十八歲的“老學員”再次恭敬問道“【少女】大人，我快要畢業了，想分到您的麾下，聽從您的指揮。”
【少女】哥倫比婭親切道“你要去問阿蕾奇諾，我不管學員分配。”
充滿期待的老學員答道“【僕人】大人說我是學生會的幹部，等到正式加入愚人眾，有自主選擇的權利。”
微微低頭看著身後得知她執行官身份而呆若木雞的小男孩，哥倫比婭說道“給他一串糖葫蘆。”
小男孩恍然如夢一般哦了一聲，手忙腳亂的摘下一串糖葫蘆，結果不小心還晃掉了一顆，正準備更換，卻聽她笑道“不完美的糖葫蘆正好，就要這一串吧。你們兩個過來嚐嚐，以後啊，他每天都會來送糖葫蘆，記得不要為難他。”
那名“老學員”略帶威嚴的語氣說道“你可真走運，有【少女】大人擔保，你是第一個能進壁爐之家賣東西的小販。進去以後低調一點，不要惹事，不要壞了【少女】大人的名聲。”
拉著小男孩的手，哥倫比婭微微一笑道“好了，不要嚇唬他。我帶他進去。”
“【少女】大人，您真的不收人了嗎？”心有不甘的“老學員”，仍然嘗試著詢問。
誰都知道，愚人眾十一位執行官，只有眼前這位大人連續三年沒有收過任何一位學員。如果能加入她的麾下，意味著能獨享豐厚的資源，這是其他手底下收了成百上千學員的執行官所不能比的。
【少女】哥倫比婭腳步頓了頓，輕嘆一聲，頭也不回的往前走去。
與“老學員”一起執勤站崗的搭檔，此時一臉怒色的直視同伴，“你太過分了，幹嘛要提【少女】大人的傷心事？明知道三年前她唯一的部下雪兒死後，宣佈從此不再收人。”
“老學員”無比的惋惜道“唉，雪兒師姐是一個很好的人，還是難得一遇的天才。她死了以後，許多人都還記得她。你說，【少女】大人當初為何要殺她？”
“能讓不忍直視廚師殺一隻雞的【少女】大人狠心清理門戶，雪兒八成幹了什麼天大的壞事吧。”
……
壁爐之家可不像外人想象中的只是一座小小的福利院，實際上它足足佔據了半個至東城，在這座擁有上億人口至冬國最大的城市中可謂一尊龐然大物。
在外界的種種傳言中，最受世人認可的一種說法是，壁爐之家的大院子裡模擬其他六國的都建造了風格各異的建築物，還將其他六國的遺民安置其中，允許他們以各自國家的習俗生活，以此培養壁爐之家那些派去搜集情報的孩子，從小適應國外的生活環境，減少在執行臥底任務過程中暴露的風險。
絕大多數的孩子被派去國外當臥底，都會以當地的流浪兒童身份融入社會，經常面臨盤問或者間諜篩查。
對方通常會問“我國的標準建築為幾室幾廳”、“你家以前最喜歡吃什麼菜”、“你知道某某某商店在哪裡嗎”諸如此類的問題，對於本地人來說都是常識性的問題，可對於國外來的間諜而言，如果不提前有針對性的訓練，極其容易在這類提問中露餡，都是鮮血換來的經驗教訓。
第二種說法是，壁爐之家之所以取名“壁爐”，內部安裝了來自坎瑞亞遺址的特殊裝置，該裝置可收集和儲藏火山的地熱供給整座城市使用。這種說法最直觀的證據就是，至冬城內的平均溫度要比城外高許多，峰值能相差好幾度。
還有一種新奇的說法相當駭人，壁爐之家內關押了深淵之中的黑暗生物，愚人眾用這些危險的生物來訓練孩子們的實戰格鬥能力。最近兩年福利院公佈的孩童死因當中，許多人死於嚴重的撕咬傷，此類非正常死亡很符合這種說法。
世人對壁爐之家敬而遠之的同時又充滿了好奇，可是締造者【僕人】阿蕾奇諾從來沒有打算滿足世人的探索慾望，她喜歡外界種種關於福利院的猜測。
而在眾多猜測之中，尤其喜歡第三種略顯黑暗的說法，即壁爐之家關押了深淵生物用於訓練，但可惜無論多麼喜歡，連她都不知道壁爐之家背後的秘密。
因為，在她籌建壁爐之家的前幾年，整片區域就被女皇陛下規劃建設完成，她只是接受了命令，指定在這塊區域內收養和訓練來自七國的孤兒。
一座插著十字架雕塑的鐘樓的塔頂，【僕人】阿蕾奇諾遠遠的瞭望看見兩人進來，當即輕盈的如飛鳥一般一躍而下，身姿矯健，於是從地面上傳來了許多學員們的喝彩。
她這位壁爐之家的院長，日常做的最多的工作就是想方設法邀請其他擁有導師頭銜的執行官們多多來講課，結果到了後來才現，最容易邀請的反而是親王殿下，因此見到【少女】哥倫比婭格外親切，中途的訓練都停了下來跑過來說道
“呦，真是稀客。別說是因為我昨晚揹你進的城，晚上又為你喝藥，為了感謝所以今天跑來給孩子們上課。”
【少女】哥倫比婭脫下和風衣相連的棉帽子，素雅的六翼飾隨著風雪飄舞，狡黠的答道“其他幾個傢伙不來上課有各種各樣的原因，而我只有一個，不要總是纏著我問壁爐之家的秘密。陛下沒告訴你，只是因為時機尚未成熟。”
【僕人】阿蕾奇諾豎起耳朵，眼眸中的血紅色交叉印記散著淡淡的元素微光，臉上湧現出一股狂熱，“既然不是來講課的，那就是來找我切磋？那麼，來吧。答應我，你輸了就告訴我秘密的內容。”
哥倫比婭擺了擺腦袋，神色凝重道“今天不行，我帶了一位小傢伙。從今以後，他每天都會送來一串糖葫蘆。假如哪一天，他突然不來了，你記得第一時間通知女皇陛下，哪怕她在閉關。”
四周圍的風雪猛然之間變得急驟，小男孩緊緊抱著插入雪地裡的稻草架子才站穩了腳跟，聽不清楚身邊的兩位大人物之間隱晦的談話。
【僕人】阿蕾奇諾上下打量著面前其貌不揚的小男孩，問道“為何是他？”
這個問題很好回答，【少女】哥倫比婭微笑道“殿下喜歡吃糖葫蘆。”
【僕人】阿蕾奇諾雙手叉腰，言辭激烈道“我不管你想幹什麼，但是這個小男孩手無縛雞之力，想不到他有什麼能力可以幫到你，我是不是還要每天派人保護他的安全啊。”
【少女】哥倫比婭暗示道“今天滿城的人都看見我帶著她一起進了壁爐之家，這本身就是他存在的價值。如果換一個其他人來，敵人恐怕很難上鉤。他是最合適的人選。”
【僕人】阿蕾奇諾的風衣迎風招展，咬牙切齒道“我就知道這裡存在一個天大的秘密，當初陛下讓我把福利院選址在這，不過是為了掩人耳目！”
“拜託了。”
她低著頭，默默朝著那棟破舊的教堂走去。
