八月下旬，陰山以北，大漠之南
直到檀石槐從東南方靠近三十里之內，田晏和臧旻此時如夢方醒，現已經深入草原三四百里，趕緊往南面撤退。
右部鮮卑的浦頭等部落則銜尾追擊，還有從漠北趕到的二萬漠北鮮卑的加入，讓追擊的鮮卑部落增加了3萬餘人。
檀石槐無法判斷對手的具體方向，於是把2萬餘人每3ooo人分成一隊，儘量拉寬陣型，盡全力斷絕了南下河套、雁門的方向。
給養所剩不多的田晏，經過與臧旻稍稍討論，準備南下衝突，攻破阻擋，打通回雲中郡（東河套）的道路。
經過半日折衝、包圍、追逐，付出二千人餘人傷亡，近千人掉隊被俘虜的代價，田晏、臧旻兩軍終於突破了檀石槐的防線。其中劉備部也有一百餘人，永遠長眠在青黃色的草原上，長眠在戈壁灘上，鮮紅色的血，灌溉這片土地，明年的花兒一定別樣紅，草一定別樣茂盛、青綠。
漢軍將領們吃驚地現，前面還有和連的近一萬餘鮮卑東部聯軍，有了檀石槐的全面防禦基礎，後面的和連比較準確地判斷了漢軍的位置，正嚴陣以待。
前面是和連1萬餘人，側翼是檀石槐2萬精銳，身後是鮮卑右部、漠北鮮卑的3萬追兵。2萬漢軍對6萬鮮卑，所有人都知道此時危險了！
劉備找到臧旻“我們不能再這樣下去！田晏的車兵隊伍一定會拖累度。”
臧旻“我也打算讓人提醒他丟棄緇重，輕兵行。”
劉備“南下、東行都是敵人，只有西面敵人稍少，此時唯一的出路是西行！”
臧旻“可西南面有山嶺阻隔容易設伏！你就不怕西南面是對方故意露出來的破綻？”向西南，可以從五原郡、朔方郡入塞，可鮮卑人也知道這些通道，誰知道他們會不會提前做出佈置。
劉備“不是向西南，而是西北！”
臧旻“可西北是沙漠！”
劉備拿出拓跋部落提供的地圖“漠北鮮卑南下，則漠北必定空虛，我軍人皆雙馬，又有俘虜的丁零人做嚮導，為何不能北上？”
丁零在鮮卑北，驍勇善戰，但武器低劣，物產貧乏，故而常常被鮮卑抓為牧奴，或僱為兵丁。
。。。
田晏並未同意劉備北上的方案，而是集中兵力向南面突圍，他認為和連只有萬餘人，即使無法很快戰勝，不可能完全阻擋自己。更何況騎兵作戰，一衝既過，誰也不可能將對方完全消滅，即使戰況不利，也一定能退回塞內！
可惜田宴錯誤估計了鮮卑的決心，過高估計了自身實力。
南下激戰數日，鮮卑騎兵的移動度遠遠過想像，在前面節節設伏，中間衝刺切割，後面銜尾追擊，三招齊下，把田晏軍切割成一個個麵糰，任意搓扁揉圓。
。。。
在田晏軍南下同時
臧旻軍向西南移動，造成從五原、朔方入塞的假象，吸引敵方向西南的陰山以北聚集，之後轉向西而行，在沙漠戈壁中再轉向西北，用八天時間，穿越南部大戈壁、大沙漠，到夫羊句山之東，這附近有一座美麗的城市範夫人城（今蒙古達蘭扎達嘎德之西北）。
南下的漠北鮮卑正老弱婦孺數萬，馬匹牛羊數十萬聚集在附近，兵力卻只有五千，幾乎被陷入敵境深處眾志成城的漢軍全殲。
匈奴南單于站在範夫人城上宣稱“這是我匈奴右賢王的領地，心懷故國的，我都可以饒恕，保全你們的財產和女人。不降服的，或者殺掉，或者做奴隸，我要讓你們知道什麼是背叛，什麼是一無所有。”
於是放縱匈奴兵搶劫、強姦、殺戮，也帶動和放大了漢軍的黑色慾望。
臧旻難以制止下，遂與眾將士約定第二日日中必須全部回來，他不會等任何一個掉隊計程車卒。隨後派人完成了對丁零人的承諾，給他們自由，讓他們帶著牛羊女人武器北上。離開的丁零人一個人往往帶著五六匹馬，馬上綁著二三個女人和大量肉乾。逃回部落之後，部落酋長們沒有一個不眼紅心熱，紛紛帶兵南下搶劫。
十多日後，當漠北鮮卑的2萬騎琪實匆匆返回時，只見滿目蒼痍，漢軍找不見了蹤影，正好和南下搶劫的丁零人迎頭撞上。漠北鮮卑當然將丁零人到處搶劫的丁零當做兇手，雙眼冒火、不顧生死的戰起來，分也分不開。
這時候，臧旻軍已早沿著燕然山（杭愛山）麓向西北早離開。從燕然山南下，透過一片沙漠之後，就能到達居延澤，再南下可以到達張掖郡。
可惜如今居延澤已被鮮卑右部控制，沙漠以南不知道有多少追命的鮮卑騎兵，臧旻軍只好繼續向西北運動，越走越遠。
。。。
九月，
田晏跌跌撞撞地敗退回雲中郡，一清點士兵，原本一萬餘人，竟然只剩下不到四千士卒，可以說十分之六留在了草原上，或被殺死，或者投降被奴役。
夏育無疑更加鬱悶，之前攻擊鮮卑王庭彈汗山，被檀石槐、和連優勢兵力夾擊，早已異常狼狽地逃回塞內，輜重節傳全部丟失，剩下計程車卒和烏桓弓騎兵還不到十分之三，其中還包括一早派出的二千援軍。
田晏這次出戰，就是為了立功，可惜天不遂人願“昔日誇出海口，今日卻兵敗如山倒，奈何？”
作為曾經戰鬥過上百次的名將，沒想到輕易被擊破，夏育亦搭著腦袋，無話可說“你我損失巨大，臧旻劉備等卻贏又不少級，大約有3ooo級。豈不是顯得你我更加無能？”
田晏“敗了就敗了，只要皇帝能讓我等戴罪立功，總有一日，我們能戰勝鮮卑。”
戴罪立功，可能麼？夏育還有機會，可他田晏已不是第一次戴罪立功，皇帝又豈會一再信任屢次敗北子將？
在夏育慫恿下，在保住官職的誘惑下啊，田晏與夏育一起，做了一個重大的決定——挾持臧旻軍先行返回部下的將官，將三千級全部算到自己二人身上！不服者殺之！
用夏育的話說，“臧旻北逃，死生不知，或許已中計被打得大敗，或許做了鮮卑人的俘虜。無論他運氣怎麼好，都別想輕易回來。如今他取得的級，正好為你我二人準備。”
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