軍吏一聽，火冒三丈，長槍掣起；身後二十軍士齊刷刷鋼刀出鞘，列陣相向。偶耕渾然不懼，揚起鎖鏈、翻起雙掌，準備交戰。軍吏縱槍直刺，被他用鐵鏈截住。偶耕右掌伸出，正要將其生擒，誰知鐵鏈太短，左右手均被牽扯，無法施展。
軍吏瞅準機會，鐵槍一抖，直刺過來。偶耕志在勝，腳步飛起，卻忘記了腳上栓有鐵鏈，兼之兩日兩夜未曾休息，且飲食不足腹內飢餓，只覺得腳下一晃，一跟頭栽在地上。軍吏罵了一聲“惡奴”，毫不留情，衝他背心就是一槍。偶耕就地翻滾，槍下逃生，可是肩膀仍被刺中，頓時鮮血湧出。
軍吏見偶耕身手敏捷，不敢怠慢，當即下令“前排十人與我一同殺敵。後排十人去兵營，搬請救兵！”崑崙奴大感不妙若大軍趕到，『亂』衝『亂』殺，我們哪有『性』命在！當即大叫一聲，跪倒在地，哀求道“軍爺息怒。我頗有錢財，只求饒恕『性』命。”
軍吏一聽“錢財”二字，當即收回軍令，止住軍士，雙目『逼』視崑崙奴。崑崙奴道“只要留得『性』命在，我全家積蓄係數奉上！”槐犁也趕緊跪下，眼睛裡『逼』出淚花，一副可憐模樣。
偶耕掙扎起身，槐犁不由分說，攀在他身上，壓著他一同跪下。崑崙奴心痛錢財，當即改口，說道“稟告大人，小的沒錢，一文錢也沒有。只求大人將我們收押，賞一口牢飯吃。”
軍吏臉『色』生變，走近崑崙奴，說道“我連日奔走，只為抓幾名壯實勞力，勉強弄到這十來個歪瓜裂棗。錢財於我何用？如今碰上你們，正好湊齊數目，也好交差。”當即命令軍士牽出繩索，將三人一起綁了，押著他們翻過土坡，徑直去往軍營。
這築臺工程，雖不是章華臺、阿房宮那樣的鉅製，但在潞州也算得上少有的大事。工程龐大、工期又緊，因此監工的胥吏也為數不少，他們在工地上劃分山頭、各管一攤。比如臺基一側涼棚下的胥吏，只掌管壘土，也只需看管臺基上下運土、夯土之人；而其它的工程，如刻木雕石、架柱砌牆等事，則另有專司，不一而足。這些胥吏們因山頭不同、工段不一，彼此傾軋、互挖牆腳的事情也時有生。
眾多分工之中，臺基西側的軍營承擔一項重要的職責，那便是開挖地道。按照李抱玉籌劃，需從軍營底下挖出一條地道，直通底座，地道又與北側的糧倉相連。軍吏不讓手下軍士做這苦活，便四處抓捕青壯勞力在此充工。因地道之事乃是軍中，軍營裡架起帳幔作為遮擋，不令外人看見，抓捕至此的勞力更與外界絕緣，各路官吏也不知軍營之中尚有這樣一項工程。
偶耕等三人被拘捕之時，地道已初具形制，二十多個勞力在地下挖土、運土，不停勞作。三人被官兵推到地下，一人了一把鋤頭，在裡面開挖起來。
偶耕又困又餓，肩上又有新傷，用鐵鍬撐著身子，不停喘氣。軍吏毫不留情，就是一記皮鞭。崑崙奴跪在一邊，往他手裡塞了一張飛錢，苦求歇息一宿，天明動工不遲。軍吏就著火把認清飛錢上所寫數目，微笑著點頭應允。崑崙奴見軍吏走遠，埋怨道“都怪你，不早作決斷，我們才落入軍兵之手，幹這見不得光的苦役。”偶耕追悔莫及、心中不忿，倒在土堆上，眼睛一閉，即已睡去。
翌日辰時，軍吏將眾勞力打醒，一人給了兩塊餅，催促他們吃完繼續上工。偶耕、崑崙奴、槐犁蹲在一起，都是兩口吃完乾糧，不敢遲延，掄起鋤頭鐵鍬開挖地道。半日過去，崑崙奴叫苦不迭，埋怨牧笛言而無信、不來解救他們。槐犁說“她自身尚且難保，我們安心幹活吧！”偶耕熟睡半夜，精神恢復，不與任何人多話，只顧埋頭苦幹。
這二十幾人在不停挖掘，那軍吏還在不停抓勞力。三日過後，也不知外面的土臺壘到多高了，地道里的人越來越多，掘進度也越來越快。與偶耕同一佇列的約有三十人，另有二十人從糧倉開始挖掘，至第四日晚間，兩撥勞力將地底打穿，軍營與糧倉從地下形成一條通道。
到了第五日，軍吏又來指派任務，要在臺基底下挖掘一條斜道，這條斜道要從地下一直延伸到檯面。兩撥不敢有異議，只得繼續趕工。眾勞力正在地道深處勞作，地道口忽然傳來喧鬧之聲。
一群人舉著火把走進地道，那是七大虎賁到此巡查，軍吏領著幾個兵丁在前引路。偶耕斜眼一看，嚇個不清，趕緊低頭幹活，身上鐵鏈出陣陣脆響。他生恐招致虎賁的注意，一頭撲進土中。
軍吏經過偶耕身邊，險些被他絆倒，一腳踢在他屁股上，催他幹活。槐犁瞧出異樣，裝出劍南口音說道“我哥哥染了痢疾，站不起來了。”軍吏罵了一聲，喝道“染了癆病，拉出去活埋！”旁邊兩個勞力一齊下力，將偶耕拖到土車上。偶耕以臉貼地，緊緊將鐵鏈抱在懷中，不令出聲響。
安德廣卻不走，站在地道中央，問道“我只聽說李大人要築起高臺，大辦雙龍盛會。你們卻在臺底下挖隧道，卻是為何？”軍吏笑道“上司有令，挖隧道乃是軍中機密，不得說出去。況且，我們也不知這隧道有何用途。”
銅球四暴躁起來，怒罵軍吏，說他對安大人不敬。安德廣止住銅球四，徑自說道“我也不必知曉你這隧道有何玄機。只是昨日三個兄弟執行公務，至今不見迴轉，特地前來找尋。中秋在即，地面上的九層高臺已經建起，就等著在臺面上搭起一座長亭了。時日促迫，你們好好趕工。”軍吏諾諾連聲。
偶耕在土車上一動不動，將他們的對話聽得清清楚楚。崑崙奴和槐犁也聽出眾虎賁來意，裝模作樣地在一旁幹活。軍吏見安德廣要走，回身安排兩名勞力將偶耕拖出地道，找個地方埋了。
土車一點一點被推向洞口，陽光從外面照『射』進來。偶耕尋思地下不見光，我大可藏身，若到了地上，怎能逃出稽查？因此猛然翻身，跳下車來，對那兩人說道“我的病好了，這就回去幹活！”二人以為他是迴光返照，準備回去稟報軍吏。偶耕將二人拉住，苦求他們休要聲張。
三人洞口爭持，洞外傳來嬌滴滴女子的聲音，似在爭吵。一個不耐煩說“我們陪你在這『亂』糟糟的工地轉了三日，你還要怎樣？”一個氣鼓鼓道“你再不回城，休怪我們不客氣。”再一個怒衝衝道“死軍痞，再敢偷看一眼，挖掉你的眼睛！”
幾個女子七嘴八舌，說個不停，卻聽另一女子說道“地面找了三日，也未找著要尋之人。此處有地道，你們下去看看。若再尋不著，我們即刻回城。”
那聲音，平淡如水、輕柔如棉、甘爽如飴，令偶耕心『潮』澎湃、悸動不安。他聽得真、辨得清、斷得準，那是牧笛的聲音！可在一瞬間的欣喜若狂之後，他轉入低迴、惆悵，內心一再『逼』問自己該不該出去見她。她是官家小姐、權貴新『婦』，我如今灰頭土臉，只不過是一個下等皂隸，我即便見她，她會說些什麼，我又要說些什麼？
偶耕怔住了，兩個勞工以為他又犯了病，徘徊不敢離去。外面女子尖利的聲音又傳了進來“這腌臢地道，又髒又臭，裡面還有不少男丁雜役。我們決不下去。”另一個聲音旋即傳出“你休要得寸進尺。我們姐妹偷偷放你出來，已經給你天大的面子，你再不回城，便是王母太后，我們也要無禮了。”偶耕側耳而聽，終於辨出，外面除牧笛還有四名女子，她們是四大鳴禽。
牧笛硬是要下洞尋人，對四禽說道“你們不去，我親自下去尋找。”一幫軍士急忙圍攏，擋在洞口，說道“我們這裡都是附近抓來的平民、皂隸，哪有你說的少年男兒？況且軍營重地，豈容女子擅闖！”
牧笛站在洞外，不依不饒。黃鳥終於按捺不住無名怒火，寶劍出鞘，喝道“侯牧笛，你不過是駱大人的妾室，與我逍遙谷無半點關係。我們四姐妹伺候你出城三天，已經仁至義盡。我們殺了兩個姓安的醜八怪，也不怕殺了你！”倉庚、桑扈、鴻雁迫不及待拔出劍來，劍鋒震顫，嗡嗡作響，一聲聲傳入偶耕的耳朵。
偶耕大為惶急，聽到洞外腳步凌『亂』、吼聲響起。只聽呲呲兩聲，似有裙帶撕裂，接下來是一聲女子的驚呼“你們真敢動手傷我？”那是牧笛的聲音。
黃鳥道“不錯。我們從渡霧山莊到這潞州，受盡屈辱，早已忍無可忍。今日殺了你，乾脆與南浦雲撕破臉皮！”說畢，寶劍一抖，劈出陣陣風聲。
本章完
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