駱奉先託李納帶到京城的一封書信，掀起軒然大波。憑著這封書信，李納見到了當朝宰相元載，並被安排在相府對面的館驛之中，一日三餐都有奴僕伺候。
元載貴為宰相，卻不是什麼忠直有氣節的名臣。他與皇帝身邊的一幫宦官結交，靠著宦官們的內外照應，他往往能準確揣度皇帝的喜怒哀樂，因此甚得歡心，仕途如日中天。元載認為，宦官是他扶搖直上、屹立不倒的堅實依靠，唯有巴結討好，他才能在這個殺機四伏的官場混得順風順水。正因為如此，駱奉先的一封書信，在他眼裡比聖旨精貴千百倍，而負責送信的李納，他也是十分款待。
接到信件的第二日，元載峨冠禮服入朝，威嚴端莊跪拜，義正辭嚴上奏“駱大人的書信，鐵證如山，坐實了朔方行營節度使僕固懷恩的反狀。”啟奏完僕固懷恩的罪狀，不忘稱頌駱奉先的功德“駱大人深入險境、輾轉奔波、監察四方，令叛賊『奸』黨無所遁形，實在是赤膽忠心、上照日月。”
代宗皇帝反覆閱讀這封揭信，陷入兩難境地。他心下揣度“僕固懷恩手握朔方重兵，平定安史之『亂』建下豐功偉業，威名震動朝野。況且，僕固懷恩本是回紇人，他兩個女兒嫁與回紇，而回紇的新可汗登基不久，他的女兒更是榮升為‘可敦’（相當於漢人的皇后）。朔方與回紇過從甚密、互為依倚。朔方兵馬結交回紇盤踞西北，對朝廷是個莫大的威脅。僕固懷恩倘若真的謀逆，我大唐有誰製得住他？”
給大唐帶來深重威脅的，豈止回紇與朔方？其時，吐蕃國勢強盛，不斷在西邊併吞疆土、虎視眈眈。代宗登基時，吐蕃已越過蔥嶺，盡收河西九曲之地，唐朝不僅大片山河不復為己有，就連都城長安也在吐蕃的視線之中。
代宗的父親肅宗在位時，吐蕃就趁著安史之『亂』，長驅直入直搗長安，幸虧天下兵馬副元帥郭子儀出奇計，方才收復。吐蕃版圖擴張，雄踞絲綢之路，已和回紇接壤，兩國交往密切，對唐朝形成合圍之勢。代宗皇帝深深憂慮僕固懷恩若聯合回紇、吐蕃殺過來，朝廷力量薄弱，無力抵禦，藩鎮勢力又已根深蒂固，不受朝廷調遣，江山社稷豈不要斷送在自己手中？代宗皇帝不願把局面搞僵，因此不願同僕固懷恩把臉撕破，只得使用懷柔之術，安排使者傳達聖諭、賜予錢糧馬匹，小心安撫朔方軍馬。
有唐一代，自玄宗高力士起，宦官勢力崛起，逐漸執掌軍政大權。到代宗之時，宦官愈猖獗。滿朝文武都忌憚宦官勢力，尤其是京城的官員、百姓無人不知，宦官若與哪位大臣結下樑子，必定無所不用其極，勢必將其連根拔除。
事實正是如此。曾經統領天下兵馬平定安史之『亂』的郭子儀、李光弼，被宦官魚朝恩、李輔國等人讒毀，紛紛被卸去官職、解去實權，險些被坑害至死。郭子儀的祖墳曾被魚朝恩剷平，但他只能忍氣吞聲、委曲求全。和僕固懷恩同樣立下赫赫軍功的來瑱，則早被魚朝恩、李輔國害得身異處。時世推遷，李輔國、魚朝恩死的死、老的老，可是新宦官勢力不衰反盛，新的宦官圍到了代宗身邊，上演著同樣的故事，只不過現在故事的主角變成了駱奉先一干人等。
元載深知，駱奉先一心要置僕固懷恩於死地，而代宗皇帝一味採取懷柔策略，駱奉先肯定不會悅意。他不悅意，自己便過不了太平日子，這個宰相便不能順利當下去。因此，元載又向代宗皇帝密奏“掃平朔方軍馬，其實不用大興征伐，只要傳下聖諭，宣僕固懷恩進京，在京城將他拿下，交付有司、核定罪名，大事可定。”代宗皇帝猶疑不定，元載便借駱奉先之名一再慫恿，皇帝終於話“依愛卿所奏，去辦來。”
元載領命，擬了一份聖諭，蓋上印璽，交與使者帶到朔方，宣召僕固懷恩進京面聖。僕固懷恩與部下商議一番，知道這是朝廷設下的圈套，於是當著使者的面將聖諭扯碎。僕固懷恩將使者關在狗籠裡餓了三天，寫下一封書信，用蠟封好，扔給使者，說道“老夫饒你不死，放你返回京城。這封書信，你交與元載老兒，要他面呈聖上！”
使者逃回長安，將信交給元載。元載開啟書信一看，滿紙皆是激憤之語、怨恨之詞。僕固懷恩在信中陳情自表，具奏自己有六條罪名，但實際條條指責朝廷任用宦官、聽信『奸』佞、迫害忠臣，致使君臣失心、社稷危亡。元載急匆匆奏報代宗皇帝，口聲聲說道“駱大人所言不誣，僕固懷恩是司馬昭之心路人皆知！他目無聖上、怙惡不悛，不是要謀逆作『亂』又是要作甚！”
皇帝沉『吟』不語——安史之『亂』剛剛平定，內憂外患、危機四伏，僕固懷恩如果真的興兵造反，只恐天下再度將陷入大『亂』，將一而不可收拾。他只得繼續使用懷柔之術，對僕固懷恩萬般安撫，希望他誠心悔過，不要與朝廷對抗。
元載見皇帝如此柔弱，而僕固懷恩又不肯奉旨進京，也不好再三相強，只得修書一封，將事情經過報知駱奉先。駱奉先看罷書信，冷冷說道“善有善報，惡有惡報，不是不報，時機未到。”
元載也不再提僕固懷恩謀反的事情，只是小心翼翼處理朝中事務。恰巧鹿友先生當日在青州擬製的文書送到桌案上，那封文書寫得很明白，請求朝廷降恩，免除青州紫帳山一干人犯的死刑，將他們貶為奴隸，轉到關西墾田農耕。元載匆匆看過，便批了兩個字准奏。這種小事，都由他代為批辦，不用秉奏皇帝定奪。
批覆文書飛出長安，在驛道上馳傳，終於落到臘口使商克捷、捉錢令使曾善治手中——元載批覆的是，讓他們二人去辦這趟差事。商克捷、曾善治此時遊於魏州、相州一帶，接到朝廷的批文，不敢遲延，一路飛奔抵達長安，去戶部掛了號，便正式承擔起這項販運奴隸、轉移人口的使命。
商克捷、曾善治離開長安，往東進，官道上車馬行人絡繹不絕——多半是從長安城裡往外逃的居民與客商。僕固懷恩圖謀造反的訊息不脛而走，而回紇、吐蕃大軍壓境、虎視眈眈，京畿地區的官民幾乎全都知道，朝廷的軍隊難以與之抗衡，長安失陷是十有八九的事。京城貴胄、富戶人家，紛紛攜帶家產離開這是非之地，有的去往蜀地，有的去往淮南、江浙一帶，京郊的大道、小路之上，車馬不絕。
路上的富戶多了，強盜、土匪也就多了。終南、渭南一帶，群盜四起，青天白日殺人越貨、搶奪財寶，時日累積，竟至於互相攻伐，也分不清誰是官軍、誰是土匪。商克捷、曾善治也不能倖免，他們離京七日，已經遇上三撮賊人，幸而只是些散兵遊勇，都被他們趕跑，然而隨行的二十名兵勇只剩下九人。
這一日，二人行在路上，正值秋氣升起、暑氣『蕩』盡。他們你一言我一語說些閒話，陡然四面鼓聲響起、號角齊鳴，一支三百人的軍隊將他們圍住。為兩名將領，一個肥短，手中兩柄銅鐧；一個瘦高，舞弄一杆鐵棍。二人是誰？卻是王致君和戴保國。
王、戴二人在漳河中毒以後，幸虧吃了薛半仙的解『藥』，十天之後毒氣解除，一月之後便恢復如初。他們回到相府，元載罵他們辦事不力，恨不得吊起來打死。元載的三個兒子——元伯和、元仲武和元季能——與他二人有些交情，三人在父親面前一番苦勸，救下王致君、戴保國，收在自己手下。元氏三兄弟皆有官職，就用職務之便，募集一隻軍隊，命王、戴二人督領軍隊，在京畿一帶劫掠路人，打劫來的財產由三兄弟均分。
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