揚州的水陸碼頭有四個，其中運河上那個叫做楊柳渡，都說楊是揚州的楊，柳是因為遍植柳樹，也有說是因為楊柳是一體的，總之繁華得很，也有上百年的歷史了，用揚州民諺說，叫“糧走東來茶走西，楊柳渡頭養金雞”，金雞具體是什麼意思，也說不準，大概是說楊柳渡的貨船來來去去，日進斗金的意思，從早上雞鳴天還沒矇矇亮，一直到深夜，絡繹不絕。
南來北往的客商，貨船，以及專做碼頭生意的酒店、飯館、以及各色小販，車船店腳牙，一應俱全。
北方規矩，管販馬的和販人的一律叫牙子，所以專有人牙子的說法。揚州水鄉，販馬的少，還是販人的多。
天亮就牽了一長溜的男女奴僕，就在渡頭販賣，其中做得好的，還有自己的店面，兼賣茶湯。
有家做得差的，是對乾瘦的中年夫妻，本來帶的人就不多，只有四五個，賣了三天，只賣出兩個，剩下個黃頭髮的乾瘦小女孩，只有十二三歲的樣子，穿著補丁累補丁的衣服，蓬著頭髮，草鞋也只剩一隻了。
神色憊懶，一雙眼睛凹進去，脾氣還不太好，被人多看了兩眼，就立刻瞪別人，所以幾天了，連問價的也少。
午後偏又下了雨，賣茶湯的婆子見人牙子夫婦裡的那個婦人沒帶傘，招呼她進來避雨，兩人說些閒話，也就說起了這個賣不出去的小女孩。
原來她就是揚州附近鄉下人家的，說是家裡有個賭鬼爹，娘又是不濟事的，所以雖然孩子不多，還是把她賣了出來，拿錢還了賭債的。
婦人當時上門看過，見這女孩子倒也機靈，長手長腳的，有點力氣，就買了下來，準備轉賣給當地的大戶人家做丫鬟的。
誰知道這小女孩倔得很，逮著機會就逃跑，總是跑回家去。
沒錢坐船，就繞路走江橋驛，天黑也不怕，幾十里路，一雙赤腳就走了回去。
任憑主人家怎麼打罵，就是不改，一個月跑了三次，那戶人家沒辦法，叫來這婦人，又讓她領回來了。
所以這婦人把她帶到碼頭上，看能不能賣給個嶺南或者北方的客商，天南地北地帶了去，讓她跑也沒處跑，也許就消停了。
賣茶湯的婆子看了，就不說話了。過了半晌問道：“這丫頭叫什麼名字來著。”
“這樣的人家，能有什麼正經名字，只叫做二丫頭，你叫她阿二就行了。”
婦人說著，把阿二頭上狠狠戳了一下，阿二看起來蔫蔫的，脾氣倒倔，立刻瞪她一眼，婦人立刻罵道：“你再看，把你腿不打折了的，賠錢貨。”
阿二手被捆著，倒也不跟她硬犟，只是眼睛仍然不老實，四處看看，她雖然也看碼頭上的人，但看得最多的還是茶湯店裡的那個青年。
那青年像是在等人，不過十七八歲的模樣，生得非常俊秀，像是個富家子弟，不知為什麼，身邊卻沒帶隨從。
穿的錦袍雖然舊了，但還是很有樣子，手上拿著把大扇子，像是在茶湯店等誰似的。
阿二把他看了幾眼，他立刻就察覺了，也把阿二看了眼，笑眯眯的，懶洋洋搖著扇子。
剛好人牙子婦人去外面找自己丈夫去了，把阿二就順手捆在木桌上了。青年說了句“阿婆，勞煩幫我買一碗綠豆酥來。”
順手扔下賞錢來，給得很大方，茶湯店的婆子也屁顛屁顛走了。
店堂裡只剩下阿二和這青年，青年卻對她毫無興趣的樣子，從袖子裡拿出一本小書開始看，上面還似乎畫著小人，五顏六色的，阿二竭力裝作若無其事，腳還是不由自主地朝他那邊挪了過去，等挪到面前了，青年卻忽然把書和了起來，抬起眼睛，把阿二逮個正著。
阿二確實有點土霸王的神氣，身上被打得青一條紫一條的，還敢兇人，道：“給我看。”
青年瞥了她一眼，沒理她，阿二立刻抬起腿來，踢他坐著的板凳腿，踢了兩下，青年直接伸出手來，一把拎住她衣領，把她按在了桌面上。阿二掙扎了兩下，動彈不得。
“消停了？”青年問她。
阿二不說話，等青年一放過她，她立刻就衝過去咬他，可惜又被躲過去了。
但青年不怒反笑了。
“你屬狗的？”
他一笑起來灑脫得很，一腳踩在板凳上，逗阿二：“這樣，你學小狗叫一聲，哥哥就把書給你看。”
“給我，不然我喊了！”
“你喊什麼？”青年笑道。
“你根本不是男的。”阿二惡狠狠地看她：“我喊出來，看你怎麼辦。”
但出乎她意料的，這扮作青年模樣的女孩子不僅不害怕，反而笑得挺開心的，逗她道：“你怎麼看出來的，告訴我，我就把書送給你。”
阿二狐疑地看著她，似乎在判斷她說的話是不是真的，但那本書的誘惑實在太大，她終於忍不住嚷道：“男的怎麼會叫阿婆，都是叫婆子，而且你的腳也太小了。”
凌霜的身高其實不矮，放在男子裡也並不遜色，但越是四處奔波的人，鞋子越要合腳，她的腳大小跟她這個身高的男子，確實是不太匹配的，沒想到這小女孩眼睛還挺尖的。
凌霜果然說話算數，真就把那本小書扔給了她，阿二立刻上去用下巴按住了，她雙手還被捆著，艱難地反過手來，用手指翻著書。
“你識字？”凌霜問她。
“不認識。”阿二脾氣兇得很：“關你什麼事？這是我的書了，不識字也是我的。”
凌霜看得好笑，見她幾下把書看完，道：“你倒挺聰明的，我再問你個問題，你答得上來嗎？”
“什麼問題。”阿二警惕地看著她。
