天色陰沉，鵝毛大雪簌簌飄落。
十位公爵帶來的身穿黝黑重甲的騎兵，看似是保護公爵們的人身安全，實則包圍了親王殿下以帳篷臨時搭建的“辦公室”，青銅頭盔中間露出一雙雙冰冷而又銳利的眼睛，令人不敢直視，只等一聲令下就會起衝鋒。
許多負責照顧親王飲食起居的隨從和下人，以及親王從改革派中挑選的前來協助的年輕文官，何時見過這種陣仗，無不心驚膽戰。
她與【木偶】桑多涅乘坐的那輛馬車，那匹健壯的老馬見對方的騎兵戰馬鼻孔裡不斷噴出熱氣，也被嚇的拉攏腦袋不安的拽著韁繩，馬車伕不斷撫摸著馬鬃，好不容易才將馬兒安撫冷靜，自己卻神經緊張，下雪天額頭上都冒出了冷汗。
養馬人自然懂得馬兒的情緒，那是畏懼對面的騎兵。
事實上，這支騎兵隊是由公爵養的私人衛隊，雖然不如帝國的正規軍氣勢兇悍，然而與正規軍相比行事往往沒有底線，因此更加危險。騎士們身上的殺氣濃重，均是從各國招募而來的退伍老兵，都是一群亡命之徒，只要公爵們出進攻的訊號，為了獲取獎賞，哪怕今天帳篷裡坐著的是女皇陛下，也會毫不猶豫的出手。
一直站在視窗觀察的【木偶】桑多涅，認為親王殿下有危險，讓她留在帳篷裡暫時不要現身，然後望著外面那群騎兵冷哼一聲，跳上自律機關的寬大手掌，當即出了帳篷。
【桑多涅】慵懶的伸了伸懶腰，自律機關宛如一堵城牆，站在了那群騎兵面前。
她用纖細的食指放在唇邊，帶著一絲陰狠的笑容，“噓，我的脾氣不好，誰要是打擾到親王殿下議事，呵呵。”話沒講完，一枚古樸的符文從自律機關體內飛出，在手心上方漂浮，閃爍著淡淡的元素光輝。
見狀，公爵騎兵隊集體後撤三十步。
來自古國坎瑞亞的符文科技，震懾了上百人組成的騎兵戰陣。
這位愚人眾第七席的執行官，平日裡多以沉迷研究為名，外界的人普遍認為，她座下的自律機關是戰鬥力最強的武器，實則在剛才的一瞬間，騎兵們感知到那具嬌小的身軀所蘊含的可怕力量，遠遠過了自律機關。
愚人眾十一位執行官，無不經過戰爭的洗禮，並且各個性情古怪，與隨心所欲更加沒有底線的執行官們比較，他們反而溫順的像聽話的好孩子。
做完這些，【木偶】桑多涅偏過頭，看向帳篷裡的【少女】哥倫比婭，目光又轉向身後的帳篷，那意思在說外面的騎兵不值一提，如何對付十大公爵的集體施壓，才真正考驗親王殿下的本事。
她點了點頭，與桑多涅懷著相同的看法，如果親王今天不能說服十大公爵，即便擋住了外面的騎兵遏制公爵以武力威脅的企圖，廢除農奴制以及人口買賣的改革，將在第一天宣告失敗。
改革意味著傷筋動骨，斷了許多人的財路，正在她想象著旁邊帳篷裡的親王，如何曉之以理、動之以情的舌戰群雄，忽然聽見外面傳來親王的一聲“滾”。
緊接著，面色鐵青的十位公爵依次走出帳篷，臉色異常陰沉。
至冬的十位手握大權的公爵，連屁股都沒坐熱就被親王轟了出來。
她的嘴角揚起一抹淡淡的笑意，轉身重新坐到了火爐旁邊。早晨那會閒來無事，桑多涅從廚師那找了幾顆洗乾淨的紅薯丟在炭火裡。
此時散著食物烤熟的清香撲鼻而來，她用木棍勾出一顆外表有些烤焦了的紅薯，一邊吹一邊剝皮，吃完了又幫【木偶】桑多涅剝了一顆，放在盤子裡等她回來。
不一會兒桑多涅進門，笑逐顏開的說道
“咱們親王做事還真的講究，剛才以至冬親王的名義，硬是讓外面的騎兵向受到驚嚇的手下下跪道歉。那幾位改革派的年輕官員，現在對親王殿下死心塌地，稱願誓死追隨殿下。”
她把紅薯遞給桑多涅，說道
“殿下是在表明態度，誰敢對付他手下的人，必不會輕饒。那些騎兵不是善茬，吃了啞巴虧可能會回來找麻煩，不敢直接對親王下手，或許會暗殺傭人、廚師和馬伕，提醒她們千萬要小心。”
【木偶】桑多涅啃著紅薯，洋洋自得道“還用你提醒呀，咱們親王剛才都安排好了。殿下說了，如果今天下午繼續有人從至冬城趕過來施壓，那麼今晚就只有公爵的騎兵會來報復。如果今天下午沒有人來，那麼除了騎兵就還有其他危險，所有人都不能睡覺，全力戒備。”
她問“為什麼？”
【木偶】桑多涅坐直了身體，說道
“我聽幾個文官說，十位公爵代表了許多人的利益而來，只要親王殿下同意放棄廢除農奴制，他們將會率領群臣全力支援親王殿下改革。每年殿下還會享受農奴生意的利潤分成，其中一位公爵承諾願意把女兒嫁給殿下鞏固地位。
“殿下沒有同意。於是公爵們依次開口言，暗示拒絕配合執行改革。殿下卻毫不在乎，一一陳述了十位公爵的黑歷史，例如凱爾公爵的兒子強搶民女，莫特公爵強佔農民開荒的土地修建奢侈的莊園，索爾公爵作為女皇的叔叔，利用女皇陛下的名義大肆收斂錢財，造成了腐敗之風。
“殿下告訴他們，廢除農奴制是改革的第一步，第二步就是對皇親國戚們下手，對特權階級進行改造。公爵們大怒，以殿下的生命安全來要挾。結果你都聽見了，殿下直接讓他們‘滾’。嘿嘿，咱們這位殿下越看越順眼了。”
她知道那些老牌公爵都是女皇陛下的族親，各個沾親帶故，親王算是徹底得罪死了，從此勢同水火。他們白天敢帶著騎兵隊前來耀武揚威，那麼自然也敢撕破臉行暗殺之事。
這種事在至冬的歷史上出現過多次。
曾經有幾位被女皇委以重任的改革派官員，最後都被至冬國的貴族們暗殺，又因為這些人幾乎都是皇族，擁有女皇陛下賜予的免死特權，最終案件不了了之。
她也能理解，為何親王殿下說如果下午沒來人，那麼今晚要對付的不止騎兵隊。親王殿下連十位公爵的面子都不給，其他利益攸關方見此情形，自然也就更不必前來，於是這些利益集團為了破壞親王的改革，哪怕平時斗的你死我活，事關生死存亡，最後都會聯手合作。
農奴制以及人口販賣的背後，她所知道的除了十位公爵，還有許多當朝的文官和武將，家族都是做的農奴生意。文官倒是不懼，在朝堂上口誅筆伐，殿下至少不會有生命危險。她最擔心的是有幾名掌兵百萬的大將軍，為了籌集軍餉公開做起了農奴生意，士兵們的生活得到了極大改善。
農奴制一旦被廢除，輕則影響軍心，重則引起譁變甚至叛亂，屆時女皇陛下為平息混亂的局面，說不定會殺了親王安撫眾人。
在民間，還有龐大的販賣農奴的財閥和諸多的大地主，這些人都以農奴行業為生。愚人眾下設的幾個大隊，每年需要派人去危險的秘境執行任務，也會大量購買農奴補充兵源。
毫不誇張的說，至冬國從上到下，幾乎各行各業都與農奴制度存在關係，廢除農奴制度等於與半個至冬國為敵，親王殿下將要面對的形勢非常兇險。
