鼎三五月初先一步返回，皇帝的聖旨非常快，第二天晉升新平伯，地名取自新平堡。
然而他這個伯爵什麼都沒變，府邸還在城外，也沒有賜地，官位也沒變，很多時候還是就近跑到大同侯前院住宿。
五月十五，侯夫人張之音到城外巡視一遍侯府田產耕種情況，晚上回到外莊。
後院靜悄悄的，張之音藉著月光來到臥室，剛進門就被人凌空抱起，反手一肘被擋，一個聲音讓她雷在原地。
瘋狂戰鬥，盡情釋放彼此的思念。
月兒高高掛，白月光灑入臥室，兩人抱一起看明月痴痴笑。
“夫君，破虜很健康，哭聲嘹亮，快誇我。”
“之音當然厲害，只是這名字真愁，侯府走破字輩，還是虜字輩，聽起來都不怎麼樣。”
“什麼破字輩虜字輩，這是皇帝賜名，夫君得另起，他們不需要跟著走。”
朱鼎順笑笑，不置可否，張之音又抓抓他的鬍子，“颳了，扎人，孩子還不被嚇壞了。”
“哈哈，我可不回城，虎子還得半個月。”
張之音才知道，聞言驚坐而起，又被一把摟回來，“激動什麼，不會劈叉，傳旨欽差先得去漢城，等他去江華島，只剩下裕竹了，他還得追。”
大小姐嘆氣一聲，“皇帝怎麼就不行了呢。”
“聽鼎三敘說，我覺得還有一段時間好活，這是尿毒症或者腎炎。我倒是對魏忠賢的立場很感興趣。”
張之音過濾她聽不懂的病，反正是絕症，直接說魏忠賢，“這有什麼奇怪，他不靠侯府，定會死得很慘。且夫君不知道，陛下越急切，周王入宮一次，陛下總會找適合的宮人。這是鼎三到江南之後的訊息，魏忠賢到府上告訴我的。”
朱鼎順剎那驚呆了，這時候能有孕？
張之音悠悠道，“聽說又一位宮人有孕。”
“皇女怎麼樣？”
“不怎麼樣，已經夭折了。”
“啊？！”
“五月初五那天。”
我去！
難道真有命數這回事？
“太子羸弱？”
“不，魏忠賢說太子越來越壯實。”
“皇帝瘋了？”
“但太子與陛下長得幾乎一模一樣，越來越像陛下。”
“哈，心病！”
“可能是，也可能不是，陛下現在估計很難相信周王的話，周王一次能選出二十名宮人。”
朱鼎順，“……”
兩人安靜了一會，朱鼎順又問，“信陽有什麼訊息？”
“沒有，信王還在造王府。天下大概只有夫君一人關注信王。”
朱鼎順坐起來捏捏眉心，“是不是下個月那位后妃生產？”
“是啊。六月或七月侯府也有三位母親。對了，妾身把哈爾接回侯府了，女兒也很好。哈爾與梅溪應該無事，顧芊芊真是令人擔心。”
“怎麼？”
“鎮遠侯府伺候的太好了，芊芊胖了一圈。”
朱鼎順頓時有點心煩意亂，張之音又道，“陛下召原大同巡撫入閣，看起來也沒戲了。倒是孫傳庭連傳兩次，夫君一回京，孫傳庭肯定得上任順天府尹。”
“我已經通知他奉召了，至於李老頭，老師也不想用他，是郭愷之和皇帝過渡一下的人物，顧秉謙一去，老頭也失去了資格。”
