漢興平三年（公元196年）秋，年初時因為雕版印刷術而掀起的風雨，隨著蜀中大捷，朝廷在諸侯沒有任何風聲的情況下，突然佔據了蜀地而失去了關注。
皇宮選賢在許多士人看來關乎士人階層生死存亡的事情，緊跟著隨著兩百多名官員在劉備的迎接下進駐潁川、陳留、東郡與濟陰四郡，而引起了諸侯的恐慌，朝廷這一舉措，是否代表著朝廷已經決意東征，一舉蕩平天下？
而被派往潁川四郡的官吏，幾乎都是當初劉協派往各縣擔任縣令的官員，這些官員在這一次朝廷選賢的過程中，除了少數傑出人才之外，幾乎全部被刷下來。
如今雖非縣令，但卻是以各縣縣丞、主簿的身份進入到劉備治下的四郡之地，在外人看來，這只是劉協的一個態度，但實際上，在關中，很多知根知底的人卻知道，這兩百官員一旦上任，便代表著潁川、陳留、東郡以及濟陰四郡徹底落入了劉協的掌控，而這個訊息，透過盤桓在關中的許攸迅傳往關東，不止是袁紹，曹操、袁術也都得到了這個訊息。
“不妥！不妥！”彭城，曹府，看著手中傳來的情報，荀彧眉頭皺成一個川字。
“如何不妥？”程昱不解的看向荀彧，疑惑道。
“觀陛下自重掌大權以來所作所為，每一步看似兇險，實則謀定而後動，然此番部署，卻著實令人費解？”荀彧將情報遞給程昱，看向曹操道“東郡、陳留、濟陰乃至潁川，皆乃四戰之地，東有我軍，北有袁紹，南有袁術，一旦全盤佔據此地，必遭諸侯惶恐，屆時，恐怕會逼得天下諸侯聯手抗拒，眼下袁氏兄弟已有不臣之心，陛下此番做法，豈非逼迫那二袁聯手？”
別看現在袁術被朝廷打的龜縮不出，但若袁紹透露出這個意向，那袁術絕對會毫不猶豫的跟袁紹站在一起，而沒了劉備幫忙牽制，就等於曹操要肚子面對二袁的壓力，要麼答應與二袁統一戰線，要麼就在朝廷還未正式出關前，雙方先幹上一仗。
就算曹操對自己有信心，但同時面對二袁的壓力，還要擔心麾下那些士人的心思，內憂外患之下，曹操根本不可能有勝的機會，至於如今龜縮於下邳的陳家，此戰恐怕還是要站在士人這一邊，也就是肯定會幫二袁的。
曹操聞言也不禁點點頭，朝廷的治地本就在河內一帶與袁紹有接觸，如今收了東郡，等於是跟袁紹全面接觸了，而陳留這邊，也是跟袁術犬齒交錯，最重要的是，這兩塊地方，幾乎無險可守，如果二袁同時來攻，曹操就算不願意，也得出手，否則他得被周圍的三家諸侯聯手滅掉，所以，到時候劉協面對的就是四路諸侯，半個天下的壓力，此舉不智，不像是劉協會做的事情，但現在偏偏做了。
“非也……咳咳~”大廳裡，聽著眾人的評論，戲志才微微一笑，反駁道，只是剛剛開口，便忍不住咳了起來。
曹操見狀不禁大驚，連忙上前，輕撫戲志才背脊，幫他順氣，苦笑道“先生既然身體不適，便不必出席，先養好身體再說。”
“主公勿憂，老毛病了。”戲志才苦笑著搖了搖頭，顫著手，從懷中取出一個瓷瓶，從中倒出一些粉末，至於嘴中，臉色紅潤了一些。
“先生，郎中說過，此物傷身，多食無異於飲鴆止渴。”看著那瓷瓶，曹操皺了皺眉，關切的道。
擺了擺手，戲志才沒有解釋，對著曹操笑道“天子此番作為，便是逼著我等表態，或者說逼著我等與二袁聯手。”
“何意？”曹操聞言不解的看向戲志才，天子瘋了，會做這種事情。
“敢問主公，若二袁真的聯手，主公會如何做？”戲志才沒有回答，而是反問道。
如何做？
曹操有些猶豫了，他不想這麼快跟朝廷為敵，尤其是眼見朝廷越勢大之後，但也不想就這麼被吞併，一旦二袁真的聯手，那曹操必陷入二袁以及陳家的夾攻之中，非是曹操沒有自信，而是如今的曹操底子可是遠不如歷史上那般厚實，東拼西湊加在一起，也不過一州之地，就算他學劉備那般，站在天子一邊，不等朝廷來援，他就得先跟二袁打一場，他沒這個自信。
“吾……還有選擇？”良久，曹操苦笑著看向戲志才。
想了半天，曹操突然苦笑著現，如果不想滅亡，他只能跟二袁聯手，因為就算他僥倖敗了二袁，接下來也只能憋屈的看朝廷一步步吞併中原。
“這才是天子的可怕之處。”戲志才苦笑道“雖然不知天子意欲何為，然……此番作為，卻是逼著我等與二袁聯合，哪怕我等不願，也不得不如此去做，恐怕所謀甚大。”
“天子莫非要以潁川四郡為戰場，與我等一戰？”曹操皺眉道，一直以來，劉協都很重視人口，這等將自己的治地陷入戰亂的做法，不太像天子所為啊。
“主公無需焦慮。”戲志才笑道“此事，自有袁氏兄弟去頭疼，我等作壁上觀便是，需要之時，可為其吶喊助威，但卻萬不可將自身陷入這場爭端太深。”
曹操聞言不禁苦笑，朝廷入駐潁川四郡之後，袁紹跟袁術與朝廷也只是部分接壤，然而他可是全面接壤，要想不被捲入其中，談何容易？
……
