張吉招呼他們靠攏些，竊竊私語了一陣。而後，三人不懷好意地笑笑，勾肩搭背去往宴客廳。
廊下空蕩無聲，一牆之隔的雕花木窗後面，悄悄走出兩人。
婢女吃驚道，“小姐，他們說的好像是……”
“這關你什麼事，”齊菀兒打斷她，近乎冷漠道，“你記住，我們什麼都不知道。”
她只答應清宴哥哥，不會提起葉彎彎是匪類。那女人不知死活招惹上麻煩，她可沒必要跟著沾一身腥。
擔心會遇見張吉幾人，齊菀兒帶著婢女，從另一條路前往赴宴。
她們離開沒多久，長廊轉角處，緩緩出現一道身影，卻是顧墨。
他沉默須臾，繼續向宴客廳而去。
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開席在即，眾人都往前院聚。觀景亭、碧波池……越往後走，路上越是冷清。苳雪手持燈籠，貓著腰沿途找尋葉彎彎丟失的耳墜，不知不覺回到了歇息過的飛花園。
“…好戲連臺呀。居然讓本王趕上重頭戲，這事可越來越有意思了……”
慕容玦話沒說完，那暗樁已飛身一躍，從花叢後拽出個人，掐上她的脖子。
頭腦脹，眼珠幾欲脫眶，苳雪手中的燈籠再也握不住，啪地一聲摔落。
撞見當朝王爺與人密談，她大概…會這樣悄無聲息地死掉吧。
…是她？
慕容玦眼神微閃，示意暗樁放人。
苳雪早已脫力，那暗樁一鬆手，便意識模糊地往地面倒去。慕容玦一把拉過她，險險避開燈籠自燃的火堆，厲了暗樁一眼。
暗樁立馬低頭認錯，瞧見安王抱著那婢女，很是機靈地閃了人。
“你到底是誰？”
苳雪緩過神，聽到這聲音，登時意識到自己在誰的懷裡，急急退開。
她的氣力還未完全恢復，癱軟跪地，禮節仍是一絲不苟，“婢子衝撞安王，婢子有罪。”
“洛楓書院孫小姐的婢女。只要本王動動手指，順著這條線索，你的所有資料明天都會出現在本王面前。別浪費本王的時間，自己交代。你是誰？”
“婢子苳雪，是蘇老太君的貼身隨侍，”慕容玦眉心皺成川字，苳雪知曉這是從前他生氣的預兆，咬了咬下唇，繼續道，“婢子也是罪人之後，年幼沒入宮廷，曾侍奉過一位貴人。貴人為婢子賜名……小喜。”
慕容玦的手負在後背，指尖掐進掌心，面色緊繃，“滿口胡言！尋常宮女，年滿二十五才得允放，罪人之後無此特赦……”
“婢子原也以為會老死宮中，或者那日被杖斃，不成想幸遇蘇老太君路過，更承蒙當年淳貴妃恩典，得以特赦出宮……”
苳雪抬起頭，淚眼朦朧。隱約瞧見慕容玦一掌朝著腦門拍來，下意識閉眼，捉緊了衣角。
真的是她。
知道他薄荷過敏，知道他碗碟擺放的習慣，知道他不怎麼好的脾氣。
她還是和兒時一樣，笨啊。
掌心輕輕拍上苳雪的腦門，慕容玦嘆息一聲，“笨奴，一點長進都沒有。”
還未睜眼，苳雪聽到這久違又熟悉的稱呼，淚一下子就落了下來。
――二皇子，不是笨奴，奴婢是小喜。
慕容玦已走得很遠了，她如從前般，喃喃回嘴道，“王爺，不是笨奴，婢子是苳雪。”
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燈火輝煌，高朋滿座。
何老太太還未出來，眾人三兩成群，上前圍著何錄道喜。
周寶嬌尋思來都來了，怎麼也該隨大流，去應應景。轉頭卻見葉彎彎仍吃吃喝喝，自得其樂，絲毫沒有要活動活動的覺悟。
周寶嬌很憂愁。
表姐，你已經磕了半碟瓜子，啃了五個果子，咱能不能歇歇嘴，動動腿？你這樣光顧著吃，真的不行誒。會胖的。
“何兄帶病參加州試那會兒，在下就說過，是金子遲早光。這不，何兄一舉高中！我等今後可全仰仗何兄了。”
當初此人確實說過這話，卻不是如今這般恭維的語氣，何錄意有所指道，“宋兄之勉勵，何錄不敢忘。這杯酒，應該在下敬你才是……”
那人神情訕訕，很快被後面圍上來的人給擠了出去。
說到州試，有人嘴溜八卦起來，“你們聽說了沒，州試第一的莫胡為到靈州走馬上任了？”
坊間盛傳，何錄的才學壓根比不上莫胡為，這狀元來得有貓膩。狀元爺可在這兒看著呢，真是哪壺不開提哪壺。
另一人趁機諂媚道，“小小探花郎，哪能跟咱們何狀元比。莫胡為那叫什麼走馬上任，充其量是個跟鄉下人打交道的跑腿官。”
有人跟著附和道，“就是。閔州那種野蠻地方來的，也就配做個不入流的小官……”
葉彎彎被周寶嬌央著一起過來，正巧聽到莫胡為做了官。鄉里鄉親的，葉彎彎還挺自豪。
不過怎麼越往下聽，越不對味了？何錄哪點比莫胡為好了，還有，什麼叫閔州那種野蠻地方。
葉彎彎剛想上前跟那些人掰扯掰扯，耳邊就傳來小廝的唱喏，“何老太太到――”
