靜嘉自從知道姐姐的事情，再不以她為意，當下只冷笑一聲，搖了搖頭，“姐姐的事情，我來日再與你詳述。好不容易出了宮，我要及時行樂，說不準什麼時候，皇上又要來找我了。”
敦堂臉色漸漸發青，如有隱怒。靜嘉看了哥哥一眼，忙伸手握住他，“我在宮裡遇到的事情還有許多，大哥且讓我歇一歇，晚上我再同你說，只是這些事情，哥哥先別告訴父親母親。”
“我省得，你好好歇著就是。”敦堂語意溫和，神色也舒展許多。“你不在家，想來不知，過了年便該給三妹妹說親了，母親看上了幾家兒郎，還在斟酌。我和母親不好開口相問，恰巧你回來，幫娘分擔些，試探試探三妹意思。”
靜嘉猶豫一瞬，當即稱好，兩人在“明月引”前道別。
敦堂臨走時，似還有話沒有說完，只是靜嘉身心俱疲，懶怠深思，想著晚上再敘也不遲。當即放下簾子，入內休息。
回到家中自然比在宮裡鬆快多了，靜嘉接連幾日，委在母親、兄長身邊，說不出的自得。倪子溫大抵也是久不見女兒，態度也從容溫和，遠沒有她離家前的責備之意。
靜嘉將宮中變動，逐一告訴了兄長，敦堂起先還是憤憤，陪著妹妹呆了幾天，見她已然無恙，也寬解了許多。
除了靜嘉回府，倪家的喜事又添了一樁，除夕夜，敦堂的妾侍之雯查出身孕。古代講究多子多孫，敦堂既已有了嫡長子，妾室再誕育子嗣，便沒有什麼需要忌憚之處。因而闔家上下，都洋溢著喜氣，連邵氏的氣色都好了許多。
只是……除了趙菡。
旁人雖不知曉，可她卻是早打聽到妹妹是死在靜嘉手下。孃家也給了信，說是過了正月，要把她妹妹的兒子趙朗送到倪家小住一陣。
是聖旨，是為了靜嘉。
趙菡恨得咬牙切齒，妹妹遇人不淑便就罷了，偏偏人人都跟她的小姑子扯上些什麼。孫毓慎與她是青梅竹馬，皇帝竟也百般庇護她。
英武伯千叮嚀萬囑咐，只叫大女兒別與小姑起齟齬。趙菡知道，若不是父親得了確切訊息，肯定不會這麼周詳的警告自己。
眼瞧著，她小姑的造化，未必會僅是個王妃這麼簡單了。
打落牙齒和血吞，說得便該是趙菡此時境地。丈夫疏離、妾室得寵、婆母不喜、小姑有怨……正月的第一日，趙菡便枯坐在窗下面色黯淡。
明明才過了幾年，她日子怎麼變得這麼狼狽？
狼狽得好像母親剛剛過逝，她領著小妹，在初過門的繼母下如履薄冰。
好在她還有彥安。
想到這裡，趙菡終於勉強笑了出來。
“母親！”胖墩墩的彥安裹在紅襖子裡頭，跑到趙菡跟前磕頭，趙菡忙抽出一封壓歲錢，遞到他手上，“這一年還得仔細讀書才是，切莫別輸給你小叔叔。”
彥安抱著錢封，嘻嘻笑著，從地上爬起來，不答應也不拒絕，小人精一樣爬到羅漢床上，盤腿而坐，“娘，我從祖母那裡回來，遇到二姑姑啦，二姑姑給了我一個這個。”
他說著遞出一個玉佩，遞到趙菡手裡。趙菡識貨，認出這是上好的藍田玉，雕得更是魚躍龍門的圖案，寓意好，東西也珍貴。可她偏偏不喜，將那玉佩信自一丟，敷衍道：“這東西不是你小孩子家戴的，你二姑姑一直不喜歡你，故意送你不好的。”
彥安似懂非懂，“哦”了一聲，也不敢同母親違抗。尋常家裡是嚴父慈母，可在彥安身上，卻是父慈母嚴。因是新年，趙菡也沒多駁斥彥安，只盤算著明日歸寧，就要接趙朗過來，該如何安置。
翌日一早，敦堂攜了妻兒去英武伯府，靜嘉知道兄嫂會把趙朗帶回來，不免含了一整天期待的心。待到傍晚時分，兩人遲歸，靜嘉更是急不可待地立在垂花門守侯。
趙菡拉著彥安，身後跟了個青衣老嫗，懷中正抱著一個嬰兒，靜嘉急切迎上，敷衍地喚了聲“嫂嫂”，便去看那孩子。
老嫗所抱，確然便是趙朗。
