趙菡並沒放過靜嘉眼裡倏然的輕鬆，付予一笑，卻未再接話。靜嘉知趣地起身，“時辰不早了，嫂嫂還是要注意身子，好好休息。明天……明天早上見。”
“那二妹妹慢走，我就不送了。”
靜嘉頷首，躬身一禮，退出了耳房。
浩淼蒼穹，一絲浮雲未有，靜嘉抬首，只見已虧缺出一大塊的滿月，皎皎清明。靜嘉揉著眉心，是隱隱的疼。
“丫頭。”
身後是哥哥在喚她。
靜嘉回首，卻笑不出來。
“來都來了，怎麼不讓人和我通報一聲呢？”敦堂走上前，浮起寵溺的笑意。
靜嘉眼風睇向耳房，“我閒著無事，來找嫂嫂說說話，已是準備回去了。”
敦堂點頭，並沒有挽留她，只目送著靜嘉一步步向外去，半晌，待妹妹的身影已經出了苑門，敦堂才倏地想起什麼似的，大步追上靜嘉。
靜嘉不免好奇，“哥哥還有什麼事嗎？”
敦堂伸臂擁住妹妹，這是兄妹間極少有的擁抱。“趙將軍找人給我傳了信，邊境有變，我可能要隨軍出征了。”
65小產 [捉蟲]
敦堂說的可能，很快就變成了事實。
八月初，皇帝的旨意就已經詔告天下，西北迴鶻突然起兵，命懷化大將軍領軍，整裝出發。八月廿四，皇帝親自送諸將領出城。
這一切種種，原先與倪家這種文臣世家毫無關係，而因著敦堂入伍、趙菡乃懷化大將軍之女，倪府的氣氛也跟著肅穆起來。
若說有誰能輕鬆擺脫這份壓抑，大概唯有尚在襁褓中的孫大少爺和一歲的二少爺。這叔侄兩人在德安齋的榻上玩得不亦樂乎，準確地說，是孫少爺被他二叔玩得不亦樂乎，全然不顧自己母親和嫂子面上揮之不去的憂色。
靜嘉坐在下首，也跟著忐忑，從哥哥當兵以來，她早知會有這樣一天，哥哥和將天下所有的軍人一樣，走進槍林彈雨，在刀口上舐血求存。而靜嘉從沒想到，這一天會到來的這樣早。
西北邊境紛擾不斷，但實際上，這種戰爭一般只發生在春冬兩季，回鶻人靠襲擾邊境，搶槍吃喝，而今年才剛入秋，邊境檄文就傳來這樣的戰禍，難怪皇帝會格外重視。
出征頭幾個月，敦堂的信件幾乎一旬一封，有問候父母的，也有關心妻子的，甚至還會給靜嘉寫上一封，說說途中趣聞。也許靜嘉那一封是口吻最輕鬆的，所以每逢靜嘉收到信，闔家上下都是鬆一口氣，這證明前線戰事還沒那麼吃緊，敦堂甚至有時間來哄妹妹。
然而，隨著一場接一場的雪，西北的天氣愈發惡劣，敦堂的信也愈發少了。
弘德二十八年，註定在緊張與忐忑中到來。
彼時，敦堂寄回家的信已經不多了，正月，竟還一封未至。邵氏和趙菡整日裡都是愁雲滿布，靜嘉換著法兒安慰著母親與嫂子，連敦禮和彥安——敦堂長子的名字，因他征戰在外，名字是倪子溫親自擬的，從彥字輩兒，取安——連敦禮和彥安都察覺到氣氛的嚴肅，不敢像平日一樣鬧著彼此的母親。
不過，倪子溫倒還算淡定，他每日接近皇帝，自然能知道不少前線的戰報。至少迄今為止，西北戰事還算穩定，統共沒幾場大仗，只不過回鶻襲擾的頻繁罷了。但戍邊軍隊都不是吃素的，捷報一封接一封的摞到了皇帝的桌案上。
既然如此，那敦堂必是平安無虞的。
如今已然過了年，這意味著春天快要到來。只要開春，回鶻人就會熄了戰火，老老實實回到他們的草原上牧羊放牛，繼續過著遊牧民族應有的生活，而敦堂也可以隨軍凱旋歸來了。
