李納怒不可遏，卻又無言以對。澗石繼續說道“依你的材質，尚且忝充軍職、在朝為郎，我雖不才，自當高你一級、勝你一籌。”澗石說話語氣雖然平淡如水，實則深仇大恨埋藏於心。但他清楚，李正己、李納父子勢力浩大，又有元載等人在朝中作保，自己唯有投到郭子儀麾下，將來立功封爵、在官場立足生根，方能有一線希望滅掉眼前仇敵。所謂君子報仇十年不晚，他無論是報國還是報仇，都不應放棄眼前機會。
李納能被封為郎、將兵防秋，實在是因為李正己重賂元載、上下打點。元載視李納為親信，自然不願看到他遭人如此數落。待要作，卻現澗石辯才、膽識遠勝旁人，他礙於情面，不能過於偏袒李納，於是說道“選賢任能，門第、出身最為看重。生於世家大族，必然深明義理、心性純良；生於山鄉鄙野，必然窮斯濫也、劣性難制。此子乃是山賊之後，今日又是萍蹤相遇，焉能授信於他、委以軍職？”
郭子儀有意收澗石在麾下，說道“宰相所言無差，然而今日之事有別。傅說本是築版之徒，樊噲本是屠狗之人，然而大賢虎變，功成當代、名垂後世。小友有勇有謀，乃是可造之才，若不收在軍中，實在可惜。”
元載心生不悅，說道“傅說乃是往聖先賢，豈是庸俗之輩可比？樊噲生於亂世，而今國運昌隆、正當治世，郭令公卻要拿亂世打比方，是微臣糊塗了還是郭令公失言了呢？”郭子儀忙道“老朽失言，老朽失言！”
元載因命李納清點殘餘兵士，仍有二十餘人。他轉身上馬，帶著自己的兵將長揖而去。
郭子儀目送元載離去，嘆息一聲，扶起澗石，勸慰道“今日在宰相面前，老夫不敢自專，因此不敢答允你。朝廷選賢任能，須經宰相閱覽名冊，再經聖上御筆批准。宰相這一關過不去，老夫也無權授你官職。”
澗石叩道“小可不求官職，但求跟隨郭令公，牽馬墜鐙以效愚忠。”郭子儀道“老夫已不比當日。現已是風燭殘年，勢孤力弱，恐怕會耽誤你的前程。”澗石懇切道“小可不求前程，但求編列行伍之間，為國殺敵建功。”
郭子儀見澗石如此決絕，不願堅辭，說道“既如此，權且委屈你與我同行。今日收伏的三百精兵，交由你來統領。來日建得功勳，老夫再在聖上面前保你，助你拜將封侯、光耀門楣！”
澗石感激不盡，連連作揖道謝。齊玉軑乃是高傲之人，適才熱心快腸相助澗石，是因他捨命報國、赤膽可嘉，現在卻見他為了謀得軍中一個小小的職位而磕頭作揖，不免心灰齒冷。他在一旁冷眼觀瞧，見澗石攙扶郭子儀移步上馬，意欲跟隨他同去陝中，心中更有些不悅，於是說道“你要追隨郭令公未為不可。不如先進山神廟，看看還有何人在裡面。”
話音剛落，破廟之中跑出兩個人來，歡呼雀躍、如逢至親，卻是崑崙奴和槐犁。槐犁見了齊玉軑，想喊師父，卻又吞進肚裡去。崑崙奴衝澗石微笑，卻走向侯希逸，欲將他請入廟內。侯希逸向郭子儀深深長揖，勸他及早啟程，嚴防遲則生變。
杜嶼蘅這才從破廟中走出，才到小院，早已認出澗石。她縱是性淡如水，經歷諸般波折，重新遇見自己芳心暗許的男子，也難以抑制心潮起伏。她想奔向他，撲入懷中抽泣，腳步卻凝滯下來，停在破院中央。不待澗石與她對視，她早將視線撇開，不叫別人看到她眼角的淚光。
澗石驀然轉身，看到了嶼蘅——如同幽谷裡瑟瑟抖的蘭花，又似洄水間搖漾欲去的落英。他抑制不住自己的感情，蹚著地上死屍飛奔過來，一把將嶼蘅抱在懷裡，熱淚從臉頰淌下，浸溼她的香肩。嶼蘅的身子如同冰山一般，似在微微消融，卻又立即轉為寒冷徹骨——她現，好幾對眼睛正在看著他們。
槐犁拍手道“廟裡一對兒，廟外又一對兒，真不怕羞！”崑崙奴半帶微笑、半含淚水，說道“偶耕是頭呆驢兒，他若能醒來，決計不敢這樣摟著侯小姐。”
侯希逸一聽，大覺逆耳，瞪了崑崙奴一眼。崑崙奴自毀失言，立即噤聲退避。好在郭子儀並不知侯希逸將女兒許配駱奉先、潞州嫁女又被攪得七零八落，因此並未察覺他二人的神情變化。
槐犁看在眼裡，不忿在心，故意說道“耕哥是老實些，但更靠得住。依我看來，他對侯小姐比石哥對嶼蘅姐姐要溫柔百倍。”剛落音，腦袋上捱了齊玉軑一個栗暴。齊玉軑佯怒道“黃毛小子，哪來恁多風話！”
嶼蘅初時羞赧難當，聽他們三言兩語，反倒釋然，也不迎也不拒，身子融化在澗石懷抱中，眼睛平視遠處，似將萬事看空。澗石在她肩上抽泣一回，拉著她的手來到郭子儀面前，懇求道“小可的性命，全仗這位女子搭救。還求郭令公容許我將她帶在身邊。”他一雙眼睛充滿乞求，不料郭子儀咦了一聲，皺眉道“這，這……”
齊玉軑搶在頭裡說道“婦人在軍中，兵氣則不揚。當日李陵帶兵征討匈奴，屢戰屢敗，士氣大挫。後來查出營中藏有女子，搜捕出來盡數殺死，此後軍威雄壯，殺得匈奴不敢進犯。前朝故事，《史記》有載，你的啟蒙恩師沒跟你講過嗎？”
澗石聞言欲辯，卻聽郭子儀說道“兵者乃兇器，戰場幾人回？古往今來，從沒有帶著家眷從軍打仗的，”說著從身上解下一隻玉璜遞給澗石，“你可將女眷先帶回長安好生安頓，再持此玉璜作為憑信，去陝中尋我。”
澗石接過玉璜，感恩不盡。齊玉軑也在一旁說道“我與晏適楚半生不和，可是他們師徒離散、無人照應，我也不能袖手旁觀。郭令公贈與玉璜，甚合我意。澗石小友先去長安，尋著晏適楚，安頓好他師徒之後，再去投奔郭令公不遲。”
郭子儀又與侯希逸閒話數句，就此作別，騎著驌驦馬，帶領三百射生手去往陝中。
破院之中，死者已矣，生者各有打算。侯希逸傷重，便命崑崙奴去廟宇中請出侯牧笛，要她護送自己回長安。崑崙奴掛念偶耕安危，滿肚子不情願，與槐犁推諉一番，腳步始終不跨進門檻。卻聽牧笛在裡面說道“我知你中箭，但你自己有腳，回得了長安。我只在這裡陪著偶耕。”
嶼蘅面帶悲慼，對澗石說道“偶耕為救侯小姐，真氣耗損，只怕難治。”說著，帶著他走進破廟，一同探視。崑崙奴、槐犁跟了進去。
齊玉軑緊跟在後，人縫之中覷見偶耕面色青、嘴唇黑，便知是毒氣侵襲、真氣耗散，已是彌留之際。他乃是修道之人，萬事順乎天命，只是輕描淡寫地瞥了澗石兩眼。可就是這一瞥之時，一事浮上心頭，令他大為震驚。
齊玉軑分開眾人，又從偶耕身上撥開牧笛，搭住手腕、按住寸關尺，凝神診視一番過後，訝異道“這不是中了逍遙谷的噬魂迷香嗎？此物劇毒無比，嗅吸兩口已是難以迴天。他是用內家之術將毒氣吸入體內，卻未盡數吐出，熬到現在，已是大為不易。”說畢，將偶耕手腕鬆開，起身欲去。
牧笛拉住齊玉軑衣袖，兩眼通紅，求問解救之法。齊玉軑不喜偶耕，卻也並不嫌惡，見他年紀輕輕就要喪命，畢竟有些哀憐。他蹲下身來，在他肩上拍了兩拍。這兩下實非有心，卻拍在偶耕天突、中府二穴上。齊玉軑手掌一麻，似被一股真氣所激。他大感驚奇，又在偶耕水突、氣舍兩穴上輕擊兩下，這兩下反應更為強烈，手指居然被彈得隱隱作疼。他驚奇察覺，偶耕身子半已僵死，體內真氣卻迴圈往復不絕，大有薪盡而火不滅之勢。
齊玉軑若有所思。噬魂迷香之毒，與四大名花之的葛蕾所用鋼針之毒，本是異曲同工。他中毒之後逃到王屋山，方丈見他毒性難制，將他封在藏經閣夾牆之內，授他《修真秘旨》日夜修習。齊玉軑聰穎絕倫，研習經文漸入佳境，身上養成了一股浩然真氣。他實在未曾料到，偶耕體內的氣息，竟能與自己的真氣兩相激盪、一體同源。莫不是先師白雲子轉世，將一生絕學傳給了這個沒名頭的木訥少年？
眾人圍在齊玉軑兩側，見他臉色雲霞明滅、陰晴變幻，只以為他著了魔。牧笛眼巴巴望著他，要從他的臉色中解讀出療救偶耕的希望。她的心劇烈地跳動著，不敢眨眼，屏住呼吸，不出一點聲音。
良久，她等到了齊玉軑近乎冷漠的一句話“容我一試。”
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