天地昏沉、旋風勁急，一個六歲孩童，衣衫襤褸、滿臉灰塵，踉踉蹌蹌走在荒原之上。他飢寒交迫，已離死不遠，渾身一片麻木。
忽然，一個須皤然的老者從烏雲中降臨，穩當當站在孩童面前，問道“你叫什麼名字？”孩童眼中只有黑沉沉的烏雲、耳裡只有轟隆隆的寒風，雙眼無神，張著嘴巴，牙齒打顫，想說出話來，但是喉嚨裡出“呃咯、呃咯”的聲音。那老者微微一笑，說道“呃咯、呃咯，甚是有趣，我就叫你偶耕吧。”
這是偶耕次遇到他的“先師”的情景。“先師”帶著他在荒野之中生活了三年，三年之中，教他誦習不少詩文，還傳授他健身、求生的本領。而初遇恩師的那一幕，反覆出現在偶耕的夢中，在他記憶裡永遠不會磨滅。
這一幕再次映現——偶耕在寒風中，想要喊出聲來，卻偏偏只能出“呃咯、呃咯”的聲音。“先師”忽然長嘆一聲，凌風飄舉，消失在黑沉沉的天際。偶耕大為焦急，全身血氣奔湧，一口濃血吐了出來，這才喊了出來“師父！”
眼前事物漸漸清晰，沒有黑沉沉的天空，沒有黑沉沉的烏雲，周圍不過是傾圮的廟宇、滿地的灰土。耳邊有一個聲音焦急地喊著“偶耕，偶耕，你醒來了嗎？”回頭看時，身邊匍匐著一位清秀的女子，面帶淚痕、眼含期盼。偶耕頓了半晌，這才悠悠想起牧笛，牧笛！
一群人圍攏過來，有男有女。先躥到面前的，便是崑崙奴和槐犁。他二人身邊，卻又多了一個男子，細想半天，方才明白這不是6澗石麼！澗石身邊，赫然還站立一個女子，那便是杜嶼蘅。
偶耕如在雲裡霧裡，握著牧笛的手，竟不知生了什麼、該說些什麼，張著嘴，呆呆地出“呃咯、呃咯”的聲音。便在此時，背後響起一個粗重的聲音“先師白雲子，果然將一生精髓都傳與你了。若不是你自幼參悟服氣之學，體內蓄有真純之氣，我又怎能助你還魂續命？”那人一面說，一面氣喘不止。偶耕回頭一看，驚出一身汗來，那人不是別人，竟是齊玉軑！
他不知道，齊玉軑在他背後已打坐九個時辰，為他運功療傷，片刻不曾休息。他輸出真氣，打通偶耕奇經八脈，將他從閻王殿裡救了回來。眼見偶耕醒轉，齊玉軑這才收住內力，微微吸氣，才知自己真氣耗損、體虛無力，竟似生了一場大病。偶耕見他臉上掛著豆大的汗珠，已知情由，滿心感激與愧疚。
澗石想去扶起齊玉軑，齊玉軑卻瞑目不語，只顧打坐練氣。牧笛珠淚湧出，拉著偶耕的手，一疊聲問道“偶耕，你好了嗎？你已經好了，是不是？”
偶耕微微點頭，艱難露出笑臉。而人群外圍，忽又響起一個聲音來“他既已痊癒，你就該隨我回家！”偶耕聽出，那是侯希逸的聲音，奇怪的是，那聲音不斷在顫抖，似乎忍著劇痛。
偶耕想站起來，身上卻無半分力氣，掙扎一陣，不免大口喘氣。齊玉軑在他一側，此時已如泥胎一般紋絲不動，嘴上卻傳出聲音“你才離死地、初入生門，切不可躁動。”偶耕微微欠身，說道“多謝齊先生救命之恩。”齊玉軑答道“你的性命，非我所能挽救。白雲子授你道術精要，你自幼修習有方，這才得以延氣續命。”
偶耕握著牧笛的手，靠在牆上喘了一回氣，回想起這些時日的曲折經歷，又見困厄之際有牧笛陪伴，不免心頭一熱，體內真氣鼓動起來。澗石也攜著嶼蘅，在他身邊勸導，叫他安心休養，休要多費思慮。但偶耕怎麼安得下心來？他怎麼也想不明白，齊玉軑、6澗石為何也會來到這間破廟之中？
此時的澗石，衣上沾滿血汙，身上掛著傷痕。他不會告訴偶耕，在他昏迷之際，破廟外生了一場你死我活的爭鬥。
澗石和齊玉軑拜別晏適楚，從射生軍的包圍中逃離，朝著陝中方向策馬急奔。澗石要阻止並蒂將軍伏擊郭令公，齊玉軑本是熱心快腸之人，嘉許其高義，自然一路相伴、助其成功。一路馬不停蹄，拂曉時分，現地上有嶄新的行軍痕跡，於是順著車轍馬蹄印翻山越嶺而來。
行到一處，一道山樑擋住去路。二人駐馬山腳下，卻聽到山的另一邊殺聲震天，呼喝之聲此起彼伏。澗石大為驚疑，與齊玉軑對視一眼，策馬奔上山巔，卻見對面是一處山坳，山坳裡有一間破廟，破廟外面圍著碎石壘成的院牆。三百名披甲戴盔的兵士將破廟團團圍住，二員將領勒馬立在院牆之外，指揮三百軍兵列成弧形陣勢，掣開弓弩朝著破廟一通攢射。院牆外面擂鼓吶喊、聲勢雄壯，院牆裡面哀鴻遍野、屍骨滿地。
那二員將領，一男一女，雙雙也黑布蒙面。他們不是別人，正是“並蒂將軍”。張澗雨忽然傳令，命軍士停止射箭。三百軍兵立時收起弓弩，莊嚴待命——那是從王獻忠營中分出來的精銳射生手。
並蒂將軍果然是奉了豐王李珙之命，從射生營中抽調三百軍兵，在長安城外設下埋伏，只為了截殺郭子儀。剛剛埋伏停妥，又有密探來到，傳來李珙的手書“若遇見宰相元載，一併誅殺，提他二人級回來覆命！”多殺一個文臣，對於並蒂將軍而言易如反掌。
重圍之中，元載伏在院牆腳下，厲聲喝道“大唐宰相護送兵馬大元帥郭令公在此，大膽逆賊，怎敢伏擊當朝重臣？”張澗雨冷冰冰答道“晚輩此番前來，正為了迎接二位大人。還請二位大人自行從院牆裡出來，免得死於亂箭之下。”
一語未畢，只聽“嗖”的一聲，一道冷箭從院牆內射出，衝著張澗雨面門疾飛而來。說時遲那時快，許月鄰馬鞭揮出，擊在那隻箭上。箭矢受力，兜轉方向，竟然射穿院牆，貫入一名兵卒胸口。那人悶哼一聲，倒在元載面前，面容可怖。
放箭之人乃是王升，他僅靠在元載身邊，保護宰相安全。李納站在元載另一邊，急忙招呼王升，命他縮在院牆下，休要再放冷箭。
張澗雨大怒，衝院牆喝道“廟中可有良將，出來與我一決生死！”李納、王升、趙勃縱然驍勇，但此時敵強我弱，也只是目目相覷，不敢回應。
院牆下躺著侯希逸，他所中的箭乃是翎尾神箭，長長的箭身仍然插在他的肩胛骨上，鮮血不住溢位，已將土牆塗紅，滲出一縷縷血絲。他痛得渾身顫抖，咬緊牙關，恨恨罵道“我若不是被暗箭射中，鎮海分潮鉞豈能容爾等活命？”
郭子儀伏在他身旁，滿心歉疚，說道“都怪老夫，與你更換坐騎，又叫你在中間行走。那些蟊賊定是誤將節帥認作老夫，這才用箭射你。”元載道“郭令公乃是泰山北斗，侯大人為您擋箭乃是義不容辭，您老又何必太過歉疚？”侯希逸聽得此語，眼前一黑，差點閉過氣去。
山巔之上，澗石看清形勢，急切說道“廟宇之中，必定是郭令公的兵馬。並蒂將軍若領著射生手殺入廟中，真如同砍瓜切菜一般，豈不眼睜睜看著郭令公被他們害死？”齊玉軑問道“依你之見，便當如何？”澗石拱手道“齊先生武藝卓絕，我們衝下山去，與他拼殺一場！”齊玉軑笑道“捐軀赴國難，視死忽如歸。小友願意捨生取義，老朽又豈敢苟且偷生？”
二人拿定主意，怒揮馬鞭，從山巔疾衝而下。澗石大聲呼喊“郭令公八千舊部重新集結，特來解圍救主！”齊玉軑聽他呼喊，也附和道“郭令公八千舊部重新集結，特來解圍救主！”
齊玉軑真氣充沛，因而嗓音異常洪亮，如同天雷滾滾，又如山嶽崩摧。山坳裡回聲四起，好似四面八方都有援兵掩殺過來，浩浩蕩蕩、勢不可當。並蒂將軍聽到呼聲，不免大吃一驚，緊握槍矛，四下瞻顧，卻又不見敵軍。三百射生手多半有些毛骨悚然，回頭看時，只見孤零零兩人兩騎從山上衝殺下來，身後似乎並無援兵。
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