正當揚州劉繇、太史慈統兵攻擊廬江時，黃祖悍然帥兵相助劉勳
然而，黃祖只是障眼法，劉表侄兒劉虎與豫章太守朱皓，統兵水6軍三萬支援安慶，攻破池州、縱陽，直逼銅陵
而呂布亦從豫州南下，兵臨淮河，如同一把尖刀懸在淮南頭上。
安東並非沒有能力應對劉表、呂布，要說呂布、黃祖、朱皓參戰，亦在意料之中。可劉虎作為劉表從侄，其異軍突起，就在意料之外，代表著劉表全面參戰。
劉表還遣人送來一篇揚揚灑灑千餘字大作，抨擊劉備不尊皇命，擅自稱王，窮兵黷武，禍亂國家……欲提三尺劍，與劉備會獵於建業云云。
其口氣之大，令安東麾下將士，即便胸有城府之人，莫不為之憤恨
安東君臣分裂成兩種意見
劉繇、魯肅等認為，劉備應當親帥主力，水路並進，狠狠地教訓劉虎，奪回安慶、池州等長江沿岸的戰略要地，繼而攻下廬江南部，收復豫章……否則江東、淮南就不能安穩。只有保證江東、淮南，才有穩定後方來支援之後的北伐。
而荀攸、臧洪來信，認為應當趁袁紹被公孫瓚、盧植牽制之機，迅打垮袁術，驅逐呂布，繼而北伐河北
先南後北？
先北後南？
關係著安東君臣未來數年戰略方向，關係著是否能一統全國，不可不慎也
劉備鋪開地圖，陷入深深思考中。
……
荊州，江夏
劉表自得袁紹修書，袁術求和，初時不以為意“我與劉備遠達千里，如何交兵？可笑！”
荊楚素來與袁術有怨，所謂一同進攻劉備，不過做做樣子而已。
劉表與蒯越、蒯良、蔡瑁商量後，在江夏、南陽增兵，反倒是為了蠶食袁術
未想不到半年，擁兵二十萬的袁術，主力已被劉備打崩掉，領地切割成兩半，麾下將帥、郡守幾近分崩離析
荊楚君臣皆吃驚不已，感到莫大威脅
面對朱皓等人求助，面對袁術再次求和，荊楚諸君早已沒有看戲的輕鬆。劉表迅出命令，堅決遏制劉備西進，不惜派出從子劉虎領軍，增加江夏太守黃祖之兵，意圖救朱皓、劉勳，借之以拒劉備，這也是荊楚一貫做派，富裕之地君臣皆不願多生戰端。
劉表“如今劉備不敵我方，遣使求和，許以金銀，諸位以為如何？”
“江東外連江、淮，內隔山陵，有江山之固，沃野萬里，士民富足，且與荊楚相鄰接，若能據而有之，以全長江之險，是帝王之基，不可失也！”蒯越向劉表進言
“比北伐宛雒如何？”這時候袁術接連大敗，不敢與劉表爭奪南陽，而雒陽正處於空虛，穩重如劉表，也很難不覬覦。
蒯越“江東盛產魚稻、林木、漆絲……其民與荊楚俗相近，兩地襟江帶水，水路通暢，且荊楚位居上游，劉備得江東不久，方伯揮師向東，必勢如破竹。”
義陽韓嵩道“荊楚缺乏良馬，難以與中原騎兵爭雄。且北人食麥粟，南方多稻瓜，即便據而有之，亦難持久。
荊州自南陽至桂林，南北越二千里，若軍士北上，恰遇南方叛亂，如何是好？
不如北以方城、桐柏山、宛城、新野之地為營，依次守之。
方伯已有江夏、豫章投靠，又得廬江太守之印綬，順流而東，居高建嶺之勢已成，必使江東不得休息。
劉備，幽州人，不耐暑熱，夏季必北歸，不能持久，此方伯之機也！”
“劉備把廬江太守印綬給方伯，現在卻來打廬江，視承諾如兒戲，豈能信任？”江夏太守黃祖麾下士卒數萬，是重要的執行者，其意見就連劉表也不能不考慮
“黃府君之言有理。”
劉表本兗州人，北人，故而在襄陽而非江陵設治所，對東下還有些猶豫，也擔心黃祖獲得太多土地人口之後難以制約“其他人怎麼看？”
蒯良“不然！劉備軍強，若劉虎繼續深入，不會落入陷阱？
劉備年少成名，北破匈奴，弱冠封侯，其智勇殊絕倫，威名重天下，故能北拒袁紹父子，西卻袁術、曹操，南掃孫策、王朗，十年間佔據青、徐、兼併江東，王霸之勢已成，其代甲之士，應於我，可為援而不可為敵！
