九月，乙丑，‘縛右島’總兵趙文槐奏不平五事，請代之，不許，語頗激，上優容之；丙寅，奉聖夫人月氏出歸私第；丁卯，太監王休應武臣命佯作辭任，上不允；戊辰，‘縛右島’總兵趙文槐訴乏餉；辛未，‘戶部’尚書巡‘八津渡’奏，預計關門內外糧料。計關內兵六萬，各月米五斗，歲支共三十六萬七千六百石，班軍兩防該米七萬二千石，騾馬二萬四千匹。四至十月月九鬥，十一月至三月月一石二斗。歲共二十九萬五千二百石，預備料豆二萬石。計關外兵八萬，歲支米四十八萬，班軍兩萬歲支四萬五千石，加預備糧米三萬五千石，騾馬三萬五千匹，歲支豆四十三萬五百石，加預備料豆三萬石，通計米豆一百七十八萬三百石.....，各使人購買料理，部屬從之，上甚憂，勉應之，是時內外帑庫幾空。
錢錢錢，天天要錢，時時要錢，刻刻要錢，朝廷哪來那麼多錢？本朝稅賦本不算重，經過二百來年減免更是少了許多，然而商農百計避稅，九州各府層層偽報，或中飽私囊或為其隱，如今各地災荒頻現，收成銳減，內外戰事頻經年累月朝廷入不敷出，然巨蠹不去，朝臣上下其手借國難而肥者不知凡幾......
“不能再等了，再等下去朝局恐怕無可收拾。”皇帝心中憂愁，眉頭不由的皺了起來。局勢比他想象的更加嚴重，他身邊除了許念恩之外可以說無一人可用，太監王休在他面前從未說過武經國一句好話，原來卻也是武經國的人，他暗自慶幸自己沒有相信王休，其實除了許念恩他沒有真正相信任何人。無論當面還是背後只要提到武經國他絕不敢隨意亂說，除了武經國辭任之事外他絕不敢說武經國一句不好的話，然而對武經國辭任的憤怒正是他借他人之口故意傳給武經國聽的，因為他知道這件事是可以憤怒的，而且越憤怒越好。他謹小慎微，連做夢也多留了個心眼，事實證明這個心眼留對了，時至今日只要他不主動對付武經國應該還算安全，然而他要的不是苟且，而是——天下！
“爺，該吃飯了。”
“嗯。”皇帝應了一聲卻無動作。
“爺還在為糧餉的事愁？”
“是啊，關內外的糧餉尚可勉強應付，‘縛右島’的卻還沒著落呢。”
“爺......”許念恩欲言又止。
“只有你我兩人，你想說什麼便說吧。”
“聽說趙總兵在島上瞞著朝廷私自做買賣掙了不少銀子，且虛報戰功，又有吃空餉的嫌疑，名聲似乎不太好。”許念恩疑惑道。
“這我知道，皇兄在位時朝中就有不少大臣彈劾過他，否則前兩天他也不必說那番話給我聽。”
“爺的意思是他報的糧餉要如數給他？”
“朝廷養兵糧餉是要給的，如不如數就要視情況而定了。”
“念恩魯鈍，爺既知他所行非善何不免了他的職？”
皇帝笑了笑，端起桌上的半杯茶水道“念恩，這杯茶水早已冷卻多時，該如何處理？”
許念恩微微一驚，忙上前換水，皇帝笑著擺了擺手道“這些事不用你做，你說就是了。”
許念恩躬身退下，道“自然是要重新換過新鮮的茶水才好。”
“是啊，這個道理誰都懂，可壺裡也要有水啊。”皇帝說著屈指在壺上一彈，‘噹啷’一聲，響聲清脆，果然壺中已沒了水。“我們身在皇宮，茶水冷了自然是要換掉的，若身處大漠這半杯冷茶可是救命之物，焉能說換就換？”皇帝說罷一仰脖將半杯冷茶一滴不剩盡數喝掉。
“爺，喝不得，小心鬧肚子。”
“對身處大漠的人，有杯冷茶喝已甚感快慰了，鬧個肚子算得了什麼？”皇帝一笑離坐推門而出，守在門口的黑衣少年一言不跟了上去。
皇帝回頭笑了笑道“楊侍衛，你我年紀相仿，想必也對宮裡的規矩頗為厭煩，沒人的時候不必拘謹。”
“謝皇上。”
“楊侍衛平日裡可有什麼喜好？”皇帝邊走邊問。
“除了練功別無喜好。”
“難怪這般年紀便能當上我大內第一高手，果然非是僥倖。”
“幾位大人有意相讓微臣慚愧。”
“想必是他們怕丟臉故意賣的人情吧？”
“皇上過譽，微臣不敢領受！”
“算了，不提這個了。上次說到你用同樣的招式擊敗關常等人，這當中有什麼奧秘麼？不然他們怎會接二連三吃同樣的虧？”皇帝問道。
“算不上奧秘，擲骰子只猜大小依舊輸的人多贏的人少（炒股非漲即跌仍然敗多勝少），動手過招也是一樣，一進一退足以成高手。哪怕只是同樣的一招，時機不同，度不同，力道不同或在招式中稍加變化都能克敵制勝，而且越是熟悉的招式越容易上當。”
“哦？這倒有趣，我們演練演練。”皇帝停步。“楊侍衛，你來進攻。”
“好。皇上留神。”
皇帝點了點頭，黑衣少年右手成爪，一爪抓出，正是最普通的‘黑虎掏心’，皇帝見爪到忙揮手去格，卻慢了少許。
“再來！”
黑衣少年收手，一爪再度抓出，皇帝這次集中了全部精神，見他一動立時揮臂格擋，哪知少年的抓在半空中略微頓了一頓，皇帝手臂揮過，擋了個空，卻是快了少許。
“再來！”
黑衣少年再度出手，同樣的招式，同樣的手法，皇帝又慢了少許，第四次皇帝猜想黑衣少年這一抓要在途中停頓，哪知卻又猜錯了，仍是格擋的慢了，第五次卻又快了......
一連十餘次，皇帝一招未能擋住，當下哈哈一笑道“厲害，厲害！”
黑衣少年躬身一揖。
許念恩心中蠻不是滋味，他知道皇帝之所以這般幾乎等同是在拍馬屁的行徑實是沒辦法中的辦法，為的不過是想和一些侍衛拉近關係，希望關鍵之時能派上用場。
‘經國府’內。
武經國翹著腿、閉著眼、抿著茶、吃著水果，侍女一者捏肩一者捶腿一者添茶，他已經很久沒有這麼舒服過了。這幾天他總算放下心來了，皇帝雖然始終沒動他送去的美女，但小皇帝貌似有些虔誠認真，最近幾乎都在吃素，更不願與不正經的女人有所糾纏，雖然又將他的媳婦請出了皇宮但武經國此時可以確定那只是按規矩辦事而已，皇帝並沒有後續的動作，也沒有同意王休辭任，更在‘龍禁衛’的選拔上完全信任了他，這說明皇帝或許只是貪圖享樂沒打算整頓朝綱，換句話說或許皇帝真沒打算把他怎樣。
只要權位不去丟個假鳳虛凰的媳婦算得了什麼？
武經國心中得意，嘴角不由得泛起了一絲絲笑意，朝中局勢已定接下來就該騰出手對付‘六龍幫’和‘揚刀盟’了，區區兩個江湖幫派還當真騎到我頭上不成？
“這幾天準備的怎麼樣了？”武經國問道。
“回府督，高太師派人傳來了訊息，‘中州’四大幫派願以府督馬是瞻，眼下他們正在集結人手對付‘揚刀盟’，今早的飛鴿傳書稱‘風火門’、‘兵甲幫’率先動手三日來已搗毀‘揚刀盟’三處分堂，十四處店鋪，約計白銀七千兩之多，另外‘元戎’、‘顯威’兩幫劫奪‘揚刀盟’三隊商隊殺二十餘人，劫奪貨物計四千餘兩，‘揚刀盟’損失慘重。”
“很好，高括總算辦利索一件事。‘六龍幫’呢？可有應對之法？”
李師爺道“有！”
