，項羽失兗豫而徐州不能守，故而爭天下，必爭中原兗豫之地。”
公孫續、牽招等也都持此意
“我聽我聽諸君之意，皆以為豫、兗必不能守，其實不然！”
荀攸長身而立，用平靜的聲音娓娓道來
“安東度田，多以退伍士卒為亭、里長，疏浚河流、建設海堤，給數十萬將士家屬、數百萬流亡百姓分放田地、房屋，使耕者有其田，居者有其屋，功者有其酬，傷亡者有其恤。
袁紹多用多世家豪為將，抓小農佃戶為兵，強抓流民屯戍守，賞罰不明，法令不嚴。將有猶豫之意，兵無必死之心。故，戰事順，一哄而上搶功搶錢財，一大敗則數萬之眾，或散或逃。”
“此其一，將士勝！”
眾將聽了，都拿眼睛盯著張合
張合頗不是滋味，卻又無法否認，作為棄袁投劉的降將，他自己就是活生生的例子，低著頭悶著嗓子“袁紹確如此，鞠義之死，大傷軍心，同等數量袁軍必不是安東軍對手。”
“其二呢？”
劉備不想在降將問題上糾纏，向荀攸點頭
荀攸“靜海商社放低息貸款，救濟、賑濟，恢復生產，從不停頓。百姓多得以保全，流民因此傾心以報。”
“袁紹重世家豪族而輕賤小民，不得不縱容世家豪族建立塢堡、藏匿人口，一旦事有不順，則斂眾自守，坐觀成敗，聽宣不聽調。”
“此其二，民心勝。”
“安東海運保險大行其道，每日出海民船官船不下百艘，各州所產絲綢、棉布、衣服、漆器、瓷器、船隻、鐵器……販賣到海東、日本、呂宋、塞外，日賺鬥金
塞外之良馬皮貨，呂宋之稻米水果香料、朝鮮之鐵煤木材婢女、日本之金銀士卒奴僕，源源不斷進入安東。”
“袁紹無此生財之能。此其三，財富勝！”
在座之人，沒有不點頭稱是。安東富裕，雖在戰時商旅不斷，車如流水馬如龍。劉備寬仁也是公認的，流民貧民因德政而活者，以百萬計
荀攸“大王所提拔官吏，或為積累功勞而升，或開科考取而進，或多年故舊，或棄暗透明……不拘一格。故而猛將如雲、謀士如雨，濟濟多士皆感大王之殊遇，欲報之於此時。”
