蘇夜忽地一愣，笑道“你要到淨念禪院決戰？”
宋缺淡然道“難道不可以？”
他話說的如此理直氣壯，令蘇夜難以反駁，何況也沒什麼理由反駁，遂苦笑道“好吧，淨念禪院就淨念禪院。禪院的廣場寬闊潔淨，好像為決戰而生。”
究己本心，蘇夜並不願意接觸淨念禪宗。她從未跟和尚建立交情，搶走和氏璧在先，威逼梵清惠在後，委實算不上玄門正道的朋友。雙方最好井水不犯河水，除惡的除惡，爭奪的爭奪，直到寇仲和李世民決出結果為止。
然而，三天前她在禪院力擋寧道奇的鳥啄，採取生靈相生相剋的道理，以一招之差扭轉局勢，迫使寧道奇主動認輸。事後寧道奇聽說宋缺即將抵達洛陽，便提出要他到此地一行，如今看來，宋缺亦有此意。而且禪院廣場大的驚人，遠非這座“龍頭府”的園子可比。
他們兩個動起手，誰知究竟需要多麼寬敞的地方。與其一刀揮出，束手束腳，不如索性答應寧道奇的邀請。
因此宋缺投禪院的贊成票後，蘇夜沒有提出反對意見，同時建議儘早結束此事。宋缺未想她比自己更急，隨意開了個玩笑，問她是否急著挑戰其他宗師，所以打算戰決，結果竟得到一個肯定答覆，令他極為驚訝。
除寧道奇之外，得到宋缺認同的宗師少之又少，還得算上畢玄、傅採林兩位外族人士。他為人就是如此，從年輕時起，就自視甚高，生性驕傲，明知石之軒創出不死印法，不但夷然無懼，還斥之為“魔門幻術”，不認為那是真實武功。但從另外一個角度看，若非他是這種脾氣，也難練成那麼驚人的刀法。
蘇夜同樣沒想到，宋缺對她的挑戰之路很感興趣，全不似祝玉妍等人看外星人的神情。事到如今，她只剩下石、畢、傅三人未曾了結，外加一個天知道是生是死的向雨田。她隱瞞了向雨田，只說出另外三位的名字，又向他稍露口風，表明她針對石之軒的意圖。
現在無人知曉石之軒的下落，包括侯希白。據他所說，他的石師可能離開了長安，前往域外，但這僅是他的推測，做不得準。她並未為此心急，因為尋找石之軒是祝玉妍的問題。
宋缺自然不會生疑，認為她和他一樣，亦想透過挑戰宗師高手，不斷完善自己的刀法。梵清惠曾言，靜齋中從未出現在靜室中頓悟，就能練成劍心通明的弟子，宋缺看待刀道也是一樣。宋閥與魔門又是死敵，絕不允許魔門中人染指嶺南一帶，無論蘇夜對石之軒有何圖謀，都不會影響宋缺。
他聽完她的壯舉，不由喟嘆道“我身為宋閥之主，必須履行對家族的責任，不能想做什麼就做什麼。其實我寧可什麼都不要，孤身一人遍遊天下，過著逍遙日子。”
蘇夜共鳴完梵清惠，難以共鳴宋缺。他心想十二連環塢橫在江南，責任和宋閥也差不多，只好裝出感嘆模樣，應和了幾句。不過她有理由相信，如果宋缺不是閥主，只是個普通人，可能真會拋下一切，仿照跋鋒寒，行蹤遍佈天涯海角，專門選擇最厲害的對手。
另外，傷害宋缺最深的並非履行責任，而是梵清惠利用過往情誼，想要逼他放棄天下。儘管宋缺從頭至尾，未曾打聽梵清惠現狀如何，她仍看得出這件事產生的影響。還好梵清惠打消了這個主意，也在無形中，化解宋缺與寧道奇之間不該存在的敵對。
蘇夜在當晚派人前往淨念禪院，對了空禪主提出請求，借禪院的廣場一用，順便請禪主代為轉告寧道奇，就說第二天正午，她與宋缺均會站在廣場上，進行一場水平比較高的切磋，歡迎圍觀群眾。
三個月前，中原各地兀自花木繁盛，綠草如茵，一片生機勃勃的景象。此時正值深秋季節，風中寒氣漸增，落葉亦佈滿大街小巷，若不及時掃淨，會帶給人衰敗淒涼的印象。只有凝視天空，看著天幕上幾縷薄薄秋雲時，才讓人感覺秋高氣爽，願意享受清新涼爽的秋風。
他們走上淨念禪院所在的山丘，只覺秋意漸濃，連楓樹的葉子亦快掉光了。漫山遍野，不是常青松柏就是乾枯枝條，倒也有著獨特風味。
禪院一切如常，廣場還是她印象中的模樣，方圓長達百丈，以白石砌成，供奉文殊菩薩銅像，被禪院僧人清掃的纖塵不染。銅殿則位於白石廣場另一側，在陽光下泛出金屬光澤，卻失去了和氏璧的特殊感應。
寇仲與宋玉致攜手上山，未帶宋閥其他成員，不知是否被宋缺嚴令禁止。也就是說，觀眾只有他們兩人及寧道奇，的確是個十分清淨的環境。
蘇夜剛進禪院大門，便見寧道奇身著道袍，肅立於靠近銅殿一側的石階上，銀白鬚隨風飄舞，如同要乘風飛去。他本打算於近日啟程，繼續在名山中的隱居生活，聽說天刀將至，才多留幾日。不問也知道，他想瞧瞧宋缺的第九式天刀，也想知道他能否擊敗她。
了空禪主就在銅殿之中，僅是不露面而已。蘇夜向那個方向望了一眼，見宋、寧兩人正在相互問候，未及生出想法，忽聽寇仲在身後問道“你對勝過宋閥主，究竟有多少把握？”
蘇夜笑了，回身看著他，還有他身邊的宋玉致，好奇道“天刀尚未出手，我怎麼知道有多少把握？哦……你是替三小姐問的嗎？不必擔心，我不打算把命送在這裡，更不打算與宋閥結下死仇。我只想見識天刀，但凡用刀的人，豈非都有這樣的渴望？”
寇仲的領袖氣質日益濃厚，但私下相處時，仍和過去一樣自在。他聞言咧嘴一笑，旋即苦笑道“閥主來哩！”
蘇夜再度回頭，恰見宋缺走下寧道奇所在的石階，神情平靜如昔，但他背後揹負著一把連鞘寶刀。這把刀重達百斤，刀鞘樣式古樸渾厚。倘若拔刀出鞘，可見刀身黝黑，很難覺特異之處。只有以前見過宋缺出手的人，才能認出這就是他賴以成名的“天刀”。
他的人已經屹然如山，淵渟嶽峙，如今背後負刀，氣質陡然又是一變，頓時人刀合一，仿若兩者融合成了一個整體，難以分清邊界。那雙深不見底的眼睛裡，亦像閃動著點點星光，就像與不存在的夜空暗自相合。他被人稱為美男子，但在拔刀應敵時，才最具魅力。
宋缺一步步向前走，蘇夜並未站在原地不動，也在舉步前行。她步伐緩慢而優美，居然還有點慵懶的感覺，但真實度絕對不慢，每邁一步，就飄然越過一塊白石，踩在第二塊白石的中央位置。
寇仲之前坐在龍頭府大堂裡，現蘇夜身形與過去迥異，即感官幻覺叢生，覺得她所處的位置不斷變化，眼中明明看見了，實際卻完全不是那回事。若在平時，他僅僅盯著她肆無忌憚地看，那還好說。一旦動手，在所有兵器拳腳都擊錯方向的前提下，無異於把自己性命交給她。
他能意識到這一點，其實很不容易。宋玉致功力、悟性、眼光均不如他，看到的反倒只是蘇夜輕飄飄前行，逐漸走向她父親，要再看一會兒，才能恍然大悟事情不對。
蘇夜這樣做，當然是為了混淆宋缺的感應，引誘他犯下錯誤。兩人都全神貫注，將生死置之度外，專心研究對方刀招。即使出現最微小的破綻或失誤，也可能引嚴重後果。
寇仲緊張之餘，亦暗自在心中祈禱，希望他們動刀前先動一動嘴，探討刀道修行，交換彼此心得。他深知他們說出的每一條用刀要旨，都飽含無數經驗和道理，足以啟他人。宋缺在磨刀堂和他試招時，就一邊出招，一邊說個不停，令他受益匪淺。
只可惜，雙方距離愈來愈近，從二十丈縮短到十丈，又從十丈縮短到五丈，依然不一言。
他們只需以手中刀進行對話，不必再用言詞解釋，因為任何想要的訊息，都可從刀鋒軌跡中看出。宋缺教導寇仲，是因為現了一株極有潛力的幼苗，才因材施教，不怕麻煩。他若對蘇夜採取相同態度，倒像是瞧不起對方。
蘇夜舉步度十分平穩，宋缺也不遑多讓。在蘇夜眼中，他就像一輛勻運動的車子，採用絕對穩定的步法，使自己滴水不漏，未給她留下任何攻擊機會。等距離縮到天刀的刀氣籠罩範圍，才是宋缺出手的時刻。
終於，寇仲忍不住雙眉緊皺時，五丈距離縮的不到三丈。就在這一瞬間，宋缺修長優美的右手伸向身後，握住刀柄，抽刀出鞘。蘇夜衣袖水紋般盪漾，將夜刀送至她手中。
兩人於同一時間出刀，時機完美契合。只見刀光不住閃爍，黑光銀光連成一條直線，籠罩兩丈方圓。沒有刀氣縱橫的破空聲，沒有氣勁相撞的爆響聲，純以刀意取勝。無論哪一柄刀，刀勢都渾然一體，同時刀鋒仍在飛移動，靈活柔軟至不可思議的地步。
天刀不僅罩住了那一塊白石區域，也罩住了目擊者的感官。其實天刀一出鞘，就可奪取他人的所有注意力，使人看不到天地，看不到宋缺，甚至看不見天刀本身，迷失在即將被龐大力量吞噬的恐慌感中。
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