天啟六年兩場大勝，大同侯把刀子抵在奴酋心口，一次冊封三個韃靼王，皇帝又冊立太子大赦天下，
京城上元節的花燈很熱鬧，大明朝好久沒這麼熱鬧過了，一切都是煌煌天朝的氣氛。
正月二十之前休沐，高攀龍今天不在自己院子裡，而是在城外宜北坊衚衕，錦衣衛外城千戶所下的一個百戶所。
京城的錦衣衛衙門，不論是千戶所還是百戶所，都是打雜的地方，治安、清潔、疏通水道都得做。
百戶所校尉只有一百人，幫閒卻有三四百人。也有被懲罰勞役的流氓混混，趙南星算個特例。
趙大人去年莫名其妙被送回京城，還以為解救了，結果繼續勞役，錦衣衛拉了幾天糞車，高攀龍才找到他。
一個月後，錦衣都督下令，讓他做百戶所的幫閒，只有一個任務，幫忙看文章，一句話概括文章內容。
趙南星從此就栽在了文墨中，吃睡都在破公房中，沒日沒夜的研究文章，連續三個月，反覆研究報紙上的內容。
他想寫幾篇文章，可是上面不允許。
高攀龍手裡拿著一壺酒、拎著半隻雞而來，趙南星一如往日，在一摞報紙後面挑燈讀文。
“夢白兄，上元節，出來喝兩口。”
頭花白的趙南星看一眼高攀龍，抽抽鼻子猶豫片刻，把報紙放在破爛的行李邊。
公房裡傢俱破破爛爛，柴火和碗筷倒是不缺。
趙南星一遍添柴，一遍擺碗，“不是貪墨來的酒肉吧？”
這是他倆最近見面經常打趣的一句話，高攀龍聞言笑了，“小弟現在沒有幕僚，沒有管家下人，房子還是鼎三將軍給的，吃喝兩口還是沒問題。”
“哦？自己做飯？”
“那能呢，隔壁一家原來是南直隸解戶，給他們錢糧，我混口飯吃。”
“大明洪武年間，騎驢御史被百姓譽為巡天清官，高兄這是效仿先輩，做一個混飯御史？”
高攀龍哎一聲，坐到桌邊給兩人斟酒後舉杯直接喝了，“大明朝廷官員俸祿一直實七成，想不到老夫的俸祿都不夠一家吃飽穿暖。”
趙南星苦笑一聲，“天下無官不貪，的確是實情，老夫被削籍時家資一萬五千兩，本以為夠窮了，現在回頭想想，得老夫為官一百年啊，也不知道怎麼來的，愧對聖人教誨。”
高攀龍哈哈大笑，“查了一次宛平縣衙，老夫倒是知道一點，冰敬、炭敬、節敬、別敬、年敬、潤筆等等，名目繁多啊，官場人人熟知，人人都沒當回事，現在想想，誰還不是為了這點恭敬虛名活著。”
“哦？！宛平縣衙小吏都被罰銀、判勞役，不是留了一個縣丞嗎？”
“切~”高攀龍不屑一笑，“山西大戶的兒子，鼎三將軍說是他的人。”
趙南星一愣，揶揄嘲諷一聲，“原來大同侯也在結黨營私。”
“不不不，趙兄別誤會，這個縣丞才上任一年，真沒有貪墨，至於老傢什麼情況，高某也查不到，兩回事。”
“也就是說，宛平縣丞是清官？”
“沒錯，至少在縣丞任內兩袖清風。”
兩人一碰杯，默默吃了兩口肉，想起東林書院人山人海，士子揮灑潑墨的場景，雙雙嘆氣，果然是士紳豪商豢養的喉舌。
趙南星不再說這些事了，拍拍身邊的報紙，“高兄，抽筋拔髓、殺人誅心啊，大同侯若對外用兵，這無話可說，一旦調頭向內，定然血流成河，而且他會毫不手軟，因為死得一定全是士紳豪商，全是他說的地主、剝削階級。”
高攀龍早想通了，自嘲一笑，“大同侯不對內，大明還是大明嗎？若大同侯經營遼東，用不了十年，富裕定會賽過江南，海量人口流向塞外草原，他就算不動手，也有傻子逼著他動手。”
“是啊，老夫總算看明白了，所謂士紳，就是要富裕、要永世富裕、不接受別人比自己富裕。士紳不停兼併土地，就像一隻只饕餮，不知節制，定會爆體而亡。在老夫看來，這個時間甚至不用大同侯引導，他只需要等著就可以，天下百姓已到了忍耐極限。”
他說的沉重，高攀龍一歪頭，“趙兄準備怎麼做？”
“江南士紳有明白人，不可能所有人都看不到這裡面的危險，有人與大同侯達成了某種協議。”
高攀龍點點頭，“趙兄敏銳，魏國公慢了一步，但侯夫人代替大同侯答應了。”
趙南星頓時皺眉，“這是大同侯的本意？”
“不是，他的本意是控制在報紙上爭吵，等他回來再說。反正他能兜底，老夫猜大同侯的殺招不在工坊上面，想了這麼多天沒頭緒。昨日和順一將軍聊天，他說大將軍從不會屠戮百姓，大將軍會讓百姓活，哪怕換個地方。”
趙南星消化了一會，眼神一亮，“所以大同侯扔下遼東，跑到了朝鮮？他的目的在海上？”
“定然如此，朝廷向朝鮮購糧三百萬兩，為什麼不向江南收購呢？這是一個殺招的開始，大同侯把流血放到了疆土外面，海匪鄭飛虹就是條線，他可以把江南、朝鮮、倭國、琉球、南洋全部串起來。江南士紳以為大同侯去收拾朝鮮，其實他們反應太慢了，大同侯早把繩索套他們頭上，現在是去找收緊繩索的外力。”
“有理！”趙南星單手托腮想了一會又抬頭道，“侯夫人壞事，大同侯定然會從海上突然伸刀子，屆時他會現江南無法分辨忠奸、無法分清敵友。”
高攀龍沉重點頭，“他們的確無法控制混亂，難以抉擇。”
“不，侯夫人出身國公府，她從小環境與大多數人不一樣，潛意識拒絕接受改變，這是她的短板。”
“但順一將軍又說，侯夫人讓人把布匹儲存起來，暫時不會兜售，看起來畢其功於一役，或者說等著大同侯使用。”
趙南星呵呵一笑，“大同侯的這些兄弟能感覺到侯夫人做的不妥，但他們找不到合適的辦法，也只好暫時按兵不動。朝鮮目前估計戰事正酣，高兄應該告訴順一將軍，最好派心腹快船聯絡大同侯，否則真的會壞事。他可能會一拳揮空，這次打不到人，下次一旦流血，就會有更多人被牽連。”
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