和連停下馬，遙望著西面的彈汗山，始終覺得山腰上有一雙眼睛無時無刻不在窺視。想起父親的威勢，免不了心生畏懼。
和連是春初被趕下山的。
自去年冬天，檀石槐已臥病在床數月，三十年征戰，打敗部落無數個，或搶掠，或進貢，或聯姻，數百美人聚集在他的周圍，有西域樓蘭的姑娘，匈奴公主，漢族美人，扶余宗女，大月氏貴女等。
左賢王和連作為第一順位繼承人，上山下山自然無礙，將領、衛士們甚至給他拋媚眼。趁父親病重，那些沒有兒子的女人，如同聞到花香的蜜蜂，悄然無息又熱烈無比向和連飛來。和連正在好色慕少艾的年齡，早就眼饞無比，於是來者不拒，好處全收，夜夜春宵。
各個部落大人，王庭的薩滿、王庭衛隊各級將官有的秋波暗送，更多的獻上財富、美女直接挑明對和連繼位的支援。
這些事，終究被檀石槐所知。
因為和連的膽子越來大，把手伸向檀石槐最喜歡的烏孫美人，如天仙般的沙希夫人，沙希夫人對檀石槐的愛雖然有限，卻無法忍受感情被褻瀆，堅決地拒絕和連的求愛，並向檀石槐報告，請求在他迴歸長生天后，放她返回烏孫。
同時，部分忠誠的王帳親衛告了和連暗中交結部落、衛士的動作。
“狼王雖老去，依然是草原的王，老虎沒有死，並非沒有鋒利的牙齒。”檀石槐一腳將和連提出王庭，令長孫蒲頭前來侍奉。
右賢王蒲頭帶了五千精騎，駐紮的彈汗山下。鮮卑各部無時無刻不在關注彈汗山，為防備有人趁機謀害，檀石槐遂隔絕內外，號施令皆透過蒲頭、近衛、妻妾。
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“我為何如此懼怕父汗，或者直接把他軟禁起來？”
和連心有不甘，同時也擔心父親將汗位傳給蒲頭。
“萬萬不可！”一旁的公孫度急忙制止，他現在已經有兩三千部眾，說話比以前硬氣許多，“左賢王英勇善戰，大汗看在眼裡，所以只是怒，並無其他懲戒。不是怒左賢王搶班奪權，只是不願意左賢王交結親衛，搶奪沙希夫人。”
“他沒幾天了！整個鮮卑都將是我的，他的所有女人都將是我的，就算搶了又如何？”和連搖搖頭，努力把畏懼的從腦袋中剔除。
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檀石槐怒皆張“我還沒死！和連想幹什麼！”
蒲頭、莎拉夫人等單膝跪地，有些心疼地注視著他們的主心骨。
老狼王的怒吼，掩飾不了臉上深深地疲憊，多年征戰，缺乏父愛，嚴酷的氣候，長期處於危險之中，讓他的身體和心理經歷經受了太多的折磨。
最是無情帝王家，檀石槐雖然認可和連的繼承人位置，卻絕不能容忍和連抓權、搶女人，很簡單，這些都是檀石槐的，沒有給和連，作為兒子，搶就是中原人說的‘不孝’，不配做繼承人。
大多數擁有強大權力的帝王、官僚或商人，品嚐了權力的甘美，適應了屬下將他每個毛孔伺候的無比舒爽，無不想著一生一世躺在權力上衰老、甚至腐爛，在世時失去權力，沒有幾個人能適應。
檀石槐更甚，享受過一個眼神就讓各部落頭人心驚膽戰，一句話就能令成千上萬人為之赴死，檀石槐捨不得手中的大權旁落。
莎拉夫人偷偷地注視著蒲頭，蒲頭也在悄悄註釋她，只是檀石槐的壓力過於巨大，兩人都一副誠惶誠恐，至孝至親，將曖昧的情愫沖淡地細如絲縷。
之前，和連在王庭時，為了守著檀石槐，只南下過一次，其他時候只任由部下、以及一些中小部落依入寇抄略。
蒲頭卻不這麼幹，他的父親因為戰爭而死，他的弟弟們還小，祖父已經臥病在床，所以他不喜歡戰爭。王庭有許多華貴的精巧的物品，據說大多來自漢地，少數來自西域。王庭還有他喜歡的女人，莎拉夫人是其中最美的一個，女人喜歡美麗的衣服、飾品、漆器，喜歡溫暖的炭火和美味豐富的食物。
莎拉夫人不僅如此，這個年紀比蒲頭大的美人，正處於最美的年華，還懂得貿易，懂得佛經，懂得數門語言，懂得精巧的紡織技藝，懂得多到令蒲頭驚歎！
蒲頭為了討好莎拉夫人，三番五次在彈汗山、黃旗海、岱海等地巡邏，碰到漢、烏桓、鮮卑的商隊，就上去貿易，既買來奢侈品，更多給部落購買各類日用品、必需品。
岱海附近有漢之強陰縣，鮮卑人早已佔領，藉助城郭抵擋嚴寒。岱海有較低的含鹽度，蒲頭向長期盤踞在這裡的拓跋等部落學習，將鹽、牛馬羊、皮毛賣給漢人，換取一些生活消耗品。
在莎拉夫人和一些投靠的漢人建議下，蒲頭與莎拉夫人合夥，組織起幾支商隊，分別向南西北東貿易，不僅換取自己部落和王庭的必需品，還透過將漢人的商品賣給更西面北面的部落，甚至遠到烏孫、匈奴、丁零、堅昆，將北面部落的牛羊、皮毛、來自西域的奇珍異寶賣給漢人，居中賺取大量利潤。
有一次用幾袋不知名的種子，換取了幾石炭，還有一次，用一匹大宛馬，換了一車糧食、還有不少銀飾，莎拉夫人收到銀飾，立即給蒲頭臉上長長的一個吻，高興了好幾天。
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對平城的漢人、南匈奴和烏桓人說，貿易是獲取收益的重要途徑，草原上的的走私鹽，也比雁門郡婁煩縣、河東郡、幽州海邊的鹽更便宜。
鐵器和糧食限制出塞，石炭、銀器就沒有這個問題。有了價格更便宜的石炭，並不一定需要買入那麼多糧食。因為充足的燃料不僅能使人和牲畜不至死於嚴寒，還能一定程度減少糧食牧草消耗。換句話說在冰封的季節，石炭不僅是必需品，也是另一個必需品的替代品。
一支支以驢為主要運輸工具的商隊建立起來，佈道的僧侶、道士加入其中，據說能提振士氣。
不算最後幾天，一、二月銷售的石炭過2萬石，價值數十萬錢。
二月末，草原上的雪漸漸融化，在一場寒冷的春雨之後，溫暖溼潤的東南風吹遍漠南草原，天氣晴朗，風輕雲淡，溫度迅升高。
與之相對的是，石炭的銷量和價格迅下降。二月底的日平均銷量，只有雪化之前一半。讓劉備憂心忡忡。
最讓劉備憂心的，不是錢，而是一支北上草原的商隊，荀攸、于吉、支亮等人皆在其中。
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