常老九衣袖一甩，將兵器架上的一柄劍捲了過來，他拔劍出鞘，屋中寒芒乍現，常老九手腕急抖，劍光閃過立刻在一塊木牌上寫了一個字，其字蜿蜒，如蛇遊走，卻是一個小篆的‘劍’字，常老九道“劍乃百兵之君，開雙鋒以破艱辛，從雙鍔以斬荊棘，其正如竹而直，其邪若蛇而曲，君善事懷正心卻從曲而求，不嬌柔，不偽善，以君子能守其道，故謗不能毀，曲而後能直，客官可滿意否？”
青年人搖頭道“刃開雙鋒傷己傷人，劍易學而難精，恐未曾傷人先傷己。”
常老九還劍歸鞘，探手取刀在虛空一劈，刀聲霍然，如破皮肉，常老九道“刀乃百兵之帥，鋒如千軍，令所出，猶千軍之動其行不二，鋒所指所向披靡，摧城破甲，刀乃勇者之器，屠夫廚婦有刀亦可橫三分。”
青年人搖頭道“狂刀已故，今之刀者恐無膽矣！”
常老九還刀歸鞘，探手取出一柄匕，尚未說話，青年便已搖頭道“匕善行詭道，防身偷襲或可，終難堂然應敵。”
常老九又取出一棍，青年又搖頭道“棍棒乃是百兵之祖，若在少年手當力伏虎豹，馳騁天下，然以老朽之身持棍棒禦敵，恐難自舞。”
常老九又取出一杆槍在手中一抖一送，單掌在槍托上擊了一掌，長槍如龍飛出，透牆而入，常老九道“槍乃百兵之王，猛如龍行奔騰千里，精如繡黼刻木成章，縱鐵騎馳騁千軍難擋，橫狹路禦敵萬夫莫開。一槍戰一劍或不可勝，十槍對十劍必不致敗，萬軍配槍則百萬刀劍不能近。”
青年點了點頭，又搖了搖頭，常老九道“如此，唯有弓弩克敵了。”青年表情不變，還是搖頭，常老九的臉卻突然變了。
青年的手指緩緩摸過桌上的刀鞘、劍鞘，嘆了口氣道“先生可曾聽過‘墨泉傳說’麼？”
青年不待常老九回答，自言自語道“故老相傳，崑崙北麓有潭焉，深千丈，闊三百里，潭下有一泉，大如鬥，終日有水出，其水黑，如墨，故曰墨泉，人畜飲之，皆死。上聞之，欲絕，乃使人往，天下州府聞訊，倶使人往，各執奇械舀之，爭相遞傳，傾於九泉。如是經年，黑潭且盡，遂置薪其上，融崑崙之雪灌之，潭水淨！越明年，潭水復如墨，上聞之，欲絕，乃使人往各執奇械舀之，爭相遞傳，傾於九泉......。”
這是一則沒有止境的傳說，只要高興可以不停的說到下輩子去，青年自言自語，一口氣說了五遍，常老九終於開了口“皇上是要根除敵人？”原來青年正是皇帝，而他身後那名青衫劍者正是莊則敬。
皇帝微微一笑，住了口，目光落在常老九臉上良久，方道“外夷難去，朝廷軍費歲增，百姓之苦日盛，長此下去，這天下怕是拖也拖垮了，朕觀近年戰況，雖頻傳捷報，終難重創敵軍，敵不去則戰不休，戰不休則百姓日苦，百姓日苦則流民日增，流民日增則戰亂難止，戰亂難止則軍費歲增，如此天下傾危不遠矣！”
常老九道“草民連自己的臂膀都保不住，如何幫皇上去敵？”
皇帝道“數月之前，朕也不過是乳臭未乾的一介紈絝。”
常老九道“皇上來遲一步，‘驚擲春雷’已盡數賣完。”
皇帝道“先生還在。”
常老九笑了笑道“一枚春雷短則半年，長則一年方能製成，且耗費極巨，極其兇險，況且以草民如今的身子獨自一人恐怕難以勝任，孽子性情跳脫浮躁，必致錯漏。”
皇帝道“‘壘山十怪’已在獄中等候多時。”
常老九眼中閃過一道精芒，突然道“皇上確定這十人信得過麼？”
皇帝道“已經反覆篩選，其中三人當可信得，何況國破後於他們又有何好處？”
常老九道“話雖如此，不可不防。”
皇帝道“其家中老小俱已掌握，再著‘金衣衛’暗中監視，若有異動格殺之，使不外傳。”
常老九沉吟良久，終於點了點頭道“草民還需要收一個徒弟，四人分掌四分之一的技藝，縱有背叛不至全輸。”
皇帝道“先生需要多久？”
常老九道“本家子侄人品端正，聰慧過人，自幼學習火器研製，一月內可到，若是順利，今年秋天草民便可帶領眾人研製春雷，不過此物有個缺陷。”
皇帝道“死士千人可夠用？”
常老九終於點頭。
皇帝告辭出門。
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