留下牽招協助荀攸守陳倉，準備戰具加強城防，令傅幹帶著厚禮拜訪董卓。劉備以參軍耿紀做嚮導，自與司馬張飛，軍侯張秀等將騎兵三百，一人雙馬，外出巡邏，也算是服從了命令。
取巧也是沒有辦法的辦法，涼州叛軍眾十萬，依靠兩千人根本守不住隴關道，與其白白送死，不如騎上馬，隨時準備掉頭大逃亡。
西行路上，耿紀不斷聒噪“真正的軍人，是服從命令、至死蹈刃不旋踵者，是赴湯蹈火不變色者。先祖耿公諱恭，將軍皇甫嵩才是真正的軍人。”
耿恭是耿況之孫，耿弇之侄，任西域戊己校尉，微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數萬大軍，面臨大兵圍城、飲水斷絕、衣食缺乏、眾多敵軍尾隨等絕境，也沒有投降。最長一次在北匈奴的圍困下堅守了八個月，匈奴汗王答應只要投降，就封王、嫁宗女，耿恭卻殺掉使者，自斷退路，進而鑿山打井，煮食皮甲弓弩，先後殺傷敵人數以千計。最後被援軍救回玉門關時，只剩下十三名衣衫襤褸的勇士。
耿恭視大義重於生命的故事在三輔廣為流傳，被稱之為東漢的‘蘇武’，激勵著耿氏和許多三輔百姓一代代效忠漢室、投身軍伍，至死不悔。劉備不由肅然起敬。
可是，他雖是一名都尉，卻不是真正的軍人，做不到耿恭這般視死如歸，也做不到皇甫嵩般以服從命令為天職。
劉備是一名政治人物，有著朋黨、部下、老鄉、家人等，這些都是顧忌和軟肋，做不到為了榮譽、因為命令而奮不顧身。更重要的是，忠君思想在他腦中根本算不上根深蒂固，不管什麼朝廷之命、太尉之命，自己和部下的小命最重要“死有重於泰山，有輕於鴻毛。如今敵人強大，我方弱小，如果可以退讓而不退讓，是莽撞送死，而非英勇守節。兵法上講，兵力只有對方一半就應該固守或後退等待時機，敵進我退，敵退我擾，敵疲我打，敵退我追。”
“下官知道‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能守之，不若則能避之’。
但是‘敵進我退’哪本兵書上講的？我熟讀孫子、吳子、司馬法、六韜、三略等各家兵書，怎就沒聽說過？”耿紀沒有想到‘少’‘不若’狀況下竟然有四種變化，比孫子兵法還多兩種，不由陷入沉思。
劉備“這個。。。是一位老道傳我的。”當然不能說是毛爺爺，於是把所有講不楚的東西全部歸結給於吉老道。
耿紀雖然疑惑，也不追問，畢竟劉備是上級。
。。。
一行人先來到陳倉西南面，渭水對岸的故道縣、散關。陳倉縣的價值，在於它位於西南陳倉故道、西北隴關道的交匯處，位於汧河（千河）與渭水交匯處，因此從武都郡、漢中郡來的商旅、行人絡繹不絕。
隴西、漢陽（天水）丟掉後，武都郡地勢險要、靠近漢中，因此依然掌控在大漢手中，散關、故道縣守將明顯增強了防禦和排查。
耿紀說“從漢中到長安有四條道路，自東向西分別是子午穀道、讜駱穀道，褒斜谷道，陳倉故道。前三條皆險峻難行，其中又有懸空棧道，易守難攻，只有陳倉故道寬敞易行。”
見行人中有不少披頭散、身穿皮革的人，有些還有紋身，劉備問“守將不怕這些武都、漢中的羌人叛亂麼？”
耿紀笑道“非也，是武都郡的氐人，不是羌胡人。他們從事畜牧和農耕，經常與漢人做生意換取糧食、布匹、漆器、酒等各種物資，出售牛、羊、毛織品、皮革、木材等，因此支援大漢，與隴西、金城、漢陽的羌胡叛軍不是一夥的。”
劉備奇道“叛軍為何不攻打武都郡？”
耿紀“叛軍雖然強大，金城郡、隴西郡加起來不到五萬戶口，漢陽郡有十多萬人卻大多逃亡。加上從三郡逃難來的，武都郡有過十萬口，而且山巒起，伏易守難攻，氐人又善戰。”
劉備思考半響，忽然一喜，當即寫信兩封，派可靠之人南下求武都、漢中太守支援，並沿途引導從關中逃亡武都、漢中的漢人返回。又在散關貼出招兵告示，不論漢人、氐人，皆可應募，糧餉豐厚。
兩日時間就招募了貧困的漢、氐壯丁上百人，當場放安家費。
第三日一早，正準備回陳倉，有一名叫蒲濤的氐人小帥，率領部落二百餘男女前來投靠，說只要給土地、糧食，願意跟著搬入陳倉周邊。
劉備問了散關守將，證實其身份並非奸細，又見蒲濤一族衣衫襤褸，於是詢問緣故。
蒲濤說“我父本氐族人君，去世後叔父搶了君位，我鬥不過他，只能帶著願意跟隨的部民出走，現下靠給漢、氐商旅走馬幫賺錢。”
見蒲濤等人弓馬嫻熟，尤其擅長養馬、馭馬，劉備大喜，當即任命蒲濤為隊率，右扶風地域寬廣、人口稀少，劃出渭水西北一塊荒地供蒲家放牧、耕種，又抽調其中精銳者為兵，隸屬於荀攸、牽招。
這些武都人大多爬山涉水健步如飛，如履平地，射鳥獸如吃飯喝水一樣正常，乃是一支奇兵。
。。。
巡查了陳倉道散關，劉備一行人改向西北，沿著隴山東麓走隴關道。
相比渭水以南的繁華，渭水以北道路兩旁滿目蒼痍，房屋破敗不堪，田地荒蕪，不少裡聚空無一人，有時數十里不見一戶人家。
好不容易經過渝糜（千陽），到達汧陽（隴縣），汧陽此時城池搖搖欲墜，城中一隻二千多人，縣長早已棄官逃亡，縣尉已經戰死，只剩下一名叫楊紹的縣丞在堅守。
劉備“為何此地人如此少？”
楊紹回答“之前涼州叛軍就曾經打到更東面的美陽，富裕的豪族、富商或者從陳倉古道、褒斜道逃入漢中，或者逃走向巍峨高聳的長安城，或者像耿氏、馬氏等聯合周邊豪族聚眾自守。
留下的，要麼是走不了的老弱病殘，要麼是貧困飢餓之民無錢離開。”
劉備懷著深深的憂鬱“若不能守，你就儘快轉移到陳倉吧，留下百人在這裡談聽敵情就行。”
楊紹“下官雖只是一個小縣丞，卻也知道守土護民之責。城在人在，城破人死！”
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