枝柳戲水，翠鳥梳羽。
正是春光大好。
各州學子匯聚一堂，或坐或立，暢談古今。
“……聖祖帝開疆闢土，收服蠻夷，何等意氣風。‘赤骨平亂世，賢主開盛朝’，真真妙哉，快哉！”
眾學子紛紛鼓掌叫好，心潮澎湃。
其間有人感懷當下，接了詩，無不憂慮道，“‘不嘆樂侯隱，惟願天子臨’，此景已不復見。而今真龍居，不可見，世間無樂侯，凡人空修願。逝兮，追兮，可嘆兮。”
好一句不復見，恍若被潑了盆冷水，學子個個趨於沉默。
葉彎彎剝著花生瞧熱鬧，吃得津津有味。
見眾人安靜下來，不解道，“莫胡為，他們剛說什麼了，怎麼沒人接著講？”
莫胡為心有慼慼，“他們說的是臨啟建朝盛況，先祖皇帝與安樂侯一文一武，攜手平亂世。那是天下一統，君臣同心，百姓盼望帝王長壽的年代。可嘆…今不如昔。”
他最後四個字，說的很輕，除了他自己，無人聽到這句大逆不道的話。
但在場的學子，無一不是想到了這句話。
帝王年少，外戚專政。貪官酷吏遍地走，四海清平明覆明。這才是如今的臨啟。
大堂靜默許久，有人終是忍不住打破沉重的氣氛。
“大家都別喪氣。我聽說靈州良田案，可牽出了不少貪官，砍頭的砍頭，流放的流放…”
“這事我也聽說了，四品以下的，直接在靈州就地問斬，其他幾個大官候押天牢，春闈過後，推出午門斬！”
“春闈過後？難不成又是為了撈人，故意拖延的障眼法？”
“這次的監斬官，可是大理寺那位顧大人，怎會有假。”
葉彎彎一聽，他們說的可不就是顧延之麼。
這幾日她忙著抓那小賊，為了抓賊，又得忙著認路，一直沒得空去找顧延之。
現在從外人嘴裡聽到他的事，感覺特別新奇。
“傳聞這位顧大人行事無忌，為官奸滑，是個狠角兒。不過他向來縱容貪官汙吏橫行，此次怎肯這般大刀闊斧？”
“兄臺你只知其一。別忘了，這顧清宴還是輔國公府世襲罔替的顧公爺，那可是和忠勇伯府同出一脈。三王爺母家是忠勇伯府，這次靈州案牽連甚廣，他從中得益不少。靈州良田案，想來醉翁之意…不在酒。”
說白了，貪官也好，清官也罷，都是那些大人物爭權奪利的棋子。
而他們聚在帝都，亦是想成為其中一子，等著擺上棋盤。或為名利奔走，或為抱負靜待良機。
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近來，帝都越擁堵。
清風客棧這麼偏僻的地兒，都被踏破了門檻。可見，找個落腳處多麼不易。
人多了，食材消耗就大。廚子來找掌櫃訴苦，該死的老鼠又偷吃米糧蔬菜了。
臨河的確極易招蟲鼠落窩，不少向掌櫃借滅蟲粉的住客也都抱怨過這個事。
掌櫃狠狠心，請修門檻的工匠留了下來，擴了擴後廚，清空靠近人字號的兩間食材庫，重新修繕，改作住房。
莫胡為右邊住的是葉彎彎，左邊就是那兩間食材庫。因他好說話，白天大半時間又不在客棧，掌櫃才放心讓工匠敲敲打打趕工期。
葉彎彎起初覺得吵，時常出門溜達。
她去大理寺，守衛怎的也不讓進。每每都說顧延之很忙，沒時間搭理她。
撲了幾次空，迷過幾次路，葉彎彎的熱情淡下來，懶得再跑了。
每日找找那小賊，其餘時間多半是揣著瓜子，找工匠嘮嗑。
慢慢地，竟也混熟了。
“小丫頭，我瞧你這斧子，挺亮堂的，用的什麼好料，給老頭開開眼？”
“這是我爹山裡撿的廢鐵，自個兒打的。你要瞧，拿去就是。”
葉彎彎解下斧頭遞過去，嘴皮一掀，瓜殼吐了老遠。
