在皇帝書房中，大將軍三公等重臣對幾名統帥的人選產生了激烈爭論。
太尉楊賜認為，泠徵、董卓都有資格任北路軍統帥。
司徒袁隗表示草原和南匈奴見中原大亂，一個頻繁南下，一個頗有異動，幷州邊防吃緊，泠、董應該先排除。
大將軍何進支援南陽老鄉、護烏桓中郎將宗員，或者大司農張溫。
楊賜、張濟表示宗員距離雒陽太遠，並且暫無甚大功績，不能服眾。張溫戰爭經驗不足，可能戰敗。
吵來吵去定不下主帥人選。
皇帝劉宏疑惑的問“太原太守臧旻是諸多人選中戰功最顯赫的，為什麼你們都不選他？”
司空張濟立即表態“陛下所言甚是！”
劉備因上平亂策，也得以在後面坐著，此刻神經為之一緊，擔心若臧旻選上北路主帥，盧植怕是另外二路主帥也做不了。
劉備本與臧旻、臧洪父子本相處的極好。然而，臧旻卻為兒子臧洪娶了太原王氏的女子為妻。出自於太原王氏的平城令王柔、其弟王澤曾經多次對劉備下黑手，臧旻出於現實利益和為臧洪的前途著想，要求劉備與太原王氏、郭氏和解，並讓出平城一部分利益給王、郭、臧三家，這一讓就是每年數十金的煤鐵銅礦、馬牛驢、羊毛紡織利潤，讓劉備極其尷尬和頭疼。
在盧植和臧旻之間，劉備不可能捨棄親近的恩師而建議老上司臧旻為帥。
劉備死死地盯著何進、袁隗，希望他們能履行諾言出言干預。
“陛下，臧旻已經五十餘歲，經過多年的征戰，身體情況大不如前，不適合統領大軍！”出乎意料，先跳出來反對的是太尉楊賜，他害怕臧旻再立功勞成為新的“段熲”，也害怕關東徹底壓倒關西。
“陛下，太原郡亦是要緊所在，若無臧旻守太原，冀州黃巾要是攻入幷州，怕是更難以剿滅。”何進亦害怕臧旻功高難封，對自己的大將軍之位構成威脅。
袁隗“臣也認為臧旻不適合。”對袁隗而言，盧植是他岳父馬融的得意門生，臧旻只是普通的袁門故吏，不可能捨盧植而推薦臧旻。
四府有三位做出否定的評判，最有希望的候選人臧旻就此出局，劉備長出了一口氣，而當事人盧植卻毫無表情，彷彿不知道剛才在懸崖邊上走了一趟。
為了安慰臧旻的情緒，朝堂諸公商議後，一致認為認為臧旻適合做北路軍副帥，統領太原郡兵出井徑，督促中山太守抵抗冀州黃巾，督促上黨太守防止黃巾攻入壺關，將黃巾牢牢釘在太行山以東。
。。。
見出來的一位副帥，大將軍何進靈機一動，想起盧植、劉備的方略，退而求其次，建議南陽老鄉宗員為北路軍副帥，三公都表示贊成。
陶謙作為下邳相，難以越過上千裡的黃巾區域來到雒陽，四府於是建議為中路軍副帥。
這就出現了一個很奇葩的結果，有了臧旻、宗員、陶謙3名副帥，3名主帥卻遲遲未定。
。。。
午餐時，劉備悄悄在大將軍何進耳邊說了幾句，並遞給他一頁紙。
何進眼神大亮，於是向皇帝和三公建議，寫下共同的疑問，對剩下的朱儁、皇甫嵩、張溫、盧植、楊璇、曹謙進行筆試、面試。
東漢以來最高階別的考試出現了，考生全部是兩千石中的佼佼者，或曾官至兩千石。
先是筆試，皇帝、四府各出一題。皇帝出的題目是平賊方略，從這個角度講，他對盧植、劉備是相當認可的。太尉、三公則分別就北、東、南路軍的兵種配置、具體戰略各出一題。
考生們各有所長，朱儁軍事能力強而文字、表達能力稍弱，張溫引經據典、文采斐然，楊璇、曹謙各方面能力比較平均，最令眾人吃驚的是皇甫嵩，在軍事和戰略上都展現出極高的水準。盧植本來就是平亂十二策的作者，因而只需在原有方略上加以補充，他著重回答的，是北路軍的具體方略。
之後的面試，與後世企業面試類似，皇帝、大將軍、三公坐在考官位置，尚書令為記錄員，考生們單獨進入，接受考官盤問，不同在於，考官可以愛問什麼問什麼。
