十年窗下無人問，一舉成名天下知。
會試已過，九州學子莫不翹以盼杏花榜。或三兩小聚談論卷題，或呼朋喚友放鬆一番，或私下奔走打聽。
帝都的酒館茶肆，頓時熱鬧了起來。倍受追捧的客來酒樓，更是人聲鼎沸，一座難求。
這不，人紅是非多，酒樓來了兩尊小佛，偏生還是不對頭的，兩邊槓上了――
“斐斐，踏雲別苑賽馬的事過多久了，你還記得不？”
丘斐瞥了兩眼對面氣焰囂張的幾人，低頭認真算了算，“大概…有一個月了。”
顧平半個身子倚著櫃檯，誇張道，“才一個月呀！張大吉你臉皮真有夠厚的，是擔心別人不記得‘掏糞三人組’，這麼快就出來秀存在感了？”
“顧二你找死！”
輔國公府害三人顏面盡失，他們沒來得及找上門算賬，顧二倒還敢提此事，不是活膩歪了是什麼？！
張吉拳頭緊握，五指捏得咔吱響，他身後的漯河郡王世子以及步兵衙門總兵侄子，亦是想起月前的狼狽，幾欲拔刀相向。
眼見口舌之爭，轉瞬有動手的趨勢。掌櫃急得冒火，又不敢輕易插手。
“張小公子且慢――”
一直與三人隨行的何錄，此時站了出來，朝張吉拱手道，“今日承蒙設宴，在下不勝榮幸。不過既是邀約在下，可否聽在下一言，多一事不如少一事，莫要壞了興致。”
張吉自是不樂意，何錄按住他的手臂，微微搖頭，上前低聲道，“張小公子，此地人多眼雜，不宜尋滋擾事。否則令兄那邊，恐不好交代。”
“哼，”張吉沉吟須臾，狠狠放下手，眼神頗有不甘，“顧二，看在何錄的面子上，爺今日暫不與你計較，還不快滾！”
張吉不動手，他的狐朋狗友再是不忿，也得按捺住。蛇打七寸，何錄悄無聲息勸阻了一場爭端，便是久歷商場的掌櫃，都暗歎他一聲好本事。
可顧平又不是那等任人揉捏的軟柿子，也不是受氣的包子，豈是張吉能招之即來揮之即去的？
“喲，我當跟在‘掏糞三人組’後面的人是誰？原來是從玄街何府的大少爺。嘖嘖，真是越混越差。想當年，何老好歹也是剛正不阿不假辭色的言官，到了你父親那一代，雖是中庸沒什麼作為，但也不屑與紈絝、小人一流為伍。怎的，何府竟沒落到這個份上，何錄你跟張大吉混在一塊，也不怕丟了祖上風骨，哪一天氣得何老從棺材裡蹦出來找你？”
何錄身形僵硬片刻，再開口話語仍是溫和，卻字字如刀，“今後之事如何，尚無定論，勞顧二公子惦記。不過張小公子在菊軒設宴，定錢已付，顧二公子當眾胡攪蠻纏蓄意鬧事，難道這就是輔國公府的家風？...噢，在下忘了，顧老將軍去的早，顧二公子缺乏教導，行事偏激也是情有可原。在下失言了，還望見諒。”
何錄最後假模假樣地彎腰鞠了一禮，氣得顧平恨不得打爆他的頭，“你說什麼！再說一遍，看小爺不揍死你！！”
何錄很明顯在故意激怒顧平，丘斐當即拉住他，“何公子既要講道理，那就把話說清楚明白些，莫叫人誤會了去。明明是我二人先來的客來酒樓，定了這菊軒，你們進來扔了錠金子，怎麼地方就成你們的了？如此蠻橫，可曾講過半分禮節？諸位府上的教養，便是教人強取豪奪的？”
何錄瞧了丘斐一眼，略略吃驚，“素聞丘府七公子，文不成武不就，成日與牲畜廝混，沒想到竟也有副好口舌。不過客來酒樓所操商業，來往交易，自當以銀錢判定，丘七公子說的這些禮節，怕是用錯了地方。兵家有言，因地制宜，丘七公子不知嗎？”
“何錄，瞧你這話說的。”
總兵侄子接過話，惡意滿滿地笑道，“誰不知武將滿門的丘府出了個見血就暈的怪胎，哈哈，他哪裡知什麼兵書。”
掌櫃這回算看出來了，何錄哪是勸架。不過推波助瀾，想激顧平先動手，如此一來，不管打起來吃虧與否，到頭都是輔國公府背鍋。
如果丘斐沒被戳中傷心事，尚有可能勸阻顧平。可現在的形勢，完全是顧平已經紅了眼眶，處在暴躁的邊緣……
雙方劍拔弩張。
“顧平小斐，你們這選的什麼地兒，大老遠就聞到一股臭味。”
正在此時，葉彎彎撥開圍了一圈又一圈瞧熱鬧的食客，一路抱怨地從張吉等人面前走過，手掌放到鼻尖扇了扇，“噫，我錯怪你倆了，不是地方臭，是人臭，好大的馬糞味，難怪說話臭氣熏天。”
“胡說！爺哪裡臭了！”
張吉瞧著她厭惡的表情，下意識反駁，卻又忍不住抬起袖子聞了聞，樣子滑稽至極。
張吉一行人在踏雲別苑時並未細看葉彎彎，加之眼下她衣飾華美，一瞧就是帝都哪家的深閨貴女，自然不會想到之前的淵源。
可葉彎彎還記著他們呢。
“噫，太臭了。”
她捏著鼻子，後退了兩步，擋住顧平想上前動手的衝動，“我說顧平，不就是一個房間嘛。換了換了。虧你能跟他們待在一起說話，我可受不了。掌櫃――”
“葉姐姐，包間就剩菊軒一處了。”
丘斐湊過來，悄悄說明情況，神情尷尬。
不料話音剛落，掌櫃那張胖臉已經笑眯眯地出現了，“姑娘來了。您的房間自是有的，三樓請――”
三樓可是級貴賓室，僅憑‘不對外開放’五個字，就不知高了梅蘭竹菊軒多少檔次。
張吉一行人頓時跟吞了蒼蠅似的，圍觀百姓的竊竊私語，更像是拿他們當猴看。
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到了包廂，掌櫃剛退出門，裡面便吵起來了。
