大地寥落，雲幕低垂。郭子儀暫時在長安西郊的荒野中駐軍。
偶耕、牧笛在營帳外同澗石敘談，告訴他嶼蘅為黑衣人所獲，侯希逸也在王獻忠手中。澗石聽罷，悲憤難當，一時沒了主意——郭令公親率四百兵馬，也奈何不了李珙和王獻忠，自己無兵無卒，如何從黑衣人手中救出嶼蘅？
正在焦急，郭子儀著人召喚他們，有要事相商。進得主帥營帳，只見郭子儀遜位而坐，將主位讓給了一個身著官服、遍身錦繡的官兒。此人不是別人，正是大雲經寺中曾與駱奉先、元載一起商議侵吞善款的光祿卿殷仲卿。澗石在箱子裡聽到他過的聲音，又在長安東面天子駕前見到他阿諛模樣，對此人除了鄙夷，更無好感。
殷仲卿肅穆威嚴，誦讀天子諭旨“適聞諸將克平長安，朕甚欣喜。現強虜退走，正是大唐追亡逐奔之時。著天下兵馬監察使駱奉先統帥三軍，三輔、河渭以及天下諸鎮節度使起兵響應，追擊吐蕃、揚我國威。另有天下兵馬元帥郭子儀，年齒雖高、壯心不已，即刻返回長安，整頓秩序、修繕戶宅，迎接天子鑾駕。”
澗石聽罷，心氣不平郭令公以數百兵力打退成千上萬吐蕃兵，光復長安城，皇帝不表彰功勞，卻叫駱奉先褫奪軍權、統領兵馬追擊吐蕃兵，定是駱奉先、元載日日在皇帝面前詆譭挑唆，明為安排郭子儀回到長安整頓秩序、修繕城池，實則是卸磨殺驢、過河拆橋。
郭子儀叩拜聖恩。殷仲卿又道“皇上與駱大人商議已定，郭令公帳前四百兵馬，即刻交與下官掌管。另請郭令公即刻回長安，安排衙門有司召集百姓、清理街衢，迎接天子回京。”
郭子儀好不容易收集的四百兵馬，此時又被侵奪殆盡。長安令說道“小吏不才，可與郭令公同回長安，協助郭令公整頓長安事務。”殷仲卿應允，暗中罵道你不順駱大人、元大人之意，卻來歸附日薄西山的郭子儀，回到長安遲早沒好下場。
殷仲卿從郭子儀手中接過軍符，代行統帥之職，隨即下令，將帥字旌旗盡皆焚燬，滿營兵不得自稱是郭元帥部署，違者立斬。新投降的韓德存、魏烈功一見郭子儀大勢已去，四百兵馬迎來新主，立即調轉頭來，向殷仲卿獻媚。
郭子儀退出帳外，澗石、偶耕等人也一併退出。郭子儀一生閱歷遠常人，此時喜怒哀樂不形於色，對他們說道“你們皆是少年英才，只是老夫已是風燭殘年，無力提攜你們。他日老夫迎接鑾駕，定然拼出老命，在天子面前表彰你們的功勞，保你們拜將受爵。”
澗石自從冒犯小雨、離開嶼蘅之後，悽悽惶惶、哀哀慼戚，唯有領兵打仗、殺敵建功能幫他忘卻煩惱，若能死在戰場、馬革裹屍，結束眼前的痛苦，他更是求之不得。而他又知嶼蘅被黑衣人所擒，愈坐立不安、六神無主，想道“我縱然讀盡詩書、學盡兵法，比張良韓信更勝十分，又有何用？茫茫長安，諸公袞袞，我一無祖蔭二無靠山，雖然郭令公厚愛有加，終不敢奢望拜將受爵。況且嶼蘅不見了，我拜將受爵又有何用？”復又想道“黃四叔前番有言，父親伯叔被官衙配鳳翔。我不如一不做二不休，跟緊豐王的兵馬，一路西行、途徑鳳翔，即便救不出嶼蘅，但能與父親重見一面，縱是一死又何足惜？”
想到此處，滿腔鬱結忽然解開。澗石恭恭敬敬叩拜郭子儀，不說自己要尋嶼蘅，只說父親伯叔皆在鳳翔，惟願前往一會。郭子儀道“晨昏奉親，本是孝子當為。只是西有吐蕃兵馬，還有僕固懷恩的朔方、回紇兵馬虎視眈眈，要去鳳翔，著實太過危險。”澗石指著偶耕四人道“這四位友人，皆有向西之慾，可謂志同道合。我們一同前往，可保無虞。”
郭子儀深捋鬍鬚，繼續勸道“吐蕃兵恰才撤出長安，天子重回長安尚未安穩。我料吐蕃兵必然去而復返，爾等大可不必急於西進。我已探知軍情，駱奉先大人有意調集澤路方鎮大軍在滻水集結，殷仲卿此番勢必帶領兵馬，往東南而去，與澤潞軍馬會師。爾等可暫去滻水以東，以保萬全，來日再向西挺進、殺敵建功不遲。”
澗石道“郭令公奉詔回京，晚輩已無意殺敵建功，只想早早救出嶼蘅姑娘，將來見到晏先生，也好有個交代。”郭子儀深知，自己大勢已去，在皇帝面前說不上話，在駱奉先面前尤其要虛與委蛇、處處小心，而這幾位年輕人跟隨自己，早晚成為駱奉先的眼中釘、肉中刺。他勸說澗石不成，只得就此告別，各自離去。
澗石、偶耕五個人、四匹馬，離開殷仲卿執掌的軍營，遠遠地跟在豐王李珙軍隊後面，不聲不響、徐徐疾疾，一路向西進。
遠離京城，風沙蔽天、寒氣侵骨，黃土、枯樹和衰草無邊無際，天地蕭索、了無生氣。路過若干村落，早被吐蕃兵洗劫一空，又受到豐王軍隊的驚擾，已然十室九空、寸草不生。
這一日，天色已晚，雲低風急，像要下雨，五個人無奈，只得去路邊荒村投宿。鑽進一間農舍，安排牧笛在臥室歇息，其餘四人在客廳鋪上稻草，囫圇睡下。一夢昏昏，醒來時天已大亮。
偶耕待要起身，忽覺身上動彈不得，低頭看時，才現已被五花大綁。他大驚失色，連聲疾呼，澗石、崑崙奴、槐犁相繼驚醒，俱是身上被綁。臥室內傳出牧笛聲音“偶耕，我被人綁了，快來與我鬆綁。”
偶耕滾動身體，來到崑崙奴身邊，要咬他肩上繩索。便在此時，屋外腳步聲響，一個女子嬌聲說道“你的迷藥到底中不中用？切莫糊弄老孃。”另一個聲音十分蒼老，卻如同石罄響震“大姐儘管放心。我的迷藥，足能將他們迷倒三天。三天已到，他們即刻醒來，即可詳加審問。”
偶耕聽得心驚，正無避處，屋門被人推開，氣勢洶洶走進一個老漢，老漢身背一個竹筐，筐中裝滿了新採的草藥。後面還跟了四個妖冶女子，個個貂皮狐裘、金釵玉佩，才一進門，便是滿屋脂粉香氣。崑崙奴一見，大駭之餘，咧嘴而笑，諂聲道“大水衝了龍王廟，自家人不認自家人。快放了我們，我懷裡有金銀財寶。”
來的那名老者，乃是逍遙谷的薛延齡，後面跟的是四大名花。四大名花于軍中不忘服食保養，督著薛延齡採挖駐容養氣之藥孝敬她們服用。他們三日前途經此地，現澗石、偶耕五人的馬匹，便悄悄湊到農舍門外，用一支迷藥將他們迷翻，再用麻繩綁得嚴嚴實實。三日後，他們返回村落，打算仔細審問這五人。
崑崙奴想要套近乎，蒹葭一耳光將他打在地上，疼得他大喊饒命。舜華一根手指撥起澗石的下巴，說道“可惜那老不死的偏不早死，要不然我就與你因陋就簡做起夫妻之事了。”說畢，嬌聲而笑。
葛蕾、芣苡將牧笛抬出，放在草鋪之上。葛蕾打量一番偶耕，見他模樣粗蠢，料他說不出什麼有用的資訊來，便轉頭審問澗石“你們究竟聽郭子儀差遣，還是聽殷仲卿使喚？為何偷偷摸摸跟蹤到此？”
澗石見到逍遙谷的人，滿心憤恨，說道“我等不受他人驅使。王獻忠擄走侯大人，南浦雲又搶走嶼蘅，我等誓與之周旋到底。”葛蕾叱道“放屁！不看在你老婆的面上，老孃一刀宰了你！”澗石嚴辭道“我知你放浪不羈，對我也算有恩，但小雨是我妹子，請你放尊重些！”
葛蕾一聽，冷笑兩聲，說道“老孃雖說侍奉那老不死的，但也頗聽說朝中大事。大唐皇帝昏聵，收回了郭子儀軍權，卻命宦官駱奉先監軍。殷仲卿小人得志，奪了郭子儀四百兵馬便忘乎所以，日夕想著建些功勳，好在駱奉先那裡邀功請賞。他帶著那四百兵馬，追在王爺軍馬後面，雖不成氣候，但也令王爺和王獻忠十分頭疼。你們幾個，必是受了殷仲卿指使，到此刺探軍情。你道是與不是？”
牧笛甚是憎惡逍遙谷諸人，見葛蕾咄咄逼人，叱道“你們逍遙谷個個無恥之極，跟隨豐王，沒什麼好下場。”葛蕾瞪了一眼，說道“這麼標緻的女子，定是侯希逸的千金。南浦雲那老不死的日夜惦記你們父女，若不是王獻忠看押得緊，早將侯希逸調出來剮了。你又落在老孃手中，若獻給那老不死的採陰補陽，那老不死的一定歡喜得緊。”
牧笛被她臊了一臉，一時氣急，啐她一口，被她避開。偶耕聽到這等不堪言語，氣得一躍而起，要上前理論，腳下卻被薛延齡藥鋤勾住，身子重重摔下。
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