匡士謀死後，侯亮生就成了他的新一任席謀士。
假如說，屠奉三和振荊會是他的左臂，那麼侯亮生就是他的右臂。與匡士謀相比，侯亮生更討人喜歡。匡士謀長著個老鼠般的尖腦袋，目光時常詭異地閃爍，最喜歡算計別人。侯亮生卻是荊州本土出身，背景清白，文質彬彬，具有風流儒雅的文士氣質。
桓玄一夜沒睡，叫人把他找來，當然不是商量玉佩的問題，而是談論江海流和屠奉三。
桓衝死後，他疑心生暗鬼，忌憚這兩位親近桓衝的江湖領袖，有意無意疏遠他們，並考慮拉攏聶天還的兩湖幫。一拉之下，他赫然得知，江海流的忠誠其實也值得商榷。
聶天還深謀遠慮，早在多年以前，便四處安插臥底暗樁，收集各大幫會的情報訊息。此時，他向桓玄稍微透露幾句，便成功影響了桓玄的考量。
淝水之戰結束，南晉朝廷大獲全勝。氐秦天王苻堅兵敗如山倒，匆忙逃回北方，連帶氐幫也灰溜溜地撤出邊荒集，而其他幫派揚眉吐氣，捲土重來。
邊荒集中的漢人勢力，“漢幫”，正是以大江幫和江海流為後臺。江海流目睹時局變幻，一時心動不已，遂想透過漢幫領祝天雲，在邊荒集拓展勢力，一舉壓制另外的三大幫，讓邊荒集被大江幫完全控制。
這番行動，他竟然從未請示過桓玄，竟然是由聶天還告訴桓玄的，可見他狼子野心，居心叵測，簡直活的不耐煩了。
桓玄暗自惱怒，覺得大江幫果真不堪信任。正好，聶天還也想染指邊荒集，打破大江幫對兩湖幫的封鎖，有意博取桓玄的垂青。他們兩個一拍即合，已經眉來眼去了好幾天，只差條件尚未談攏而已。
屠奉三的情況，又與江海流不同。他和桓玄一起長大，受過桓衝的大恩，一直對桓家忠心耿耿，從來絕無二心。他殘酷的手段，神鬼莫測的刺殺本領，均是針對敵人，絕不會反噬恩人或朋友。然而，正因桓衝對他有恩，桓玄才容不下他。
說實話，屠奉三什麼都沒做錯，更是盡力支援桓玄，讓他無後顧之憂，順利接任大司馬的位子。但桓玄見到他時，每次都情不自禁，幻想他察覺桓衝之死另有隱情，一怒拔劍的情景。
屠奉三做夢都想不到，桓玄潛意識裡，根本不想看見他，只想把他遠遠打走，以免他接觸刺史府的下人，詢問桓衝死時的詳細情況。
最重要的是，江、屠兩人與兩湖幫為敵多年，早就把聶天還視為死敵，有著解不開的怨仇。他想利用聶天還的力量，就要把訊息死死瞞住，不能讓他們知道。
這件事相當麻煩，牽涉甚廣。他想了幾天，始終無法下定決心。
幸好，侯亮生雖不知他的心事，卻一心一意地為他出謀劃策，支援他用屠奉三鉗制江海流。侯亮生說，江海流既有插手邊荒的野心，那麼，桓玄的確應該派出屠奉三，打亂他們的計劃，順便向大江幫出警告。
而且屠奉三前往邊荒集，也有震懾眾多幫派的效果。說到底，屠奉三是個可怕的人，做事一向不擇手段。桓玄叫他去對付無法無天的荒人，正是得其所哉。
桓玄巴不得早早逐開屠奉三，以免增添心虛之情，一聽侯亮生支援自己，趕緊微微一笑，把計劃付諸實施。不過，即使是對著這位親信謀臣，他也沒有說出勾結聶天還之事。他只是用破釜沉舟般的決心，暗中作出選擇，準備趁邊荒大亂的時候，一舉擊潰大江幫，令江海流永無翻身機會。
至於屠奉三和聶天還，他仍需考慮一陣子。他實在捨不得屠奉三，亦看中了聶天還潛伏多年的隱藏實力。兩相為難之下，他只能再等一等。
侯亮生走後，桓玄如釋重負，仰頭向天，長長吁了口氣，雙眼出懾人的亮光，臉上神情竟無比滿足。下一刻，他離席起身，像個深閨嬌女似的，急不可耐地離開內堂，轉進臥房。
那些大大小小的箱子，仍然摞在他的房間。他尚未想好怎麼處置它們，但想好之前，他不會讓任何人進來。此時，他站到箱子前面，高深莫測地看了一會兒，忽然開啟其中一隻，從箱內取出一本書。
說是書，其實只是一大摞訂在一起的白紙，連個封皮都沒有。第一張紙上，寫著三個核桃大小的字——“天魔策”。字跡峻拔遒勁，隱隱透出寂寞淒冷，高處不勝寒的味道，顯然是某位高人的筆法。
他把書輕輕拋起，又接回手中，然後翻開它，神色亦變的嚴肅認真，開始一字一句，仔細閱讀書裡的內容。
桓玄拿蘇夜的玉佩，用蘇夜的金銀，讀蘇夜親筆抄寫的魔門武學典卷，順便收起蘇夜從程靈素那裡獲取的藥物，生活十分愜意。
蘇夜本人，依舊一無所覺，攤在那隻小船裡，像是要攤到地老天荒，或者有人把她剷起來為止。
江文清好心收留她，只因她容貌、氣質均不同凡響，像是荊楚兩地世家大族出身的小姐，不像寒素之家的女兒。江海流見到她後，亦眼前一亮，擔心她父母非富即貴，可能和大江幫有瓜葛，所以才讓女兒弄清她的來歷，幫她找到家人。
然而，蘇夜來自另一個世界，毫無來歷可言，哪來的“弄清楚”。江文清問了兩天，見她一問三不知，頗為無奈，心思亦慢慢淡了下來，不再為她費心。
由於她是獨生女，從未有過兄弟姊妹，相當喜歡這個莫名其妙出現的小女孩，才繼續留著她，沒把她送出總壇。
蘇夜本想既來之則安之，就這樣跟在他們父女身邊，尋找讓江文清印象深刻，心服口服的機會，同時打聽玉佩的訊息。但她立即現一個問題如果她只是普通孩童，江文清再喜歡她，也不可能時時帶著她行動。
幸好她的外表仍有欺騙性。他們說話時，從未把她放在眼裡，亦不會擔心她偷聽洩密，使她竊聽到不少江湖大事。
她沒幾天便覺，江海流有意瞞著桓玄，讓江文清前往名叫“邊荒集”的地方，協助邊荒集的祝老大，對付一位聲名昭著的劍客。
那位劍客的名字，叫作燕飛。
燕飛和未來的皇帝劉裕，在淝水之戰前，揮了至關重要的作用。燕飛本人受傷昏迷，又被路過的謝玄帶回建康，醒來之後，不知怎麼回事，居然武功大進，助謝玄殺死彌勒教的第三號人物，“小活彌勒”竺不歸。
事後，他深得謝安的欣賞，竟帶著謝安的乾女兒紀千千，連同劉裕一起，一路返回邊荒集，顯然是奉謝安之命，有意讓邊荒集偏向謝家的北府軍。
與此同時，江海流還告訴女兒，聶天還已派出得意高徒郝長亨，率人前往邊荒集，趁著人心思動之時，打算在邊荒集分一杯羹。
以聶天還的作風，郝長亨此行，絕不像表面上那麼簡單，一定伏有無數後手。他要江文清謹慎行事，與祝天雲等人商量好了再動手，一舉解決燕、郝兩人，保持漢幫在邊荒集的地位。
邊荒集和燕飛，聽上去都是那麼熟悉。蘇夜敢保證，自己一定聽說過這兩個名字，卻想不起和名字有關的故事。她唯一能確定的是，邊荒集乃是這個世界的風暴中心，戰略地位極端重要，不受南北朝廷管轄，充滿了有本事、膽子大的人。
因此，它可能被攪入任何變亂，也可能引來任何重要人物。
她聽說了它的名字，又聽了荒人的一些事蹟，當即有點動心，懷疑她那枚很有本事、膽子很大的玉佩，也撒腿跑進了邊荒集。但令她困擾的是，這次江文清有正事要辦，而且是一件至關重要的大事，沒有理由帶她共同前去。
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